– Ну, пока, Бешеный.
Волк прижал уши к голове и ткнулся мокрым носом мне в ладонь.
После мы разошлись к своим, он – к волкам, я – к военморам. Надеюсь, с ним все хорошо.
По возвращении домой, хотя горькое послевкусие осталось, я зажил как раньше. Работа заглушила и это. Скоро меня поставили старпомом. Вместе с новым чином на меня свалилось еще больше обязанностей и я перестал философствовать.
Я обсуждал с нашим плотником целостность подшипника на шканцах, когда командир возопил:
– Кто это сделал?!
Хотя я знал, что я не делал ровным счетом ничего, я весь съежился, как улитка. Я обернулся на источник кэповского бешенства.
Фор-марсель свободно развевался на ветру.
– Кто посмел?!
Я на тот момент прожил с этим человеком уже больше 10 лет, и все-таки никак не мог привыкнуть к его состоянию крайней злости. Он стоял на полуюте, маленький по сравнению с некоторыми рогатыми, и все же чувствовалась его власть над нами всеми. Я молча наблюдал его с высоты своего положения, пользуясь тем, что не нахожусь в его поле зрения.
Он махнул рукой нашему дракону и ткнул пальцем в Питта. В этот раз я сумел различить каждое его слово, и у меня сердце ухнуло вниз. Ведь бедняга Питт все это время находился на баке, и я видел его. Видел я его и теперь, когда он даже сквозь загар побледнел, все же не сказав ни слова. Он оказался умнее меня в детстве, да и сейчас тоже.
Потому что я крикнул:
– Это не он, сэр!
Командир, узнав мой голос, спокойно уже повернулся на меня. Но старший офицерский чин давал мне некоторые преимущества, и я не испугался. Не сейчас.
– Что вы сказали?
Я в два прыжка оказался на полуюте рядом с ним и повторил:
– Он не виноват. Сэр. Я видел его все это время, и берусь сказать, что на стеньге его не было.
– Неужели? – знакомым мне хитрым тоном уточнил командир. – Кто же тогда виноват? Вы были там тогда, вы должны были видеть.
Далеко не все присутствующие могли уловить что-то в этих словах, а многие из тех, кто мог, попросту забыли о том дне. Но не я. Я не забыл. Я скрипнул зубами. Этот черт задумал играть со мной в игры. Больше всего на свете я хотел задушить его тут же, на этом самом месте. Я ведь уже давно не ребенок.
– Ты помнишь, верно, щенок? – шепотом спросил он. – Конечно, помнишь.
– Но это правда был не я, – еще тише, с отчаянием в голосе, вырвалось у меня.
– Я знаю. А кто же это был на самом деле?
Я моргнул и стряхнул с себя наваждение.
– Никто этого не делал, сэр, – уже во весь голос сказал я.
– Тогда как же вы мне объясните, что без моего приказа был поднят лишний парус?
– Лопнули гитовы, сэр. Это вполне обычное явление.
– Вы можете предъявить доказательства?
– Да какие могут быть доказательства?? – срываясь, махал руками я. – Я могу залезть и показать… вам лопнувшие снасти, если хотите…
– Уж не перечите ли вы мне, Дюк? – перебил командир.
– Конечно, нет.
– Тогда он виновен, – заявил командир, отвернувшись.
– Тогда, – выкрикнул я, – я за дисциплину больше не отвечаю!
Я выпрямился. Неожиданно низкий командир с несколько шокированной физиономией обернулся на меня.
– Так значит, офицер?
– Значит, так, – согласился я, скрестив руки.
Дисциплина входила в мои прямые обязанности, и, отказываясь от нее, отказывался и от остальных тоже. Старпом не последний на судне человек, и что-то от меня да зависело. Я действительно давно уже не ребенок.
Командир знал все это лучше меня самого. Он прищурил глаза и протянул:
– Ах-ха.
За этим последовала мучительно долгая тишина. Наконец он произнес, не отводя своего взгляда от моего:
– Возвращайтесь к работе, все вы. А вы, Питт…
Матрос с готовностью поднял голову.
– Будьте осторожнее в следующий раз. Мало ли что может случиться.
С этой невидимой угрозой в словах, он наконец отвернулся и пошел по своим делам. Я с удивлением обнаружил, что все это время стоял, задержав дыхание. Подошел бледный, как самый дипломатичный флаг, Питт.
– Зря ты это, Дюк. Он же тебе этого никогда не простит.
– Я ему тоже.
– Спасибо.
– За что? Я выполнял свою работу.
Отмахнувшись от его дальнейших бормотаний, я вернулся к подшипнику и ретировавшемуся на ют плотнику.
Как-то наш рейс лежал через Маяк и мы могли сделать тут стоянку.