– Я был богаче всех королей мира, – резко перебил я его, – я был свободен.
Мы замолкли, чтобы перевести дух. Я сказал, сам своего голоса не узнавая:
– Если в этом все дело, ты мог сказать прямо: “Дюк, я тебя ненавижу, оставь меня в покое”, а не таить.
– Я не хотел ссориться, брат, – уже спокойнее признался он. – Но ты опять это делаешь – впутываешь меня в ваши разборки! Я еле как выкарабкался, а ты опять хочешь столкнуть меня вниз. Послушай меня, как друга, если я хоть когда-то был им: хватит! Ты ведешь проигрышную войну, Дюк. Если ты откажешься, мы с тобой окажемся в разных лагерях, и в своем лагере ты останешься один, потому что я не хочу больше платить за нашу с тобой дружбу ценой своей жизни.
В его голосе появилась мольба, но я проигнорировал ее и только лишь зло прохрипел:
– Понятно. Знаешь, Кид, я всегда считал тебя змеем, но теперь я хорошо вижу, что ты – слизняк.
Никогда не думал, что смогу столько презрения вложить в одно тихое предложение. Я и сейчас этому удивляюсь. Что ж, видимо, я бешеный и есть. Это была последняя капля в огромной чаше терпения Не Промаха. Он взревел, рванулся в сторону и схватил карабин. Я не стал ждать, пока он меня застрелит, молниеносно уронил шкаф с боеприпасами перед собой и упал на палубу. Прогремел выстрел и мне, впервые в жизни, в бок влетел кусок свинца, но тогда я этого не заметил. Я знал, сколько времени ему понадобится, чтобы перезарядить карабин и воспользовался этим – выскочив из-за своего укрытия, я одним ударом свалил его. Он упал, я тем временем зарядил одно из его ружей и хотел прицелиться, но он быстро отреагировал и пинком выбил у меня палубу из-под ног. Я рухнул рядом и мы, рыча, сцепились в схватке. Единственный раз, когда мы с ним обнялись, кстати. Тяжелее его, я уже вроде как победил и прижал его к палубе, но упустил один момент. Он умело вывернул мне руку и дал коленом под дых. Отвесив мне кулаком в зубы, Кид встал и мгновенно вылетел из погреба, прихватив с собой карабин. Я выплюнул выбитый зуб, поднял другое ружье и – за ним. Я не отдавал себе отчета в том, что делаю. Он уже был на верхней палубе, а я еще не успел подняться. Однако это не помешало мне проделать следующий маневр. Подняв с опердека вымбовку, я швырнул ее ему под ноги. Он споткнулся, и карабин вывалился из его рук. Тут меня охватило странное спокойствие. Я вскинул ружье к плечу и положил палец на спусковой крючок. Я знал, что попаду – с такого расстояния не надо носить гордое имя Не Промаха, чтобы попасть. Все это произошло за долю секунды, так что он не успел бы отреагировать. Я уже был готов спустить курок, а он только сейчас крепко встал на ноги и начал осознавать, что сейчас произойдет. В ту же секунду чья-то нога внезапно выбила у меня из рук ружье и спасла тем самым ему жизнь. Так как большей частью своего тела я еще находился в сходном тамбуре, этой самой спасительной ноге ничего не помешало наступить на мою руку и прижать ее к палубе. Я взвыл, как пес, которому наступили на лапу, и только в тот момент понял, как мне было больно. К ранам от побоев прибавилось мое первое пулевое ранение, на которое я сначала, из-за гнева, не обратил внимания. У меня в глазах запрыгали темные пятна, меня накрыла паника. Мне казалось, я умру, хотя дрожащая от злости рука Кида не сумела пустить мне пулю достаточно ловко, чтобы убить наповал. Тем временем, где-то высоко над моей головой прогремел крик командира:
– Что здесь происходит?! Рядовой?
Я уже ничего не видел, но слышал достаточно, чтобы до меня донесся немного растерянный голос Не Промаха.
– Эмм… я… сэр… Понимаете ли… Этот ненормальный рехнулся… Я посоветовал ему… Посоветовал ему в следующий раз слушать вас внимательнее, а он взбеленился. Я не стал его убивать, а он…
– Ясно, – перебил командир, тоном человека, который чаще всех имеет дело с “этим ненормальным”. В этот момент у меня, наверное, вырвалось ругательство, и его лапа надавила на мою еще сильнее.
– Да успокойся ты, чего ты ведешь себя, как баба?! Только кровотечение усиливаешь! – рявкнул командир. Тогда ко мне вернулась способность здраво мыслить, я решил послушаться его и перестал брыкаться. Свободную, но дрожащую, руку я прижал к пробоине в боку и стиснул зубы, чтобы справиться с болью. Периодически пытаясь выдернуть предплечье из-под сапога, я положил голову на палубу и начал глубоко дышать, вдыхая запах мокрого дерева, чтобы кровь медленнее текла из ран. Командир наклонился и почесал меня за ухом со словами:
– Вот так, молодец, вот так. Отпущу я тебя, щенок, отпущу, ты просто сиди тихонько, и я скоро тебя отпущу.