– Не от тебя! Кто угодно, но не ты, стукач, доносчик, на все подряд жалующийся констеблям, должен был ей сказать! Ладно, черт с ним, – я махнул рукой. – Скажи, ты понимаешь, что я тебе сейчас говорю?
– Д-да…
– Тогда чего ты к ней пристал, когда она тебе человеческим языком сказала отстать?!
– Мы… мы выступаем вместе… Я приношу ей деньги.
– Я не про это! Кто пытался отбить ее у меня, а?!
– Я… я не знал… не знал, что вы вместе… у нее не было кольца…
– А она разве тебе не… Лежи, если жизнь дорога! Она тебе разве не сказала не лезть?!
– Не убивай меня! – рыдая, умолял он. – Я обещаю, я уйду, я…
– Закрой пасть! О нет, я не убью тебя. И ты останешься. И если она тебя позовет, ты примчишься к ней со скоростью дроби из ружья. И ни слова не скажешь ей о нашем с тобой разговоре. А если хоть что-нибудь из перечисленного не будет выполнено, я тебе клянусь, я тебя со дна океана достану и собственноручно скальпирую. Ты меня понял?! – прорычал я.
Он поспешно закивал головой и я ушел.
Мы отчалили, как только я подошел. Солнце еще не встало.
Удивительное чувство – снова чувствовать легкую качку под ногами, держать в руках штурвал, чтобы в нужный момент повернуть и выйти из порта. Что-то во мне как будто… Не могу объяснить. Я бросил взгляд назад, на Маяк, и та часть моего сердца, которая принадлежит Шебе, заскулила. Как всегда, впрочем. Отвернувшись от земли, я заметил, что луна еще не закатилась за горизонт и звезды еще ярко сверкали на темно-синем небосводе. Луна была полная. Я, поддавшись внезапному желанию, волком завыл. Кто-то из матросов поддержал меня. Наконец-то я дома.
Но пускаться в романтические размышления было нельзя – надо было переходить к исполнению плана, который я пару недель назад обсудил с офицерами. Я дал знак арьергарду и авангарду и они скоро отделились от нас. Кордебаталия же отправилась прямиком к проливу Брэда.
Через пролив открывался проход к полуострову Кхарад – а там зимой обосновывался наместник, так что нет ничего удивительного, что его яростно охраняли. Мне кажется, что рыб в его водах меньше, чем каперов. И как раз туда направился я со своей дивизией.
Торговля там также процветала. Все стремились толкнуть свой товар знати. Практически в первый же день нашего прибытия мы совершили нападение.
Это был люгер. Достаточно быстроходное судно, но мы, встав бейдевинд, развили свою максимальную скорость – 24 узла. Остальные корабли кордебаталии остались позади, но мне не нужна была их помощь. Сойдясь с ним борт к борту, я скомандовал: “Огонь!”. Прогремел звук пушечного выстрела и в корпусе люгера появилась пробоина. Прежде чем нам ответили любезностью на любезность, мы отдали рифы, подняли стаксель и легко, на крыльях ветра, ушли от выстрела неприятеля. Встав штирбортом к бакборту люгера, мы снова сделали залп. В это время подошла “Волна” и нанесла решающий удар. Мы нанесли ему слишком большой урон и он потонул.
Он не обладал достаточно ценным грузом, чтобы так рисковать, но то, что было нужно, мы выполнили. Не надо быть очень умным, чтобы понять, кто же атаковал мирное суденышко. Я дал приказ взять курс в Фордовскую гавань. Не пробило и 8 склянок, как за нами обнаружился хвост из законослужащих кораблей.
– Поднять топсель, парни! Кливер, бом-кливер и стаксель паруса поднять! Руль на три румба на бакборт! Эй, Хитч, сигналь нашим!
Мы словили пассат и вырвались вперед. Остальная кордебаталия последовали за нами. Ветер дул в лицо, многотонная шхуна подскакивала на волнах, как легонькая пирога, все же и не думая хотя бы вздохнуть. Белые пенные барашки с силой били в форштевень. Я перестал думать о чем либо другом. Близкая опасность будоражила и завораживала, гордость за любимый корабль переливалась через край. Нас в жизни никому не догнать. Я стоял на выбленках, одной рукой держась за ванты а другой закрывая глаза от солнца и оценивая расстояние.
– Капитан! – позвал, перекрикивая свистящий ветер, Лич.
– А?
– Мы слишком далеко ушли от остальных.
Я обернулся и чертыхнулся. Все же как хорошо шататься по Морям в одиночестве. Пора сбавить ход. Отдающая зеленоватым физиономия матроса только подтвердила это.
– Легче, парни, малый ход! Кливера на гитовы! Нирал выбрать! Фал потравить! Тим, не спи!
Скоро нас нагнали остальные и мы причалили. Погоня никуда не делась, военная дивизия из 8 линейных кораблей крейсировала у входа в гавань. На следующий день к нам прислали шлюпку с предложением сдаться. В ответ они получили кукиш и приглашение пройти в одну известную точку человеческого тела. Они решили придерживаться стратегии “Рано или поздно вы отчалите, и тогда мы вас поймаем”.