- Ви ще не йдете? - вигукнув сер Джон.
- Мій дорогий друже, я повинен. У мене попереду дуже напружений день, - він ніжно посміхнувся Гвендолін. - Ви можете зрозуміти, що я втікаю не без вагомих причин.
- Тоді ви повинні повернутися на обід. Ви знаєте, це вечір приватних учасників, і я не піду в Палату.
- Також неможливо! Вінні сьогодні повертається з села, і було б недобре, якби я не обідав вдома. Крім того, я запросив свого брата. Християнська сім'я - одна з найпрекрасніших, так як це одна з найхарактерніших славних речей нашого англійської життя. Мені подобається надавати її пом'якшувального впливу настільки часто наскільки це можливо на мого доволі легковажного родича.
- Тоді коли ми з вами знову побачимося? - запитав пивовар, міцно стискаючи його руку.
- Якщо це вас не потурбує, я хотів би зайти на півгодини близько десятої години.
Як тільки за ним зачинилися двері, він гукнув проїжджаючий мимо кеб.
- Я дам вам флорін, якщо ви зможете дістатися до «Атенеума» за три хвилини, - крикнув він кучеру. Він подивився на годинник. - Я думаю, що якраз спіймаю його.
Він знав, що лорд Стоунхендж мав звичку проводити годину в «Атенеумі» після ленчу. Він завжди сидів у певному кріслі біля вікна, яке за спільною згодою незмінно залишалося для нього вільним. Ніхто не наважувався його турбувати. Він входив і виходив з клубу, байдужий до своїх товаришів - членів клубу, неначе не помічаючи жодної душі. Але канонік Спретт був сміливою людиною і не боявся бути настирливим. Він задоволено посміхнувся, побачивши лорда Стоунхенджа, що важко сидів на своєму звичайному місці. Ця величезна маса плоті володіла великоваговою нерухомістю, яка наводила на думку, що прем'єр-міністру буде важко втекти від його жвавих рук. Він гортав сторінки журналу, але його думки, здавалося, були зайняті іншими речами.
Канонік Спретт бадьоро підійшов з «Вестмінстерською газетою» в руці. У ній була дуже кумедна карикатура, в якій сер Джон Дюрант в ролі турецького паші сидів на пивній бочці, в той час як прем'єр-міністр в костюмі одаліскі смиренно схилив перед ним коліна з піднятими руками. На задньому плані стояли два супутника, один з луком, з натягнутою тятивою, і другий з ятаганом.
- Ви бачили це? - запитав канонік, холоднокровно сідаючи і простягаючи газету. - Чудово, чи не так?
Прем'єр-міністр звернув свої мляві очі на непроханого гостя і на мить задумався, хто ж він в біса такий.
- Я тільки що обідав з Дюрантом. Він дуже засмучений через це. Делікатна ситуація, чи не так?
- Ви Теодор Спретт? - запитав лорд Стоунхедж.
- Я самий, - засміявся канонік. - Я сподіваюся, що Дюрант не зробить нічого необачного. У мене на нього великий вплив, і, звичайно, я роблю все можливе, щоб переконати його не ставати дибки.
Несподіваний вогник спалахнув в очах прем'єр-міністра, і він зрозумів, що канонік Спретт мав на меті, коли так говорив з ним. Він пірнув у безодні своєї пам'яті і згадав, що пропонував йому деканат, від якого канонік відмовився. Ця людина, очевидно, хотіла єпископства або нічого. Він згадав також дещо з того, що казала йому дочка; йому стало цікаво, яку владу насправді мав чемний пастор над сером Джоном.
- Я чув що ваш син збирається одружитися з дочкою Дюранта, - повільно промовив він.
- Вас неправильно інформували, - відповів канонік, з посмішкою, що була дещо іронічна. - Це я збираюсь одружитися з нею.
- Ви!
Вони дивилися один на одного, як два фехтувальника, прагнучи виявити свою силу в особі іншого. Очі прем'єр-міністра мали особливу силу, яка підказувала причину його тривалої влади; їм не вистачало блиску, але в них була дивна гострота зору, яка, здавалося, поглинала думки розуму інших людей. Мовчання тривало нескінченно. Канонік Спретт витримав пильний погляд великої людини з відмінною стійкістю, і незабаром лорд Стоунхендж відвів очі. Він втупився у вікно, у простір, і каноніку здалося, що він зовсім забув про тему розмови, яка велась.