Скоро они дошли до того места, которое должны были тушить, вернее — не тушить, а охранять от огня.
Это был целый островок из песка. Посредине стоял барак с горючим — вот его-то и надо было спасать. Все принялись за работу. Надо вам, ребята, сказать, что торфяные поля все разделены широкими канавами, наполненными водой, их называют карьерами, и вот Борис и еще двое взрослых насосом качали воду из ближнего карьера и поливали горящий торф и песок. А остальные мокрым песком обсыпали барак. Борис был очень рад, что попал на такое ответственное место, и старался не отставать в работе от взрослых. Но качать насосом было очень не легко, а обсыпать мокрым песком еще тяжелее. Борис работал изо всех сил: еще по дороге бригадир объяснил им, что в бараке бензин, и если подпустить огонь близко, то взрыв неминуем. Барак надо было во что бы то ни стало отстоять. На руках очень быстро появились мозоли, от напряжения болели ноги, но сознаться в том, что устал, Борис не имел права: в бригаде было только пять человек и Рэкс. Рэкс тоже работал во-всю. Он рыл яму в песке. Песок разлетался во все стороны, и Рэкс повизгивал от удовольствия.
«Во́ молодец, действительно пригодился, — копает-то как!» засмотрелся на него Борис.
«Качай, Борис, качай, зевать потом будешь!» услышал Борис и изо всех сил стал нажимать на рукоятку насоса, а вода текла все медленнее. Борис чувствовал, что еще немного — и он упадет. Вдруг насос начал быстро и легко работать.
«Что вы вхолостую качаете?» подбежал к ним бригадир.
«Вся вода в карьере, насос не берет», услышал Борис взволнованный голос.
«Идите к следующему карьеру», распорядился бригадир.
«Далеко он, трубы нехватит».
«А, чорт! — выругался бригадир. — Носи ведрами! В штаб надо сообщить, чтобы бочки с водой да людей еще прислали».
«А кого в штаб послать, товарищ бригадир?»
«И послать некого, руки тут нужны. Борис, не собьешься с дороги?» «Я Рэкса пошлю», быстро решил Борис.
«Брось, парень, не до шуток», рассердился бригадир.
«Да нет, честное пионерское, Рэкс может донесение доставить, его учили, он же служебный».
Бригадир посмотрел кругом. Песок быстро высыхал. То тут, то там, совсем близко вспыхивали коварные языки пламени. Выбора не было.
«Ладно, посылай».
«Куда пса посылаешь, бригадир? Гляди, огонь-то совсем близко. Не трать времени, пусть из нас кто добежит, — не прекращая сыпать песок, отозвались торфяники. — Чего надумал! Разве можно научить, чтобы собака в огонь шла? Огонь-то через дорожку подался».
Услышав это, Борис быстро написал отцу записку и кусочком от своего пионерского галстука привязал к ошейнику Рэкса. Потом стал около Рэкса на колено и протянул вперед руку;
«Пост, Рэкс, пост, хозяин!»
Рэкс сорвался с места. Вдруг вырвалось пламя и преградило ему дорогу. Рэкс остановился и недоуменно посмотрел на Бориса.
«Вперед, Рэксик, вперед, пост!»
Услышав повторную команду, Рэкс бросился вперед. Он несся мимо спешивших на пожар людей. Вдруг Рэкс взвизгнул. Метко брошенный камень больно ударил его в бок.
— Вот черти! — не удержался кто-то из слушателей.
— Да, ребята, в Рэкса бросили камень — ведь интересно попасть в бегущую собаку. И не один камень, а целый град посыпался на него. «Улю-лю, держи его!» кричали хулиганы. Борис видел все это, но помочь другу ничем не мог.
Рэкс кинулся в сторону, и у него сразу задымилась шерсть. Он продолжал, делая большие скачки, бежать по горящему торфу. По дорожке бежать он не мог: его встречали гиканьем, свистом и камнями. Ведь люди не знали, что он нес донесение. Для них это была просто собака. Вот Рэкс сделал большой скачок и провалился передними лапами в горящую яму.
— Ой! — вздрогнули слушатели.
— Рэкс собрал все силы и оттолкнулся задними лапами. Перевернувшись через голову, он упал в карьер с водой. Вода сразу принесла ему облегчение. Карьер был неширокий, и Рэкс подплыл к другому берегу. Но выбраться было не так просто. На обожженных лапах вздулись пузыри. Рэкс цеплялся за уступы и со стоном падал обратно в воду. Наконец, ухватившись зубами, он выбрался и снова побежал, сильно хромая. Он бежал недолго. От боли он обессилел и упал. Жалобно скуля, полизывая лапы, он продолжал ползти на животе. Вот он почти у поселка. Каждое движение причиняло ему отчаянную боль.
Его заметили часовые. Но это были не очень умные парни. «Волк, волк!» закричал один из них. «Не волк, а собака, да еще бешеная, — догадался другой. — Стреляй, ребята, а то она нас всех перегрызет».