– Стой.
Он улыбнулся.
– Что такое, коммодор?
– Оставь корабль себе, – сквозь стиснутые зубы отозвался я, борясь со звериным желанием прыгнуть и придушить его собственными руками. – Прости, родная моя… – бормотал я.
– Что?
– Я говорю, отпусти только людей. В шлюпках.
– Посреди океана?
– Снабдите их провизией. Я дам им ЦУ. Они не пропадут, хотя тебя это не волнует.
– А как насчет, – он подался вперед и приглушил тон, – а как насчет гарантии, что они будут молчать о… том, что случилось?
– Их слова все равно ничего не значат. Кид, не смотря ни на что, поверит скорее тебе, чем шайке пиратов. А Розет ты можешь пригрозить, чтобы она молчала.
Он подумал и наконец кивнул.
– Пожмем руки? – он издевательски ощерился.
– Обойдешься. Отпусти девчонку.
– А ты убери ружье, – в ответ потребовал он.
Я покачал головой.
– Не верю я тебе. На счет три.
Он зло рассмеялся.
– Ну давай, давай, щенок! Несмотря на все мои старания, ты так и не вырос с младенческого возраста.
– Раз, – проигнорировав издевку, начал я.
– Два.
– Три.
Я положил оружие на палубу, одновременно с этим он дал знак отпустить Розет. Девушка бросилась в объятия Тима, он нежно провел ладонью по ее волосам. Когда ко мне подскочили солдаты, я отшатнулся от них со словами:
– Сделка еще не выполнена полностью. Их еще не отпустили. А до тех пор я буду стоять тут.
Одного из них это не остановило, он протянул руку, и тут во мне проснулся зверь. Все хладнокровие и смирение покинули меня, остались только гнев и ярость. Я одной рукой схватил солдата за горло. Предупреждения перестали для меня существовать, ружей, нацеленных на меня, я не видел. Вдруг я услышал дрожащий голос Розет:
– Дюк, не надо, прошу!
Я разжал пальцы и он упал без чувств. Со смехом я поднял руки в успокаивающем жесте.
– Давайте не будем волноваться. Я свое слово сказал: пока мою команду и девушку не отпустят, меня никто не трогает.
На лице адмирала нарисовалась та улыбка, которую я бы ждал увидеть у дьявола. Он коротко дернул головой в сторону и солдаты принялись спускать шлюпки на воду. Мои ребята, подталкиваемые ружьями, подошли к борту. Я, отмахнувшись от своего конвоя, тихо сказал Личу:
– Правьте на зюйд-ост, в 600 милях отсюда – берег Леди-ла-Гато. Но корабль подберет вас еще раньше, представитесь жертвами пиратов – шторма не было дней 20, смотри не скажи, что потерпели кораблекрушение! Вам не поверят. В 4 склянки ветер переменится, пойдете галфвинд. Все понял?
Он с душераздирающим выражением заглянул мне в глаза. Я отвернулся. Он кивнул и отошел. Только я, успокоившись за их судьбу, прислонился к углу рубки, как мне в ухо шепнули:
– Мы вернемся.
Мне не понадобилось поворачивать голову, чтобы узнать владельца голоса.
– Нет, Тим, не вернетесь, – внешне оставаясь спокойным и не привлекая внимания к парню, возразил я. – Иди теперь. Береги девчонку.
Я вытянул руку в том направлении, откуда я услышал голос и, как бы потягиваясь, толкнул парня в сторону шлюпбалок, не дав ему совершить серьезнейшую ошибку в своей жизни.
– Будь ты пиратом, я бы в жизни тебе не поверил, – сказал я адмиралу, но так, чтобы меня услышали и остальные, – но, я надеюсь, среди твоих солдат все-таки найдутся честные люди.
Он, и головы на меня не повернув, гнусно улыбнулся. Через пару часов экипаж “Ла Либре” был снабжен провизией и посажен в шлюпки. Я, скрестив руки и, оперевшись плечом к переборке, с некоторой тоской смотрел, как они поднимают паруса и со скоростью около одного узла спасают свои жизни. Но я свой долг выполнил, и на душе у меня было спокойно. Я перевел взгляд от удаляющихся шлюпок к Морю, осознавая, что вижу его в последний раз. Я жадно впился глазами в воду и прислушался к звуку, с которым норд-вест наполнял паруса. Две мои последние спокойные секунды. Внезапно мой разум, как нож, пронзила мысль: я могу прыгнуть. До своих я добраться и не надеялся – меня бы тут же застрелили, но по крайней мере я бы спасся от плена… Я тут же с презрением выкинул эти мысли за борт вместо себя. Я не бросил шхуну тогда, не оставлю ее и сейчас, когда я же ее и продал. Шлюпки скрылись за горизонтом и я услышал ехидный голос справа:
– Ну что, убедился, неверующий?
Я, поддавшись слабости, закрыл глаза и в ту же секунду мне заломили руки за спину и потащили в капитанскую каюту. Заковали в кандалы. Опять. Каюту закрыли, снаружи встали два солдата – я мог видеть их тени из-под двери. А я остался в каюте наедине с адмиралом. Я хотел встать, но он с силой надавил мне на плечо, и я вынужден был остаться сидеть. Он походил по каюте, бросил на меня несколько выжидающих взглядов и наконец раздраженно произнес: