- Мені немає необхідності говорити вам, що я зроблю все можливе, щоб привести Дюранта в розумний стан духу. В даний час він коливається. Ви, напевно, знаєте факти краще, ніж я, але він казав мені, що партія спиртних напоїв піде за ним. Я розумію, що якщо вони підуть проти вас, результат буде... незграбний.
Лорд Стоунхендж, мабуть, не чув. Його погляд все ще був прикутий до дерев у парку. Канонік Спретт почав ставати трохи роздратованим, але все ж терпляче чекав. Нарешті прем'єр-міністр заговорив.
- Я припускаю, ви чули, що Грей помер?
- Я чув.
- Хотіли б ви піти в Барчестер?
Хоча він здавався відчайдушно дурним, лорд Стоунхендж все зрозумів. Серце каноніка підстрибнуло, і у нього перехопило подих. Він забув, що Барчестер стояв на глинистому грунті, і більше не здавався нудним місцем. Нарешті! Але він не виявив ніякого бажання погодитися. Він знав це так само добре, як і прем'єр-міністр що уряд знаходився у нього в руках.
У цей момент до лорда Стоунхенджа підійшов єпископ з телеграмою в руці. Канонік Спретт нетерпляче нахмурився.
- Вибачте, що турбую вас, але я думаю, вам слід це побачити, - сказав новоприбулий.
Він передав телеграму лорду Стоунхенджу, який роздратовано глянув на неї. Єпископ знав каноніка і кивнув йому.
- Це повідомлення мені, що єпископ Шеффілда помер уві сні сьогодні рано вранці. Він вже деякий час хворів.
- Дякую, - сказав прем'єр-міністр.
Він повернув телеграму, і єпископ відійшов. Канонік Спретт і лорд Стоунхендж знову поглянули один на одного. У гру, в яку вони грали, увійшов новий фактор. У порівнянні з Шеффілдом єпархія Барчестера була досить незначною; вона була маленькою і бідною, і з самого міста давно щезло все процвітання. Єпископ такого місця міг бути великою людиною в своєму районі, але у нього не було жодних шансів на діяльність за його межами. Шеффілд, з іншого боку, володів двома вікарними єпископами і опікуванням величезної важливості. Це був центр релігійного життя в Мідленді. З року в рік місто росло в результаті цього, і його єпископ, якби він був людиною кмітливим, міг би володіти величезною владою. За допомогою багатих фабрикантів у своєму окрузі він міг зібрати величезні суми для будь-яких цілей, які йому подобалися, і його вплив повинен був поступатися тільки архієпископу. Якщо можна було отримати Шеффілд, Барчестер був би лише жалюгідною нагородою за ті послуги, які Теодор Спретт міг надати своїй країні. Але у нього не було часу обмірковувати це. Потрібно було прийняти рішення негайно. Він був сміливою людиною і не вагався.
Лорд Стоунхендж все ще чекав його відповіді.
- Дуже люб'язно з Вашого боку зробити мені таку пропозицію, і мені не потрібно говорити, що я вдячний за надану честь, але — якщо можна висловитися відверто — я не думаю, що відчуваю бажання їхати в таке мертве і живе місто, як Барчестер. У мене є пристрасть до роботи, і я не можу жити без великої кількості справ. Якщо я взагалі поїду з Лондона, то це має бути місце, яке відкриває широкі можливості для енергійної людини, місце, де кипить активне громадянське життя і де ви можете відчути себе, так би мовити, в центрі нашого жвавого сучасного світу. Прогрес і просування вперед – мої гасла.
Розмова з лордом Стоунхенджем була важкою, так як він рідко відкривав рот. Коли ви сказали те, що хотіли, він просто чекав, коли ви почнете знову; і якщо ви не володіли великою нахабністю, ви були абсолютно збиті з пантелику. Однак в даному випадку йому потрібно було вимовити тільки одне слово, і цим словом було «Шеффілд». Воно залишилося невисловленим. Канонік Спретт, задовільняючись тим, що все йде своєю чергою, піднявся.
- Але це занадто погано з мого боку, що я забираю у вас єдиний момент в цей день для відпочинку. Я знову побачуся з Дюрантом після вечері.
Кивнувши і посміхнувшись, він залишив прем'єр-міністра наодинці з його власними думками.
День Теодора видався дещо виснажливим. Мало кому дано, як би пристрасно вони не прагнули до мистецтва життя, протягом дванадцяти годин завоювати дружину і відмовитися від єпископства. Він цілком заслужив ванну, яку прийняв перед вечерею. Він задавався питанням, скільки людей знають, що він, Теодор Спретт, у той час коли приємно борсається в холодній воді, в чому мати народила, тримає вирішальний вплив на долі Британської імперії. Сер Джон Дюрант зробить так, як він запропонує, і в найближчі кілька годин може бути визначено падіння адміністрації. Він радісно обтерся грубими рушниками.