- Ви вірите, що всі люди погані.
- Навпаки, я настільки благодійний, що вважаю їх просто дурними, - сказав канонік Спретт з їдкою посмішкою розваги.
- Ви тільки насміхаєтеся над новим життям, яке наповнює очі вашої дочки? Зараз вона інша істота. О, я вірю в неї, слава Богу, як вона вірить мені! Вона готова відправитись у подорож лише поруч зі мною. Ах, я знаю, що вона мене кохає. Ви думаєте, що я лише мисливець за посагом; ми не хочемо ваших грошей, ми не повинні знати, що з ними робити.
- І ви цілком задоволений, що для вас вона повинна пожертвувати всім?
- Вона відкидає розмальовані лушпиння, покидьки, мішуру, - несамовито крикнув Бертрам. - Вона здобуває цілий світ.
- Це означає, що вас та віллу в Пекем-Раї. Чесне слово, ви дуже скромний.
Бертрам неухильно дивився на нього, висунувши вперед голову, наче щось шукаючи. Він у думках перевертав усе, що сказав інший.
- До чого ви ведете? - спитав він нарешті. - Чому б вам не сказати це як чоловіку, замість того, щоб підходити здалеку?
- Мій дорогий пане Рейлінг, я мушу просити вас дотримуватися звичаїв ввічливого суспільства. Однозначно мій обов'язок розслідувати матеріальний стан будь-якого молодого чоловіка, який має намір одружитися з моєю дочкою.
Бертрам трохи хрипко засміявся.
- Я не довіряв вам, коли ви вперше погодилися на наші заручини. Я знав, що ви зневажаєте мене. Я знав, що всі ваші лестощі - це глупство. Скажіть прямо, по-чоловічому.
Канонік Спретт знизав плечима і говорив повільно і серйозно.
- Пане Рейлінг, я урочисто прошу вас відмовитись від моєї дочки. Після зрілих роздумів я дійшов висновку, що шлюб неможливий, і я ніколи не дам на це згоди.
- Ми обійдемося без цього; ми вільні, ми обидва, і ми ставимось з цілковитою байдужістю до вас. Вінні обіцяла вийти за мене заміж, і, клянуся Богом, вона це зробить.
- Ви повністю ігноруєте мої особливі побажання?
- Це питання стосується тільки нас і нікого іншого в усьому світі.
Канонік Спретт задумливо досліджував свої нігті на пальцях.
Раптово на нього зійшла надихаюча ідея. Він дізнався від пані Рейлінг один факт, який, як він думав у той час, міг виявитися корисним, і ось представилася можливість.
- Що ж, пане Рейлінг, мені дуже боляче говорити з вами в такій манері. Це правда, що деякий час тому я дав попередній дозвіл на ваші заручини з Вінні, і я прекрасно розумію, що повинно здатися дивним, якщо я зараз рішуче забороню це. Я не сумніваюся, що це велике розчарування для вас, і з цієї причини я вибачаю вашу гарячу промову, якої, безумовно, не вистачало ввічливості. Я впевнений, що, коли ви заспокоїтеся, ви пошкодуєте про деякі вирази, які вважали за потрібне використовувати. Але я відразу скажу вам, що не маю до вас на цей рахунок абсолютно ніякої неприязні.
- Я вам дуже вдячний, але я не знаю, чи вживав я якийсь вираз, про який я, швидше за все, пошкодую, - різко сказав Бертрам.
- Тоді, якщо можна так висловитися, як людина набагато старша за вас і як священик, ви демонструєте як брак християнського милосердя, так і незнання соціальних люб'язностей ... Я прошу вас не перебивати мене, - додав він, побачивши, що Рейлінг збирається заперечувати. - Ви повинні розуміти, що я не та людина, щоб сперечатися, як торговка рибою.
- Не могли б ви коротко повідомити мені, які у вас є нові заперечення проти мене, каноніку Спретт?
- Саме це я і збираюся зробити. Мені стало відомо, що ваша старша сестра, на жаль, знаходиться в притулку для божевільних. Мені немає необхідності говорити вам, що я шкодую про це нещастя, але мої погляди на це питання дуже рішучі. Враховуючи божевілля серед ваших родичів, я відчуваю, що про союз між вашою сім'єю і моєю не може бути і мови.
- Це абсурд! - закричав Рейлінг. - З Флорі трапився нещасний випадок, коли була дитиною. Вона впала зі сходів, і з тих пір вона ...
- Не зовсім в порядку з головою, як висловилася ваша мати, пане Рейлінг. Однак я хотів би, щоб ви помітили, що кожна дитина падає зі сходів, і вся людська раса не настільки слабоумна, щоб потребувати обмежень божевільного притулку.
Погляд Бертрама був прикутий до каноніка Спретта. Він спробував з'ясувати, що ховалося в глибині свідомості цієї людини, але не зміг. Він бачив тільки, що за цим спокійним обличчям, серед цього звучання відточеної фрази, щось ховалося від нього.
- Я не вірю жодному вашому слову. Я не дитина. Запевняю вас, що це погана спроба обдурити мене. Скажіть мені просту правду.