Вор стыдливо опустил голову, но это действительно был он.
– Тебя, – я ткнул пальцем в следующего, – я прикрыл перед командиром; тебя, тонущего – вытащил из воды… а вас я не знаю. В общем-то…
– Что? – недоуменно переспросил один из солдат.
– Начну сначала. Была буря и ты, пятнадцатилетний парнишка, решил смыться за борт. Припоминаешь? Ну вот. А кто тебя спас? Правильно. А за то, что я это сделал, адмирал, которого ты сейчас так рьяно защищаешь, меня избил. Я никогда об этом не говорил, никогда этим не хвастал, но раз уж такой случай, то почему бы тебе не отплатить добром на добро, а? – я с надеждой посмотрел на него.
По его глазам я понял, что он искренне пытается вспомнить. Наконец он сказал:
– Шторм помню… помню, что я потерял сознание… помню, как какой-то матрос захворал… Но я не… – он замолчал и посмотрел на Кида – своего прямого начальника. Тот не удосужился повернуть головы хотя бы на 6 румбов вправо, но взгляд на себе почувствовал и вспыхнул. Я понял:
– Тебе не сказали. Ну что ж, неудивительно. Товарищ-то твой немного другим тогда занимался. Уж мне ли не знать. “Захворал”! – фыркнул я. – Посмотрел бы я на эту хворь.
Тут Жак со страхом взглянул на Кида.
– Скажу, сэр?..
– Делай что хочешь, – холодно ответил Не Промах. – Но что бывает за предательство, ты знаешь.
Жак перевел жалобный взгляд на меня.
– Прости, Дюк, что был бит за меня тогда. Но сейчас мне не “кошки” грозят – смерть. К тому же, ты ведь мог выдать меня…
– За эти годы, Жак, ни мозгов ни храбрости у тебя не прибавилось, – заявил я.
Он вжал голову в плечи и ничего не сказал.
Я отошел и задумчиво почесал кортиком затылок, размышляя, чем я могу вытащить из них правду. Еле видная тень улыбки пробежала по лицу вице-адмирала. Чтобы лишить его возможности злорадствовать, может быть, до конца дней его, я негромко поинтересовался:
– Ты, кстати, сына на флот отправишь, или он у тебя сильно неординарный?
Тут же всякая ухмылка исчезла у него с физиономии.
– У меня нет детей.
– Ага, плавал, знаю. Или ты мне еще скажешь, что и беременной жены-племянницы адмирала у тебя нет, и дочери тоже?
– Беременной? – переспросил он, взвившись.
– Ты не знал?
– Ты уверен? Какой срок?? – в волнении затараторил он.
Я пожал плечами.
– Я беременную женщину тогда впервые в жизни увидел, откуда я знаю??
Кид закусил губу и, часто дыша, словно задыхаясь, как будто в панике заозирался. Очнувшись, он умоляюще сложил связанные руки:
– Дюк, послушай, не им расплачиваться за мою ошибку! Я пообещал не трогать Шебу, так прошу…
– Оставь это, – с отвращением перебил я. – Я никогда не желал зла твоей семье, Кид. Мне жаль, что ты думаешь, будто я способен тронуть женщину и трех детишек.
– Тогда откуда тебе о них знать?
– Я… по ошибке залез к тебе домой, – был неохотный ответ.
– По ошибке? – скептически переспросил Кид.
– Я не знал, что это твой дом! К слову… поздравляю с новым постом. И что, вертишься теперь в высоком обществе, да?
– Все еще засыпаю в опере, – пожав плечами, отметил он, смеясь, и добавил: – Тебя тоже. Капитан в Хетовской эскадре… Хотя, уже не Хетовской, верно, коммодор? И, раз уж на то пошло, – он сделал паузу, – я победил.
– Что?
– Тот спор, помнишь? Ведь Хет ушел спустя почти 20 лет, и так и не был пойман.
– А мог бы, – не удержался я, – если бы ты не был туп, как баран.
Когда до него дошло, он, взглянув на дверь, словно Хет еще стоял там, и тихо выругался.
– Идиот.
После того, как я с ним согласился, мы замолчали.
– И давно ты этим занимаешься?
– Ловлей командира? Да, – я махнул рукой, – примерно с того дня, как ты меня предал.
– Я – предал? – переспросил он, предпринимая слабую попытку встать на ноги. – Напомни-ка, а то ты мне, кажется, мозги вышиб.
– С удовольствием. Кто, скажи на милость, дал залп по мне…
– Ты тоже целился потом.
– … и наврал командиру, чтобы прикрыть свой зад?!
– Наврал?
– “Этот ненормальный рехнулся, я посоветовал ему в следующий раз слушать вас внимательнее, а он взбеленился”, – передразнил я.
Его губы исказила ухмылка.
– Ну и что, это прямо такая уж ложь?
Я, бросив на него косой взгляд, пробормотал:
– Иди к черту.
– Дюк, послушай. Попробуй меня понять. У меня только все наладилось, как тут приходишь ты с клятвами убить его. Что я должен был делать?
– Накляузничать на меня? Ты знаешь, как я жалую доносы, Кид, я бы ждал их от Неда, Билла, да кого угодно, но не от тебя.
– Это был мой долг, Дюк! Мой долг – поддерживать дисциплину в команде.