- Коли духівництво і ліцензовані торговці спиртного стоять пліч-о-пліч, всі сили Сатани не можуть бути корисні проти них, - вигукнув він.
Він одягнувся з незвичайною ретельністю і поголився вдруге; він розчесав волосся з жіночою акуратністю. Він надів два кільця на мізинець і із зітханням повного задоволення подивився на себе в дзеркало. Він відчував себе дуже добре, молодим і щасливим. У нього був добрий апетит, і він був готовий насолоджуватися чудовим обідом.
Увійшовши до вітальні, він виявив, що лорд Спретт вже прибув. Вінні, яку він ще не бачив з того часу як вона повернулася, підійшла, щоб поцілувати його.
- Що ж, моя люба, сподіваюся, ви отримали задоволення. Ви виглядаєте абсолютно сяючою.
- Я така щаслива, батьку. Ви не знаєте, який милий Харрі. Я страшенно вам вдячна.
- Ваш батько мудра людина, дорогенька, - засміявся він.
Лайонел увійшов з капелюхом в руці, щоб побачити Вінні, яка приїхала всього півгодини тому і відразу попрямувала в свою кімнату. Він висловив жаль з приводу того, що репетиція хору, на якій він повинен бути присутнім, змушує його піти.
- Що ж, мій хлопчик, мені шкода, що ви не можете повечеряти з нами, - сказав канонік. - Я хотів би саме цього вечора з усіх інших побачити мою сім'ю разом за моїм столом, але, оскільки вас закликає обов'язок, мені більше нічого сказати.
У цей момент Понсонбі оголосив, що обід подано, і в той же час вручив телеграму своєму господареві.
- Привіт, що це?
Він відкрив її і скрикнув. Його серце забилося так сильно, що він був змушений сісти.
- Тату, в чому справа? - скрикнула Вінні.
- Це так нерозумно з мого боку, я зовсім розстроєний. Подайте мені склянку хересу, Понсонбі.
- Що це, Теодоре, - запитала леді Софія з тривогою.
Він відмахнувся від своєї сім'ї і не вимовив ні слова, поки Понсонбі не приніс вино. Він випив склянку хересу і полегшено зітхнув. Він почекав, поки Понсонбі вийде з кімнати, а потім повільно піднявся на ноги.
- Софія, вам буде приємно дізнатися, що уряд запропонував мені вакантну єпархію Шеффілда.
- О, тату, я така рада, - промовила Вінні.
Лайонел схопив батькову руку і тепло потиснув її.
- Ну, Софія, що ви скажете?
- Мабуть, ви не хочете, щоб я умовляла вас прийняти її.
- Ні, я прийму те, що мені пропонують, щиро — і телеграмою.
Він подивився на членів своєї сім'ї і не став приховувати свого глибокого задоволення.
- Але я відволікаю вас від ваших обов'язків, Лайонеле. Ви не повинні більше чекати ні хвилини. - Його син попрямував до дверей, але канонік гукнув його. - Хвилинку, я зовсім забув. Я думаю, що зараз настав час публічно оголосити про заручини Вінні. Просто сядьте і напишіть повідомлення; ви можете залишити його в агентстві новин, коли будете проходити повз нього.
Лайонел слухняно підійшов до столу і взяв ручку. Канонік відкашлявся.
- Ми уповноважені оголосити, що було домовлено про шлюб між лордом Роксемом з Касл-Танкера і Вініфред, єдиною дочкою високоповажного (напишіть це повністю, Лайонел) високоповажного і преподобного каноніка Теодора Спретта, обраного єпископа Шеффілда; краще відомого як ...
- Краще відомий як ... так?
- Ви дуже нудний, Лайонеле, - вигукнув канонік з дещо роздратованим сміхом. - Краще відомий як популярний і блискучий вікарій Сейнт Грегорі в Південному Кенсінгтоні.
Коли Лайонел відправився із цим, канонік Спретт весело повернувся до брата.
- Ну, Томасе, ви бачите, що чеснота іноді винагороджується навіть у цьому світі. Для мене велике благословення думати, що все, чого я бажав, здійснилося. Вінні повинна вийти заміж за чоловіка, який стане їй відмінним чоловіком, а вона займе положення, котре вона буде не в змозі бути неспроможною прикрасити. Що стосується мене, то я віддаляюся в сферу, де такі слабкі здібності, якими мене наділило Провидіння, матимуть більш широкий розмах. Зізнаюся, я радий не тільки за себе, але і за честь, що випала на долю нашого дому. Я не можу не шкодувати про те, що мого дорогого батька немає в живих, щоб дожити до цього дня. Мені немає потреби говорити, Томасе, що я завжди буду радий бачити вас в Шеффілді. Я переконаний, що поля для гольфу чудові, а убога гостинність палацу завжди буде в розпорядженні глави моєї сім'ї.
- Теодоре, мені б не хотілося бути бунтівним пастором у вашій єпархії, - серйозно сказав лорд Спретт. - Ви зробите дуже гаряче будь-кому, хто не буде діяти відповідно до ваших уявлень.
- Я не забуду гасла нашого будинку, які завжди були «прогрес» і «просування». До них я тепер додам: «дисципліна». Але насправді нам потрібно спуститися до вечері.