Я кивнул, все еще глядя на пса. Тут что-то толкнуло меня выпалить:
– Слушай, давай я куплю его у тебя.
Он с изумлением посмотрел на меня.
– Это дурной пес, непослушный и…
– … бешеный. Да, ты говорил. Мне как раз такой и нужен.
– Зачем?
– Тебя не касается, – раздраженно сказал я, теряя терпение. – Ты купил его за 5 тыщ. Я дам тебе 6. Идет?
– Но…
– 5 с половиной.
– Идет, идет! – поспешно согласился каюр. Я кинул ему деньги, он швырнул мне конец, коренным концом принайтовленный к собаке, и ушел. Скоро до нас донеслось гиканье и звук скользящих по скрипучему снегу нарт. Я посмотрел на собаку. Он лежал, как лежал.
– Ну, что валяешься?
Пес не ответил мне, даже не взглянул.
– И что мне с тобой, неблагодарная скотина, делать?
Молчание. Я вздохнул и пощупал карман, в котором звенела скудная мелочь.
– Все деньги на тебя угробил, эх ты! Ну ладно, на пару бутылок шила хватит.
Пес бросил на меня презрительный взгляд.
– Ну чего ты, прирос к земле, что ли? – рассердился я.
Пес даже ухом не шевельнул. Я вдохнул ледяной воздух, развернулся и решительным направился к выходу из гущи. Сделал шагов пятнадцать. Обернулся. Пес с трудом поднялся на ноги, лапы дрожали. Он сел и начал с яростью грызть ремни. Я вернулся. Он приподнял губу, обнажив белые крупные клыки, но не зарычал. Я сел на корточки, закрыл ему пасть одной рукой, а другой начал развязывать шлею. Под пальцами почувствовал голую обшивку и теплую, запекшуюся кровь. Раздвинул жесткую шерсть. Длинная красноватая проплешина. Жалость сжала сердце. Встал. Пес из последних сил рванулся и вцепился зубами в ремни – последнюю свою еду. Я разжал ему челюсть – он был слаб и мне ничего это не стоило. Я выбросил шлею. Прежде чем он похромал за ней, я взвалил его на плечи, предварительно закрыв пасть. Легкий. Чуть не утопая в сугробах, я поплелся туда, где, как мне сказали, был кабак. Дошел. Из трубы одинокой надстройки вились клубы дыма.
Я оставил пса на улице, даже не стал привязывать. Погонщики, распрягавшие или запрягавшие своих собак рядом, провожали меня удивленными взглядами, когда я вошел в таверну. Войдя, я не стал разваливаться за столом, сразу подошел к стойке и заказал мясо и кружку портвейна. Не вареное, не жареное, не нарезанное, сырое и целое. Когда у меня начали спрашивать, чего же я тогда сразу не подстерег в лесу оленя и не впился в него, живого, зубами, я с нарастающим раздражением, чуть громче, чем следовало, хрипло рявкнул:
– Нет – так и скажите! Пойду и подстерегу, что ж делать…
– Не горячись, старик, – быстро успокоил меня хозяин и пошел за заказанным. На этом зарплата моя кончилась. Я в один присест проглотил портвейн, взял мясо и вышел на улицу. Пес лежал на прежнем месте.
– На, жри, животное, – ласково пригласил я его покушать, швыряя в него кусок мяса. Пес зыркнул на меня глазами и аккуратно запустил зубы в мякоть. Каюры рядом сдавленно охнули.
– Ничего себе ты расщедрился… Куш срубил?
– Да если бы… – буркнул я в ответ. Ради уплаченных денег я, черт возьми, об гайки все зубы обломал, всю пыль у командира с сапог слизал, только чтобы иметь возможность напиться и забыться, и вон – на какую-то полудохлую собаку все спустил. Но досады почему-то не было. Я смотрел на жующую собаку и злость с усталостью проходили. Ешь, ешь, животинка. Набивай брюхо.
– Где ты его взял вообще? – со смешком на синих от холода губах спросил мужчина.
Я неопределенно дернул плечами. Пес наконец дожевал и оторвался от земли. Я развел руками.
– Нету больше, хочешь есть – иди и поймай себе кого-нибудь.
Он зачерпнул ртом снега, чтобы утолить жажду, сел и начал спокойно лизать себе спину. Я только тогда заметил, за что заплатил тот сурово настроенный погонщик в лесу. Пес был не менее 3 футов в холке, выпирающие широкие кости и крепкие лапы выдавали мощное телосложение. Ничего, отъестся, подумал я. Но не только от голода же он еле стоял на лапах?.. Я подошел, аккуратно провел по его мохнатой спине, ожидая укуса, но его не последовало. Пес смотрел в мои глаза с интеллектом в своих, словно ожидая чего-то.
– Вот тебе и бешеный, – засмеялся я, но на последнем слове запнулся.
Удостоверился, что раны не опасны, и выпрямился. Что теперь? Денег у меня нет. Украсть? И попасть на виселицу. Нет уж, спасибо. В детстве бегать от жандармов и сидеть потом в кутузках было весело, но теперь мне моя жизнь не принадлежит, и меня пугала отнюдь не петля. Я могу выпросить у кока поесть, потом вернуть деньгами. А пес не привяжется теперь? На корабль возьму – утопят и его и меня. Купил очередную проблему на свою голову, называется. Не найдя решения самостоятельно, я спросил у самого пса: