Мы сидели в таверне “Красное дерево”, задумчиво дымя и вертя в руках кто – нож, а кто – монету.
– И все же, Дюк, что будем делать, если они решат причалить к берегу?
– Встретим их, – я пожал плечами. – Живыми не возьмут.
– Тебя однажды взяли, – съязвил Трик.
Волна ярости нахлынула на меня, но, благо, с годами я научился хоть немного ее сдерживать.
– Это была ночь, – сквозь зубы процедил я. – И я не ждал нападения. Сейчас совершенно другая ситуация, – тут я взял себя в руки. – Распустите своих людей – разрешите заняться грабежом. Все равно от них теперь ничего не зависит.
– От нас тоже? – робко, с надеждой в голосе спросил кто-то.
Я махнул рукой.
– Идите, куда душе вздумается. Ближайшие несколько дней вы мне не понадобитесь. Ну, а когда понадобитесь, вы не пропустите.
Они издали радостный клич и ускакали. Я сплел пальцы вместе и задумался. Искренне хотелось радоваться вместе со всеми – вспомнить веселую свою молодость, вооружиться несколькими бутылками выпивки, найти какую-нибудь прелестную девицу и уйти в забытье, но что-то безжалостно грызло изнутри. Страх. Мальчишка, не боящийся заглянуть в глаза опасности и рассмеяться ей в лицо, умер и редко давал о себе вспоминать. Я тяжело вздохнул и вышел из надстройки.
Парни не заставили себя уговаривать и в течение пары дней на острове только и было слышно, что про грабежи да убийства. Линейные корабли все еще маячили милях в 4 от берега, надо думать, в счастливой уверенности в своей победе. Однако они оказались неправы. Думая, что они загнали нас в ловушку, они попали в нее сами.
Буквально через пару дней подошли наши авангард с арьергардом. Когда новость об этом разлетелась по всему острову, мои ребята быстро слетелись назад к гавани. Кордебаталия присоединилась к подоспевшим пиратам. Королевская дивизия оказалась меж двух огней, численность наших превышала количество противников раза в два – победа не заставила себя ждать.
Мы выстроились в шеренгу – на каждое флотское судно приходилось по два пиратских – и начали обстрел. Это больше походило на бойню, чем на честное сражение. Грохот звучал недолго – я дал приказ, при возможности, не наносить сильный урон. Когда завеса дыма из-за пушечных выстрелов исчезла, нашему взору открылись наши будущие трофеи.
Не вижу смысла рассказывать, что было дальше. Они причалили, мы поделили добычу и распределили людей, согласившихся мне служить. Добыча в общем составляла около 600 000 – с кораблей, и то, что собрали наши ребята на острове. Звучит как целое состояние, но столько-то я заплатил офицерам, столько-то дал семьям погибшим, и – я снова нищий. Ну, ничего.
В этом, собственно, и состоял весь мой “грандиозный” план. Показать себя флоту и заманить их в гавань, куда изначально лежал курс остальных двух дивизий. После этого мы там боле не задержались и покинули гавань, пока одна прекрасная дама по имени Фортуна от нас не отвернулась.
Шхуна шла с пленниками на борту, выжидая момента для их отпущения. Во время пересменки я улучил момент и вызвал к себе контр-адмирала. Его завели, закрыли за ним дверь. Мужчина стоял, потирая затекшие запястья, искоса поглядывая на меня и оглядываясь в моей небольшой и отнюдь не адмиральской каюте. Среднего роста, возраста и сложения, с русыми волосами и ровной осанкой. Его физиономия показалась мне знакомой. Вполне может быть. Я молча показал рукой на стул рядом. Он с достоинством сел.
– Что вы намерены делать с нами, коммодор? – прямо спросил он. Я улыбнулся.
– Ответите мне на один вопрос – отпущу. В полном составе, живыми и здоровыми.
Презрительная усмешка искривила его чувственные губы.
– Откуда такая щедрость, коммодор?
– Мне озвучивать вопрос? – нетерпеливо поинтересовался я. Он кивнул. Я собрался с духом и тихо произнес:
– Где северный вице-адмирал?
Он озадаченно посмотрел на меня. Вдруг улыбнулся и ехидно спросил, сделав акцент на последнем слове:
– А у вас что к нему за дело, а, коммодор?
Я скрипнул зубами.
– Это неважно. Скажите мне, где он, и я вас отпущу.
– Или?..
– Или смерть. Выбирайте.
Искра страха мелькнула у него в глазах, он заерзал. Я добавил:
– Врать не советую. Ну так что?
Контр-адмирал с отчаянием взглянул на меня и замямлил:
– Я не знаю… Мы не встречались с ними уже полгода… Коммодор, прошу…
– Ясно, – пренебрежительно буркнул я, поднимаясь и поднимая дрожащего от страха военмора. Он даже не сопротивлялся, когда я повел его к выходу. Сбагрил помощникам со словами:
– Отведите его к Хакиму, пусть посмотрит его.