- Ви не збираєтеся їсти свою відбивну? - запитала леді Софія.
- Повісьте мою відбивну, - нетерпляче крикнув він.
Вона підняла брови.
- Як це можливо, щоби звістка про смерть доктора Грея могла так подіяти на вас, Теодоре?
- Заради бога, заспокойтеся і дайте мені подумати, - відповів він без своєї звичайної ввічливості.
Він дюжину разів обговорював це питання з сером Джоном і знав, з якою люттю пивовар відноситься до цієї нової влади, якою пропонувалося наділити мирових суддів. Він був впертою, наполегливою людиною і переконав себе, що це втручання в свободу торгівлі. З іншого боку, він був сповнений ентузіазмом консерватор і не мав бажання поставити до влади ліберальний уряд, який, мабуть, запровадив би законодавство про стриманість набагато більш суворого порядку. Він був сповнений імперіалістичних настроїв і боявся радикальної байдужості до свого ідеалу світового панування. Якщо б сера Джона можна було спонукати почути причину, то, ймовірно, він не наполягав би на відкликанні законопроекту, який громадська думка змусила уряд прийняти. Але якщо його залишити собі, він може в пориві кинути весь свій вплив на опозицію. Хто б не користувався прихильністю Дюранта з цієї нагоди, на даний момент він був наймогутнішою людиною в Англії. Посмішка прорвалася на вуста каноніка. Він глибоко вдихнув.
- Софія, я хотів би сказати кілька слів Лайонелу.
- Я щойно закінчила, - сказала вона.
Вона не квапилася, і вийшла з кімнати, коли їй забажалось. Канонік Спретт нетерпляче звернувся до свого сина.
- А тепер, Лайонеле, я думаю, ви досить довго вагалися. Я хочу знати раз і назавжди, що ви намірені робити відносно Гвендолін.
- Що ви маєте на увазі, батьку?
- Господи, чоловіче, ви ж не ідеальний дурень, чи не так? Ми обговорили ваш шлюб до нудоти. Я хочу знати, які ваші наміри. Несправедливо по відношенню до дівчини, тримати її в зависнутому положенні. Ви збираєтеся з нею одружитися чи ні?
- Ну, батьку, ви не поспішаєте з цим?
- Навпаки, поспішаю якнайбільш швидко.
- Чому?
- У мене є всі підстави вважати, що хтось інший думає зробити їй пропозицію.
- Ну, я думаю, що вона відноситься до мене зовсім байдуже, - відповів Лайонел досить сумно. - Останнім часом, коли я її бачив, вона говорила ні про що, крім вас.
- Є і менш цікаві теми для розмов, Лайонеле, - з посмішкою відповів канонік.
- Хтось може мати цього аж занадто.
- Якщо ви не будете добре виглядати, хтось інший втрутиться і викреслить вас. Я вас відверто попереджаю.
- Я не буду розбивати собі серце, батько.
Канонік Спретт знизав плечима.
- Я не знаю, до чого приходять сучасні молоді люди; у них немає ні духу, ні підприємливості. У будь-якому випадку, я виконав свій обов'язок і ви не повинні бути здивованим, щоб не сталося.
- Дивно, що ви самі з нею не одружитесь, - іронічно зауважив Лайонел.
- І ви могли б що-небудь сказати проти того, щоб я це зробив? - заперечив канонік, не без підозри в запальності. - Дозвольте мені сказати вам, що чоловік п'ятдесяти років знаходиться в самому розквіті своїх років. Я лещу собі, що мало знайдеться чоловіків ваших років, хто б мав хоча б половину той бадьорості та енергії, що маю я.