– В одном мы уверены, – внезапно оживился генерал Джонсон, – рано или поздно космос будет принадлежать нам!
– ???
– Вот, смотрите! – американец достал из нагрудного кармана марсофон и пустил его по рукам. – Узнаете картинку на экране?
– NGC 7000, она же LBN 373, она же Туманность Северная Америка, – кивнул полковник Борбикони. – Я мог бы забыть все остальные созвездия, изученные в школе астронавтов, но это забыть было трудно. И что вы хотите этим сказать?
– Это знак свыше! – важно заявил Джонсон. – Это знак, который нам посылают американцы из далекого будущего! Вселенная принадлежит нам, Соединенным Штатам Галактики!
Его собеседники не сразу нашли, что ответить, даже Мартелли счел за благо промолчать.
– Подумаешь, всего одна туманность! – все-таки не растерялся полковник Лещинский. – Звезды! Все небо покрыто нашими коммунистическими звездами!
– Если бы они еще были красными и пятиконечными, но они, как правило, желтые, – улыбнулся маршал Биорди. – Вьетнамские что ли? Нет, созвездие Орла – вот знак свыше! Это наш, Римский Орел!
– Это вам сама герцогиня сказала?
– Она не герцогиня (Duchess), она наш вождь (Ducessa)!!! – возмутился вице-король.
– Вот я и говорю, герцогиня…
Маршал решил не спорить. Если бы это был Мартелли, его можно было заподозрить в очередной дурацкой шутке. Но это были американцы, такие очаровательные в своей непосредственности.
– Кстати, – спохватился генерал Джонсон, – не хотел начинать нашу встречу с этого заявления… Но я должен проститься с вами, дамы и господа.
– Что такое? Вы нас покидаете?
– Так точно. Возвращаюсь на Землю. Завтра на Марс прибывает мой сменщик.
– Это уже не секрет, – заявил Воскресенский, – об этом говорили в новостях за несколько минут до вашего прибытия. Я ждал, когда вы наконец-то скажете, – советский генерал укоризненно покачал головой.
– И кто это? – спросил Биорди.
– Палач Басры и Шатилы!
– Шарон?!
– Она самая. Генерал Шарон Стоун.
– Еще одна девка, – заметил Мартелли. – Ну все, погибла планета!!!
*****На обратном пути санмаринец опять задремал, Альберто и Рикарда снова принялись шушукаться в дальнем углу, а маршал Биорди подсел к Вальтеру.
– Ну что скажете, Сталлоне? Как вам понравились наши добрые хозяева? И их гости? Вы сидели на другом краю стола, я не мог следить за вашими разговорами.
"А должны были?" – подумал Вальтер Сталлоне, но вслух сказал другое:
– Это опасные люди, дон Северино. Очень опасные. К ним нельзя поворачиваться спиной, их нельзя недооценивать – это будет страшная ошибка.
Потрясенный столь зловещим ответом, маршал Биорди надолго замолчал, но Вальтер на это и рассчитывал. Он уже достаточно наговорился за этот вечер, и планировал немного посидеть в тишине. Только не спать, не спать раньше времени. Добраться до комнаты на базе, выпить снотворное – вдруг поможет…
– А другие? – все-таки заговорил вице-король.
– Немцы были удивительно вежливы и деликатны, – неохотно ответил Вальтер. – И западные, и восточные, и наш австриец Альберто. Не сомневаюсь, Карло мог бы их растормошить и устроить знатную дискуссию о том, чьим сателлитом быть лучше! Но к счастью, его с нами не было.
– Может быть… – хотел что-то добавить маршал.
– УУУУУУУУ! БИПБИПБИП!!! – неожиданно завыл один из динамиков в салоне.
– Стингер-стингер-стингер!!! – заорал другой динамик голосом пилота, и мгновение спустя корабль содрогнулся от прямого попадания.
– Что, уже прилетели? – мгновенно проснулся Мартелли.
– БИПБИПБИП! – ответил ему первый динамик.
– Второй стингер пошел-пошел-пошел!!! – добавил пилот.
На этот раз попадание было особенно удачным. Забрала шлемов с грохотом захлопнулись.Корабль раскрылся, как консервная банка, у Вальтера потемнело в глазах – и как он потом понял, по двум причинам сразу – перегрузки и чудовищное облако кровавых ошметков, в которое превратился один из пассажиров марсоплана.
– БИПБИПБИП! – теперь этот отвратительный сигнал звучал в наушниках шлема, а вместе с ним и голоса чертовой дюжины людей, находившихся на борту корабля.
– Мамма миа, порка мадонна, мы все умрем!!!
– Лучше бы я остался в Тунисе!!!
– Прекратить панику! Держите себя в руках!!!