— Как ты так говоришь, папа?
— А так и говорю, что с отцом сперва поздороваться надо.
— Здравствуй, папа!
— Здравствуй, — ответил отец, сердито шагая по комнате. — Что вам за несчастные мысли приходят в голову! — снова начал он.
— Оставь, — прервала его мама. Мальчик давно хочет собаку, я обещала, и теперь…
— Теперь и в квартиру войти нельзя будет, — подхватил отец. — Только я вас предупреждаю, чтобы я его не видел. Всякую дрянь заводить…
— Папа, ты же…
— Не агитируй! — прикрикнул на Вовку отец.
— Собака у меня будет во дворе, в будке, — не сдавался Вовка. — А ты плохой общественник, если оборонного дела не понимаешь.
— Вот, вот полюбуйтесь, пожалуйста! Пса еще нет, а жизнь уже кувырком пошла.
— Да чем же кувырком? — рассмеялась мама. — Ты не прав.
— Ну, хорошо, хорошо, оставьте меня в покое. Одиннадцать часов вечера, а парень только что откуда-то явился, мать это считает нормальным, а меня обвиняют, что я плохой общественник. Очень мило! — И, забрав газету, папа ушел в другую комнату.
— Мама, — дрогнувшим голосом спросил Вовка, — что же это папа так?
— Ничего, Вовка, пройдет. Ну, рассказывай, почему сегодня без щенка пришел.
Вовка рассказал маме про клуб, про лекцию и о том, что решил не брать немецкой овчарки.
— Молодец, правильно сделал, — похвалила мама.
— Спать ему давно пора, — вдруг появился в дверях папа. — Сама хуже мальчишки. Выброшу всех ваших щенят.
Вовка проснулся, как ему показалось, очень поздно. «Опоздал!» подумал он и взглянул на часы. Стрелки стояли на семи. Вот всегда так! Часы остановились. Совсем не везет!
Но, прислушавшись, Вовка понял, что ошибся: часы шли.
«Все равно пора вставать», решил он, приступая к утренней зарядке.
— Здоро́во, собашник. Проснулся? — вошел в комнату Вовки отец. — Ну как, за ночь дурь прошла?
— Это не дурь, а твердое намерение, и тебе меня не переубедить, — гордо ответил Вовка. — А тебе стыдно: красивые слова говорить умеешь, а сыну собаку воспитывать не даешь.
— Вот как разговариваешь, товарищ дорогой! Если так, то действительно не позволю! Думаешь, если в седьмой класс перешел, так самостоятельным стал?
— Папа, честное пионерское, я твоему председателю Осоавиахима позвоню!
— Нет, каково?! Вот дождался из-за какого-то поганого щенка, которого еще и нет! Заводите себе хоть десять, но чтобы я об этом больше не слышал!
Вовка наспех выпил молока и побежал в клуб. На площадке он постоял, раздумывая, зайти к Диме или нет. «Зайду потом, когда и у меня щенок будет», решил он и сбежал с лестницы.
В клубе Вовку встретил дежурный.
— Вы что так рано? Еще никого нет. Начальник будет через час, но сейчас же уедет в питомник.
— Я с ним должен ехать. Можно мне подождать?
— А почему же нет? Пройдите, если есть желание, во двор, там уборка идет, посмотрите.
— С удовольствием, — обрадовался Вовка.
Во дворе чистили собак. Каждую собаку привязывали к собаковязи и приступали к чистке.
— Ты что? — обратился к Вовке вчерашний его знакомый, Иван Иванович. — Вожатым поступил или инструктором?
— Нет, что вы! — ответил Вовка. — Я должен в питомник ехать за щенком.
— Ах, в питомник! Так ты бы пораньше пришел!
— Неужели опоздал? — испугался Вавка. — А дежурный сказал…
— Зачем над мальчишкой смеешься? — подошел к ним, как потом узнал Вовка, старший инструктор. — Не пугайся, парень, не опоздал.
— Можно мне помочь вам? — с благодарностью взглянул на него Вовка.
— Можно. Вот отойди в сторонку и не мешай вожатым, а то видишь — собаки волнуются.
Вожатые выводили из вольеров собак, прикрепляли их к собаковязи и, как казалось Вовке, делали совсем ненужные вещи. Вовка знал, что собак надо чистить. У них был как-то шпиц, так утром мама вычесывала его гребнем, а иногда и мыла. Ну, а вожатые делали это совсем не так. Сперва они у собаки внимательно прощупывали ноги, просматривали лапы между пальцами. Потом щеткой, начиная с хвоста к голове и обратно, чистили собаку, а кое-кто просто пятерней проводил против шерсти, а потом уже смахивал щеткой. Когда спина была вычесана, чистили грудь, брюхо и уж в конце ноги и хвост.
Пальцем с намотанной ваткой они протирали ей уши, а другой ваткой от уха к носу протирали глаза.
— Что так внимательно смотришь? — снова подошел к Вовке инструктор.
— А зачем их так чистят? — спросил его Вовка.
— А как же? Собака линяет, весь лишний, омертвевший волос надо удалить, а то собака может заболеть. Собак с очень длинным волосом, как, например, Игруна или Казбека, еще гребнем расчесываем, а остальных, не с длинной шерстью, — только щеткой, — охотно объяснил Вовке инструктор.