– Олимпийцы, эччеленца, кто же еще? – развел руками первый пилот.
– Капитан Дарданелли, не правда ли? – уточнил вице-король.
– Так точно!
– Вы спасли всех нас. Благодарю за службу!
– Служу Италии!
Спасли не всех – кроме бедняги полковника погибло два пехотинца с верхнего яруса. Остальные отделались испугами и ушибами.
– Олимпийцы? – спохватился дон Северино. – Но ведь они могут прямо сейчас окружать нас со всех сторон!
– Разумеется, – согласился Дарданелли. – Поэтому нам стоит уходить, эччеленца.
– Я уже принял меры, – вмешался Вальтер и указал на марпехов, занимающих позиции на гребне кратера. Удовлетворенный этим зрелищем, Биорди кивнул и снова повернулся к Дарданелли:
– Где мы находимся сейчас?
Первый пилот почему-то посмотрел на звезды, и некоторые из окружающих машинально последовали его примеру. Что ж, это было обычное звездное небо ночного Марса. На Земле такого не увидишь, если только не заберешься в совсем глухие места, как можно дальше от человеческих жилищ и огней больших городов.
– Примерно на полпути между Павонисом и Арсией. Но ближе к Арсии, – уточнил Дарданелли. – Предлагаю двигаться в том направлении. Тем более что погода благоприятствует, ни малейших признаков бури…
– А нам действительно стоит так поступить? – засомневался маршал. – Когда прилетят спасатели… Они ведь прилетят?
– Вне всякого сомнения! Связь потеряна, но нас будут искать по аварийным маячкам скафандров. Корабль бесполезен, мы можем его бросить.
– Нет, – решительно возразил Биорди. – Мы останемся здесь. Попробуем восстановить связь и вызвать помощь! Вальтер, еще раз пересчитайте людей.
Сталлоне кивнул и отправился выполнять приказ. Итак, Рикарда, Альберто, Мартелли, второй пилот – как его? – лейтенант Пасталоцци, и еще шесть марсианских пехотинцев. Плюс он сам, дон Северино и Дарданелли.
– Этот кратер – идеальный опорный пункт! – решил вице-король, изучая место крушения. – Да, просто идеальный! Мы займем позиции по всему периметру!
"Маршал вспомнил молодость и одну из кампаний в африканской пустыне, – подумал Вальтер. – Но это же не Африка! Даже не похоже!!!"
– Минус сто пятнадцать градусов, – как будто прочитал его мысли неисправимый санмаринец. – И почему я не остался в Антарктиде?!
Проклятая планета, проклятая пустыня… Вальтер вовремя остановил готовый вырваться наружу поток еще более сильных проклятий. Нет, она того не стоит. Нужно просто выбираться отсюда. И они выберутся, обязательно выберутся.
– Передатчик серьезно пострадал, – напомнил о себе Дарданелли. – Связь исчезла, когда в нас попала первая ракета.
– Рикарда, попробуй что-нибудь сделать, – велел маршал. Главный связист Итальянского Марса козырнула и полезла в пилотскую кабину.
– Раздайте оружие и займите позиции! – добавил Биорди. – Вальтер, займитесь!
"Длина периметра – примерно сто двадцать метров, – первым делом прикинул Сталлоне. – Нас тринадцать человек, но Рикарда должна остаться на передатчике, а маршал…"
– Я буду сражаться рядом с вами! – на этот раз его мысли прочитал дон Северино.
– Ура! – ответил нестройный хор голосов.
– Оружие! – напомнил маршал.
Солдаты, оседлавшие кромку кратера, были вооружены, но остальные пассажиры – далеко не все. Вальтер забрался в разбитый корабль и отыскал винтовки погибших марпехов. Оружие в этот раз пережило своих владельцев (а так бывает далеко не всегда!) Одну из винтовок тут же присвоил Биорди, с нездоровым блеском в глазах. Сталлоне принялся изучать вторую.
Стандартная магазинка "Каркано", 6,5 миллиметров. Из очень похожей винтовки стреляли в американского президента Кеннеди, что дало повод всевозможным конспирологам разглядеть в покушении фашистский след. Неважно. Разумеется, модель для Итальянской Марсианской пехоты была оснащена композитным прикладом, лазерным прицелом и подствольным гранатометом, а ствол был изготовлен из титановых сплавов. В остальном – все тот же древний "мушкет", с которым королевские солдаты воевали против турок и австрияков в самом начале ХХ века. Увы, но итальянским конструкторам не удалось создать надежную автоматическую винтовку, действующую в марсианской атмосфере. Впрочем, не только им. И не только винтовку.
– Дьяболо! – выругался второй пилот Пасталоцци, пытаясь передернуть затвор служебной "беретты-96R". – Да ее заклинило!
– Попробуй вытащить магазин, – посоветовал ему Мартелли, очень ехидным голосом.
Лейтенант попробовал – с аналогичным успехом.
– Ты чем его смазывал? – уточнил санмаринец. – Марсианская атмосфера, перепад температур…