– Не будь таким скучным, скажи что-нибудь!
– Что-нибудь, – буркнул я.
Он расхохотался.
– О да, я скучал по тебе, щенок! Жаль было с тобой расставаться, очень жаль. Ладно, я соврал, я был счастлив, когда вас взяли.
Он наклонился и заглянул мне в глаза, как недавно это сделал Лич. Уж не знаю, что они там все ищут. Я был совершенно спокоен. Не обнаруживши страха или ярости, которая, быть может, меня и погубила, на его физиономии появилась досада. Хмыкнув, он отошел и многозначительно достал нож. Пытать будет, подумал я, и как будто даже начал злиться – как всегда, когда мне страшно – но тут перед глазами встала Розет в объятиях Тима, целующего ее в макушку и шепчущего нежные слова ей в ушко. Теперь они были в безопасности. Что ж, может, я и умру сейчас, но жил я точно не зря. Я вспомнил свою жизнь. Обыкновенная жизнь моряка. Сорок лет в Море, на ветру, на “Ла Либре” и с Шебой, ждущей на Маяке. Ох, Шеба… По крайней мере, умру я так же, как и жил. Я невольно улыбнулся. Адмирала – чтоб его!.. – это не устроило.
– Ты чего? Шлюху свою вспоминаешь?
– Иди к черту.
Он покачал головой.
– Кажется, мой статус не изменился, и ты все еще обязан обращаться ко мне “сэр”.
– Ты, может, и не изменился, но я – да. Я тебе, тварь, больше не подчиняюсь. И ничем не обязан.
– Ну почему же? Смотри, – он развел руками в стороны, – все как раньше, по-старому. Та же каюта, тот же корабль. Ты со мной, да я с тобою. И я волен делать с тобой, что захочу.
Я поморщился, почувствовав, как у меня между лопаток пробежал знакомый холодок. Командир добавил:
– И ты такой же. Коммодор пиратов снаружи, принудительно завербованный матрос внутри.
Он походил еще немного, с усмешкой оглядывая каюту. Наконец он взялся точить нож, как людоед.
– Хочешь, сказку расскажу?
– Нет.
– Жил был каюр, который учил собак служить людям. Не один десяток щенков он на руках вскормил и воспитал, и они отвечали ему верностью. Конечно, были случаи, когда щенки капризничали и не слушались погонщика. Ну и вынуждали его прибегать к мерам. Но вот однажды каюр нашел двух щенят. Выглядели он как беспородные шавки, но погонщик взял их к себе. И стали щенки расти вместе с остальными под одной крышей. Один легко поддавался дрессировке. А второй обнаглел, грубо говоря, и начал показывать зубы. Каюр щелкнул его по носу раз, щелкнул два, но щенок не успокаивался. Погонщику приходилось даже бить его, но это не помогало. Когда вырос первый щенок, оказалось, что каюр вырастил у себя настоящего, чистокровного ездового пса. А когда вырос второй, каюр увидел, что все это время кормил волка. И в один прекрасный день волк укусил каюра. Он должен был убить его уже тогда, но не смог. И он его выгнал. Спустя пару лет на него напала стая волков, среди которых был тот самый волчонок. Каюру ничего не оставалось, кроме того, чтобы пристрелить его. Улавливаешь связь?
Он подошел и приставил нож мне к горлу.
– Ну что, щенок, каково твое последнее слово?
Я не знаю, как это объяснить, но попробую.
Вдруг мне снова стало 11 лет, на щеке снова оказался запечатлен удар, которым он наградил меня, думая, что я лгу. Кровь вскипела. Я рванул скованные руки. Осколки цепи разлетелись по каюте. Я внезапно почувствовал себя свободным.
– Каково твое?
Адмирал, побледнев, как смерть, издал изумленный вскрик, а в следующий момент я, издав страшный глубокий звук, рванулся и свернул ему шею. На этот раз никто не помешал мне. Еще до конца не понимая, что произошло, я с нездоровым удовольствием смотрел на мертвое тело. Стряхнув с себя оцепенение, я вернулся в настоящее. Настоящее, в котором я убил его. Я убил адмирала. Был момент, когда я даже пожалел, что сделал это слишком быстро. Я в жизни не испытывал подобного торжества. Моя кровавая месть была завершена. Я думал: теперь можно умереть спокойно.
После того, как я подавил в себе желание подпрыгнуть и издать победоносный клич, я начал думать, что делать дальше. Он успел полоснуть меня ножом по шее, но это не страшно. Гораздо хуже было то, что он также успел испуганно ахнуть, поэтому за дверью закопошились солдаты. Я взял кортик и встал рядом с дверью так, чтобы при входе меня не было заметно. Дверь распахнулась и в проеме показался солдат, мужчина, только вышедший из подросткового возраста. Я не стал его убивать и ограничился только ударом по голове рукояткой оружия. Поймал, когда он падал, чтобы он не произвел шума. Второго вошедшего постигла та же судьба.
– Хэй! – услышал я крик за дверью.
Поспешно выхватив пистолет у одного из зольдов, я отошел и скрылся за переборкой.
– Дюк, лучше сдавайся! Я предупреждаю, – крикнул Нед – нынешний старпом.