– Ты всегда можешь вернуться. Только скажи.
Она только кивнула и ничего не ответила. До этого самого дня она так никогда и не воспользовалась этим предложением, и, если вы усидите еще немного, то поймете, почему. Сегодня это может измениться, но этого я уже не знаю.
Всю обратную дорогу нас оберегала какая-то волшебная сила. Какая, не знаю, но суть в том, что по дороге нас не поймал ни штиль, ни шторм, ни еще какая неприятность в лице флота. Вечера проходили спокойно. Когда не выдавалось работы, мы садились в кают-компании и слушали тихое бренчание Шебы на гитаре.
– Нарисуй мне бой, красивую морскую пещеру…
Я искренне старался отвести взгляд от нее, задуматься наконец, как нам не попасть в течение при этом не теряя времени, но я не мог.
– … мачете, ружье, корабль, но не флаг, за который я отдам жизнь.
Когда вернулись, Хет мгновенно дал мне приказ снова отправляться в рейс, потратив время только на необходимые работы. Он ни разу не спросил, что я вообще делал на Уна-Муе, и я был ему за это благодарен. Но мне все же не хотелось быстро высаживать Шебу и словно убегать. Девушка уловила это. Тепло попрощавшись с командой и собираясь уже сходить на землю, она позвала:
– Дюк! – Я молча взглянул ей в глаза. – Все хорошо?
Я, в замешательстве, не зная, что сказать, взъерошил волосы на затылке. Вдруг она вернулась и, всем телом прильнув ко мне, горячо поцеловала.
– Иди.
Словно последовав своему собственному совету, она плавно повернулась, но тут уже я спохватился:
– Шеба?
Молчаливый вопрос в глазах.
– Шеба, ты… прекрасна. А я ухожу надолго и не факт что вернусь, – я набрал воздуха в легкие. – Не жди меня.
Она вдруг заливисто засмеялась и ответила:
– Я обещаю, что если я встречу кого-то получше собой, кого я бы любила больше всего на свете, и, конечно, кто был бы сложен лучше тебя, то я выкину тебя из головы. Но не переживай, этого не случится, – посерьезнев, она понимающе кивнула и сказала: – Тебя я тоже освобождаю от долга верности. Иди теперь, пока я не увела кого-нибудь из команды с собой.
Ну, и я ушел.
Глава XI
Когда Хет со своими офицерами сидели в таверне, обсуждая свои дальнейшие действия, к нам подошла группа людей во главе с невысоким человеком с бегающими глазками, находящимся, видимо, в крайней степени испуга. Не удивительно – братия, вальяжно развалившаяся за столом, не являла собой очень дружелюбное зрелище.
– Коммодор Хет?
– Чего тебе надо, друг? – подал голос тот.
– А друг ли? – подозрительно покосился в его сторону Флакт, капитан брига “Волна”.
– Я хотел предложить вам работу, – робко сказал гость.
– Мы не наемники! – взвился Дирк, командующий “Саблей".
Хет, властно зыркнув на него, поинтересовался:
– Работу какого рода?
Я молчал. С одной стороны, работа сулила денег. С другой, ее нам могла предложить только одна из противоборствующих сторон. А мне ой как не хотелось влезать в эти политические разборки.
Тот сел, пододвинулся ближе и тихо произнес:
– Перевозка оружия и опиума на Восток.
– Контрабанда… – сказал Кесети, человек, любящий свою бригантину “Кодис” больше всего на свете.
– Беретесь? – уже осмелев, спросил пришедший, видимо, увидев, что разбойники не кусаются.
– Мы подумаем. В среду, когда пробьет 4 склянки, жди нас здесь. Нас, или любого, кого мы пришлем. Устраивает? – объявил Хет.
– Вполне, – он удалился.
– Ну, и как поступим? – поинтересовался коммодор.
– Пошел он к черту! – выругался Трикорн, капитан “Анжелики”. – Наши морды и так по всему Сакраментуму разыскиваются как пиратские. А тут еще и обвинения в контрабанде на нас повесят. А оно нам надо? Попомните мои слова – болтаться нам всем на…
– Все так считают? – перебил его Хет.
– А что мы теряем? Нас все равно повесят, если поймают, а так мы хотя бы можем срубить деньжонок. В последней битве ядро штирборт “Ла Либре” пробило, да и бизань-мачта находится в плачевном состоянии, а ремонт денег стоит. Если не ошибаюсь, “Анжелика” тоже пострадала, – закончив эту тираду, я бросил торжествующий взгляд в сторону Трика.
– Возражающие?
Молчание. А оно, как говорится, знак согласия. На следующий день, когда пробило четыре склянки, мы подослали первого попавшегося юнгу со “Ската” передать, что мы согласны. Сразу после того, как мы обсудили фрахт, началась погрузка оружия на судно, более всего подходящее для подобных целей. Это была, естественно, моя “Ла Либре”, из-за того, что, во-первых, она легко могла сойти за промысловую или торговую шхуну. А во-вторых, все, искренне или нет, признали ее самой быстрой и способной уйти от погони, что говорило о многом. Для того, чтобы добраться до Востока, нам пришлось бы преодолеть примерно 11 000 морских миль, что заняло бы около четырех месяцев. И на протяжении первых же дней на “Ла Либре” начала происходить какая-то адская чертовщина.