– Считайте, что приказ получен, – кивнул Филиберто.
"Приказ получен давно, но надо же соблюсти приличия. И почему мы только не республиканцы?!"
– Двадцать семь минут, – объявил Вальтер, покосившись на один из мониторов.
– Вы не могли бы уточнить некоторые мелкие детали? – продолжил Его Высочество. – Откровенно говоря, я не совсем разобрался…
"Он действительно ничего не знает!"
– Все гениальное – просто, мой принц, – начал Вальтер. – И наше новая бомба является тому доказательством. Самое простое изобретение со времен колеса! Она выглядит как небольшой пустотелый цилиндр из обычного стального сплава. На полюсах цилиндра расположены генераторы мощнейшего магнитного поля. А в магнитном поле подвешен сгусток антивещества. В нашем случае это кристаллический антиводород…
"Черта с два, но ТАКИЕ подробности вам знать необязательно!"
– …Бомба падает на цель, магнитное поле отключается, антиводород вырывается наружу и сталкивается с обычным веществом. В результате начинается процесс аннигиляции – взаимоуничтожения. Каждый атом антивещества стремится уничтожить встреченный на пути атом обычного вещества. При этом мгновенно выделяется огромное количество энергии.
– Как при взрыве ядерной бомбы?
"Болван!"
– Совершенно верно. Вот только в нашем случае предпологаемая мощность взрыва составит пятьдесят тысяч мегатонн в тротиловом эквиваленте.
– Сколько?… – ошеломленно переспросил принц Филиберто. Остальные офицеры сочли за благо промолчать.
– Пятьдесят тысяч мегатонн! – гордо повторил Сталлоне. – Помните наш первый "ферминатор", сброшенный на танковую армию Роммеля? Или Хиросиму? В этой бомбе – два с половиной миллиона Хиросим!
– Невероятно… – прошептал принц Пьемонтский. – Но если вы говорите, что это так просто, почему никто из наших противников еще не догадался создать столь могущественное оружие?
– Догадались – и очень давно, – осторожно улыбнулся Вальтер. – Про антиматериальное оружие писали еще американские фантасты 20-х годов прошлого века. Но придумать – не проблема. Проблема – построить. Бомба не только выделяет колоссальное количество энергии, не меньшего количества энергии требует ее изготовление.
– Как же мы решили эту проблему? – поинтересовался Филиберто.
– Аннексировали Меркурий, – спокойно объяснил Сталлоне. – Наш секретный оружейный завод расположен на Дневной стороне Первой планеты[5]. Там, где двадцать четыре часа в сутки над головой висит раскаленное Солнце. Бесплатная атомная электростанция… Но нам пора начинать. Двадцать минут!
Вальтер снова застучал по кнопкам.
– "Императоре Каракалла", как слышите, прием!
– Арсия, слышим вас отлично. Готовы выполнить операцию.
– Восемнадцать минут, фрегаттен-капитан Троно. Оставайтесь на связи, – Вальтер прикрыл микрофон и снова повернулся к принцу: – Согласно первоначальному плану мы собирались доставить бомбу на базу, установить на обычную ракету "марс-марс" и выстрелить. Потом решили, что это слишком рисковано. В крайнем случае мы потеряем только один корабль, а не целую планетарную крепость!
– Похвально, разумное решение, – милостиво согласился Филиберто. – Кстати, я давно собирался посетить Меркурий!
"Этого еще не хватало! – подумал Сталлоне. – Это я собирался вернуться на тихий и уютный Меркурий, сразу после того, как разберусь с марсианскими делами!"
– Внимание, всем постам! Готовность – пятнадцать минут!
"Как медленно движется время! Скорей бы покончить с этим! Тогда я смогу оставить эту проклятую планету, и меня перестанут мучать кошмары!"
– Десять минут!
– Завис над целью, – доложил фрегаттен-капитан Троно. – Высота – одиннадцать тысяч километров. Сканирую. Противник активности не проявляет.
– Не имеет значения. Восемь минут!
– О, а вот и наши гости! – оживился принц Филиберто. – Они не торопились! Жаль, мы не можем пригласить их сюда…
Вальтер Сталлоне покосился направо. Так и есть, генерал Стоун, коммандер Хеллборн, еще несколько американских офицеров и треклятый санмаринец Мартелли занимают места на "гостевом балконе".
– Шесть минут! Всему персоналу – немедленно покинуть внешние посты! Освободить обзорные площадки! Опустить все бронешторы! Задраить все шлюзы и запечатать переходные камеры! Опустить светофильтры! Приготовить защитные очки! Атомная тревога первой степени! Повторяю, атомная тревога первой степени!!! Исполнять! Пять минут сорок секунд!
"Ага, вот теперь "нейтральные державы" по-настоящему забеспокоятся… Но что с того? Поздно, слишком поздно!"