– Приготовились! – преступно громко раздался мой ор. – Паруса на правый борт! – Отсчитав пару секунд, я повернул штурвал и шхуна узким корпусом шумно рассекла волны, изящно огибая очередной бакен. Снова крен, но падать времени не было, впереди – еще одна мель. Мы сделали не менее резкий зигзаг.
– Убрать кливер и апсель! Живей!
Приказ был выполнен.
– Держитесь!
Мы вышли из-за скалы, закрывающей от нас ветер, и нас тут же подхватил шквал. Шхуна сильно накренилась, матросам пришлось все свои силы направить на то, чтобы устоять. Когда ветер поутих и шхуна выпрямилась, я понял, что дело сделано. Я испустил вопль радости и крикнул:
– Ай, молодцы, ребята! Плачу в два раза больше, чем обычно!
Мокрые матросы бросили было на меня усталый взгляд, но на второй фразе вскинули руки вверх и вторили моему дикарскому возгласу.
– Крепим шкоты, парни! Дым в трубу, дрова в исходное! Идите сохнуть.
Я оглядел веселую команду. На шкафуте я увидел себя с окровавленной рукой и Не Промаха, валяющихся и благодарящих судьбу, что оставила в живых. Я улыбнулся.
Дальше все было бесхитростно – порт уже открывался нашему взору.
На суше я распустил своих людей, не надеясь, впрочем, на их веселье. Хэтдоэльский порт не обладал особой популярностью, и я не думаю, что мне стоит рассказывать, почему. Тавернами он богат не был, так же, как и женщинами. Так или иначе, мы выгрузили груз и получили надлежащую плату, которую целиком раздал своим ребятам.
Команда проводила работы для смены привального бруса. Разобравшись со всеми документами и разрешениями, я застал их за этим делом, страшно ругающимися.
– Давай, давай, опускай!
– Прибивай, пока я не прибил тебя вместе с этой деревяшкой!!
– Да черт ж тебя дери, не лезь со своими клешнями мне под руки!..
– Либидо-то я тебе…
– Сколько еще лет вы собираетесь провозиться? – поинтересовался я, подходя. Выровнял брус до нужного уровня, прибил. – Ну, уж покрасить-то его вы сможете?
– Будет сделано, Дюк, – сказал Бэйл, шутя отдавая честь. Только я хотел подняться на палубу, как он внезапно заметил:
– Нехилый домик себе вице-адмирал отстроил, а?
Я замер.
– Какой вице-адмирал?
– Ну, северный, ясно дело.
– Какой домик? – спросил я, оборачиваясь.
– Да вон тот. Трудно не заметить – побольше надстройки тут и нет.
Я посмотрел, куда показал калабаха. Высокий, трехпалубный домишко, кричащий о богатстве его жителей. С садиком, каменной переборкой и так далее. Мне в голову пришла очень навязчивая мысль. Я искал его в Море, его там не оказалось, так может, судьба специально закинула меня туда, где он есть?.. Это была очень отчаянная идея, теперь я это понимаю – даже если бы я сумел туда залезть, смог бы я потом оттуда выбраться? Но я ничего не мог с собой поделать. Я вспомнил обо всем, что со мной было, вспомнил я и о своей клятве, и скоро понял, что жажда крови победила во мне все. Теперь уже сам королевский пехотный полк не смог бы меня остановить.
– Капитан?
Я вздрогнул.
– Ты чего это?
– Ничего. Слушай… Скажи всем: ночью я кое-куда удалюсь. Не ищите меня. Если утром не приду – сейчас же принимайте швартовы и на всех парусах убирайтесь отсюда. Понял?
– Куда вы? – услышал я голос Тима, идущего со стороны шкафута с ведром краски в руке.
– Надо прогуляться. За работу теперь – вы оба, – строго приказал я, идя в свою каюту и все же углядев расспрашивающего Бэйла Тима.
Ночью я сошел на землю, на ост-норд-ост, где виднелся высокий пастельного цвета дом. Добравшись до него, я огляделся и перелез через забор. Кажется, никто ничего не заметил. Я удивился. Он всегда любил окружать себя людьми посильнее и похрабрее него самого. Крадясь, я обошел дом и увидел балкон. Улыбнувшись про себя и очень смутно осознавая происходящее, я снял абордажный крюк с плеча и закинул его на балкон. После второй попытки он таки зацепился за планширь (не знаю, как это называется у балконов). Я проверил его на прочность и полез. Максимально бесшумно для своих габаритов забравшись на балкон, я вырезал замок дверей и вошел в каюту. Оглядевшись, я обнаружил себя в библиотеке – хранилище столького количества ненужного для меня хлама, делающегося из того же материала, что и корабли. Стояла темнота, смешанная с тишиной, я уже собрался выйти в центр каюты, как вдруг…