– Смотрите дальше, герр канцлер, – ответил полковник. – Вы скоро сами все поймете.
Еще пейзажи, еще люди, машины, космические корабли, тексты…
– Остановите здесь! – внезапно приказал диктатор. – А это что такое?!
– Одно из перехваченных радиоосообщений. Мы расшифровали его и…
– Расшифровали?! Инопланетный язык? Так просто?!
– Это было совсем нетрудно, – пожал плечами Швайгер. – Судите сами. Это не перевод. Это оригинальный текст.
– Но…
– Именно так, mein herr, – охотно согласился вулканский губернатор.
"Невероятно, – думал Арнальдо Негронегро, пытаясь понять и прочувствовать новое знание. – Это действительно судьба. Это ключ к безграничному могуществу! Это то, что нам нужно – и особенно сейчас! Bella gerant alii, tu felix Austria, nube! Именно так! Союз Австрии и Вулкана – никто во Вселенной не сможет устоять перед столь могучим альянсом! Никто!!!"
– Покажите мне этот мир, – потребовал диктатор. – Я должен его увидеть.
– Через семнадцать часов, герр канцлер, – ответил полковник. – Наберитесь терпения. А до тех пор… У нас еще много материалов.
– Покажите, – повторил диктатор.
*****Шестьдесят часов спустя канцлер Негронегро снова находился в пассажирском кресле специального челнока. Он покинул Вулкан и возвращался на свой флагман.
Его пилотесса о чем-то говорила, офицеры вулканского гарнизона перед отлетом что-то просили – кажется, дополнительное финансирование, людей и материалы… Он все пропускал мимо ушей и только кивал. Да, разумеется, они получат все. Он лично проследит за этим. Он лично переберется на Вулкан и будет охранять этот Грааль, эту золотую жилу…
– ГЕРР КАНЦЛЕР! Герр канцлер, это срочно!
– В чем дело? – Арнальдо с трудом оторвался от своих мыслей.
– С вами хочет говорить Герцогиня.
– Переключайте, – кивнул диктатор.
– Арнальдо, где ты сейчас находишься? – спросила Алессандра Муссолини.
"Что за дурацкие помехи? Как будто не тахионная волна, а полевой "Телефункен"!"
– Направляюсь на Меркурий, как мы и условились, – сообщил почти чистую правду австриец.
– Это хорошо. Торопись. У тебя будет шанс уцелеть, – абсолютно спокойным голосом добавила итальянская владычица.
– Уцелеть?! – удивился диктатор. – О чем ты?!
– Со мной все кончено, Арнальдо.
– Но почему?! – вскричал австриец.
– Потому что наступил великий день гнева Его – и кто сможет устоять?
Глава 12. Великий день гнева Его.
Вальтер Сталлоне открыл глаза.
"Здесь что-то не так", – гласила первая из мыслей, посетивших его голову.
Голову? Разве его голова все еще на месте?!
Он попробовал пошевелить правой рукой – рука подчинилась – и ладонь коснулась головы. Глаза тем временем жадно изучали окружающую действительность.
"Этого не может быть!" – именно так, предсказуемо и ожидаемо, выглядела очередная мысль.
Он внимательно осмотрел и даже ощупал себя. Потом снова огляделся вокруг.
"Я все еще жив?! Но этого не может быть! Ведь меня расстреляли и выбросили в открытый космос!!!"
Вальтер снова ощупал себя.
Три пули в грудь, одна из них – прямо в сердце. Одна пуля в голову. И вот он висит в открытом космосе, в безвоздушном пространстве, где-то между Марсом и "Беллоной". Думает, двигается и даже размахивает руками. Без скафандра или любой другой защиты. Совершенно не чувствует боли или холода. И он все еще жив.
Жив ли?
"Я мыслю – следовательно, я существую!"
"СУЩЕСТВОВАНИЕ НЕ ЕСТЬ ЖИЗНЬ, – внезапно ответил ему чужой Голос, холодный и равнодушный. – ТЫ МЕРТВ И ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ. ДЕЙСТВУЙ. НЕМЕДЛЕННО".
Вальтер послушно развернулся вокруг своей оси, отыскал на фоне звездного неба окольцованный шарик "Беллоны" и полетел к нему. Просто взял и полетел, как маленький космический корабль, запустивший свои двигатели. Даже не задумываясь над тем, какая сила придала ему первоначальное ускорение.
Как видно, расстрел состоялся совсем недавно. Вальтер успел удалиться от "Беллоны" всего на несколько сотен метров. На возвращение было потрачено чуть больше минуты. Опальный генерал приблизился вплотную к внешнему кольцу и заглянул в ближайший иллюминатор. Каюта по ту сторону бронестекла была пуста. Прекрасно. Вальтер сжал пальцы, замахнулся и впечатал кулак точно в центр иллюминатора. Осколки бронестекла так и брызнули во все стороны. Сталлоне протиснулся внутрь, не обращая внимания на свистящий в лицо воздух, убегающий из разгерметизированной каюты за компанию со всяким мусором вроде авторучек, пластиковых стаканчиков и нижнего белья. Оказавшись на борту, Вальтер выждал, пока брызнувшая с потолка пенорезина не заделала пробоину и не восстановила герметичность. После этого он смог открыть дверь каюты и спокойно выйти в коридор.