Мама врывается без стука:
- Ты документы подал?
Он погружается под воду, оставляя наружу только рот и нос с глазами.
- Чего молчишь?
- Подал.
- Ишь, отрастил! Как ни у всякого и мужика. Прикрыл бы срам при матери. Совсем обнаглел.
- Для кого срам, а для кого шарм, - говорит Александр, отправляя вплавь раздувшуюся океанскую губку для маскировки сверху объекта разногласий.
- Что ты там говоришь?
- Ничего.
- Друзья-товарищи телефон оборвали. Говорят, совсем пропал куда-то.
- Еще не совсем, - и он, закрыв глаза, уходит под воду. Надолго, благодаря объему легких.
Когда выныривает, мама еще в дверном проеме.
- Марганцовку в ванну не забывай, когда купаешься. Поставлена специально. Нам с отцом не хватало только вензаболеваний.
- Можешь не беспокоиться.
- Как не беспокоиться? Вместе живем.
- Во-первых, это ненадолго...
- Эти угрозы мы с отцом уже слыхали. А во-вторых?
- Флора, можно сказать, девственная.
- Ах, девственная? Мазок, что ли, брал? Откуда тебе знать?
- Богиня, - говорит он, - Флора...
- Ах, богиня?
- Цветущих садов. Не помнишь разве?
- Что должна я помнить?
- В Эрмитаже Рембрандта портрет?
Сдержавшись, мама решает отступить.
- Ладно. О твоей личной жизни поговорим, когда поступишь. Здесь-то не провалишься?
* * *
Справа жесткая стена туи, которую приходится тревожить плечом. Дорожкой сквера навстречу спускаются оркестранты с громоздкими футлярами.
Они поднимаются на плоскую вершину холма. Черная листва деревьев, слишком редких. Скамейки попадаются, но недостаточно защищенные и слишком просматриваемые с улицы и из окон Суворовского училища. Справа гасит окна, погружаясь в свою грузную черноту, памятник эпохи монструозности. Вавилонская башня, возведенная до третьего уступа. Театр оперы и балета. Cо школьным культпоходом когда-то пришлось и ему побывать в этом сусальном царстве фальши:
О дайте, дайте мне свободу
Я свой позор сумею искупить...
Они выходят за ограду.
Газовые лампы озаряют Коммунистическую.
Ни души.
Сплошной фасад жилых домов обращен к улице, на противоположной стороне которой находится здание повышенной секретности. Тоже памятник сталинизма, только позднего. Этакий местный Акрополь - Главный штаб округа. За чугунной оградой, за сплошной стеной непроходимой туи, под листвой бесшумно скользят навстречу друг другу тени часовых.
Не сговариваясь, идут к ее дому. Балкон ее на третьем этаже. Занавешенное мерцание от телевизора. Она переходит на шепот и сдерживает стук каблучков, хотя балкон и малопосещаем.
Тремя этажами ниже само время припаяло к дому уникальную телефонную будку. Повсюду в городе прозрачные кабинки, за стеклами которых многого не позволишь. Но чудом недосмотра оставлен им этот сталинский гардероб.
Он пропускает ее вперед.
Внутри пованивает мочой десятилетий, что терпимей, когда свежей. Закрываясь, дверь издает надежный скрежет - фанерно-многослойный. С первой попытки не открыть. Снимая руку с железной скобки, он совершает действия по извлечению - бесхитростные, но трудоемкие. Просыхая много раз за вечер, отвердевшая полоска вновь промокла, но теперь не зря. Он стягивает край, находит, принагнув, и, утвердясь в горячем устье, перед броском вперед упирается плечом. Прочно подвешено тяжелое железо телефона-автомата. Подошвой туфли она шаркает по стенке и находит для своей ноги упор. Отсвет просачивается в окошко за спиной. Огромные глаза сверкают, зрачки расширены - по меньшей мере, она захвачена риском. Что испытывает он? Просто сразу все, что давит - "мир" - отваливается за плечи. Впечатление, что он вернулся. В то единственное место, где хорошо. Где горячо и тесно. Сопротивление, которое при этом приходится преодолевать, наполняет его предвосхищением. В ушах начинает бухать.
Как вдруг по стеклу монеткой:
- Скоро вы там кончите?
Хохот кольчато сжимает его - не выйти. Осознав свою способность к мертвой хватке, она продолжает смеяться уже из чистого хулиганства. Но опускает глаза, когда он открывает дверь.
И сразу за будку, чтобы не узнали.
У тротуара белая "волга" - с радиатора срывается сверкающий олень. Водительша - пергидрольная блондинка в черном платье с блестками. Она демонстративно недовольна - одна рука на крыше машины, другая уперта в бедро. Несмотря на то, что Александр галантно оставляет дверь будки открытой, блондинка испепеляет его глазами брюнетки.
Он догоняет Алёну, она возбуждена:
- Ты понял, кто это?
- Мегера.
- Нет, Аида!
- Из оперы Верди?
- Из телевизора! Правилова Аида, заслуженная артистка. Она программу ведет по ящику. Ищем таланты.
- Так вот, кто автоматы в городе ломает! На выпивку не хватает?
Они уходят, не оглядываясь. Запущенные вслед им "двушки", обгоняя, скатываются с тротуара.
- Вандалы! Хулиганы!
Из открытого окна машины грозит кулак, унизанный перстнями. Телезвезда уносится вниз по улице.
- Встреча с прекрасным.
- Слушай, а действительно? Давай возьмем сухого.
- На что?
Она открывает сумочку.
- Вот три рубля. Возьмешь?
Винный на Круглой до одиннадцати. Когда он выходит с румынским рислингом в папиросной бумаге, от нее отскакивает прикадрившийся волосатик:
- Привет, хипарям!
Она открывает дверцу такси, они садятся на заднее сиденье, и Алёна, выдавая какой-то прежний опыт, говорит:
- На кладбище.
- Их много, - отзывается шофер-флегматик.
- На Военное.
Он берет ее за руку.
Вечный огонь на мгновенье озаряет ее - устремленную на поиск ночных приключений.
* * *
- Можете поздравить...
Взяв в руки новенький студенческий билет, мама фыркает, и он согласен:
- Воняет. И не только клеем.
- Чем бы ни вонял, а за него теперь расплачиваться.
- Это с кем же? - вдруг не понимает отчим.
- С теми, кто нам услугу оказал.
- Ничего себе услуга! - возмущается Александр. - Завалить пытались по истории СССР. Как русского.
Отчим возмущенно:
- То есть?
- Не нацкадр.
Тут отчим смолкает, не желая вникать в подробности национального вопроса. Для него эта страна разделена не на республики, а на военные округа.
- Скажи спасибо, что допустили к сдаче. За это нужно отблагодарить.
- Так, - говорит отчим. - И в какой же форме?
- Известно, в какой. Банкет!
- Это что, за стол один садится? Я с этой братией в одном поле бы не сел!
- Беден, но честен. Знаем. Потому имеем халупу, в которую людей не пригласить.
- Да... При Сталине я в Бауманку! Без какой-либо протекции! Да что я, парнишка из Сибири. Когда супруга Его, Наталья Аллилуева, и та поступала на общих основаниях! Нет.
- Как нет?
- А так! - Большим пальцем вминает в трубочку пол-папиросы. - Погоны позорить я не стану.
Александр решительно встает. Столкнув сковородку, на которой разогревается ему котлета, сует в голубое пламя студенческий билет. Мама хватает за рубашку так, что швы трещат. Отнимает. Дует на опаленную корочку.
- С ума все посходили. Нельзя подходить к современной жизни с прежними мерками.