Община расположилась в просторной пещере в четырёх минутах от основной дороги.
«Опасность!»
Бедная Система пыталась исправно работать даже на таком хилом топливе, как Живой Коктейль, он же Живая Жидкость, он же Коктейль Живости, более известный как алкоголь. Частично она была права, опасность мне действительно грозила. Но ей не хватало энергии, чтобы рассчитать то, что делать мне было нечего. Никаких вариантов предлагать не нужно, предупреждать меня тоже не стоит. Единственное, что я могу сделать — это быть самим собой, и только тогда я получу в общине помощь и покину её живым.
«Опасностью» Система нарекла двух человек, шагнувших мне навстречу. Мужчина выбил у меня из рук факел, а девушка ударила мне в живот, заставив согнуться. Я не сопротивлялся. Специально разжал пальцы, чтобы мужчине было удобнее отобрать у меня факел и сымитировал полученный от удара девки урон. Хоть на деле она не нанесла мне особого вреда, я оценил её навыки. Била она совсем не «как девка». Да, в здоровом состоянии я бы её, наверное, даже не почувствовал, но после попадания в аварию моё тело советовало мне с ней не связываться. Хороша парочка. Хорошие бойцы.
Мужчина потушил факел и в опустившейся тьме спросил:
— Местный?
Лгать не стоило и не было смысла.
— Не совсем.
— Оно и видно. Заблудился?
— Зашёл передать привет от Захара.
Глаза смирились с потухшим факелом и немного привыкли к полутьме. Свет из общины путешествовал по стенам до поста охраны, где меня сейчас тормознули, и я мог видеть очертания лиц тех, кто меня встретил, и их вращающиеся белки. Я видел, как они переглянулись после произнесенного имени.
— Ты был в ППП? — спросила девушка.
Я кивнул.
— Ранен?
— Они меня подлатали, но мне нужно кое-что у вас одолжить.
Парочка решила, что меня можно провести в лагерь.
— Вооружен?
— Да.
— Давай сюда.
Я вложил в широкую ладонь мужчины пистолет. Система негодующе завопила, сообщая о безоружности и необходимости восстановления боеприпасов. Дурная. Но всё же моя. Как любимая девушка, которая перепьёт и несёт пьяный бред. Потом блюёт, отсыпается, похмеляется и к вечеру уже как новенькая. Макияж, каблуки, ногти с прибабахом, прическа из салона. Готова служить, ублажать тебя и помочь советом. Только для начала угости её не дешевым пойлом, а благородным напитком. А ещё лучше забей ей косячок с хорошим сортом.
Они повели меня вперёд по туннелю. На подходе к лагерю девушка открыла рот и издала шипящий звук. Мы повернули и со всех сторон ударил свет. Факелы висели на стенах и освещали палатки, бочки, коробки, тюки, столы и стулья. Последние два типа мебели были сделаны из чего попало. Ножки могли быть железными, а сам стол деревянным или наоборот. Стулья могли быть коробкой, к которой приделали доску с мешковиной, сделав спинку.
Все жители, предупрежденные шипением девушки, уставились на меня. Детишки с любопытством рассматривали пришельца, а взрослым было почти всё равно. Они посмотрели на меня секунд пять, узнали обо мне всё, что им требуется, и вернулись к своим делам.
Парочка повела меня сквозь лагерь. Дети расступались, пропуская нас, и шли следом, разглядывая меня со спины. Они шептались между собой, обсуждая, почему меня ведут к лидерам. Для суда и последующей казни? Если да, то каким образом приговор приведут в исполнение? Сбросят в Яму, чтобы ублажить Подземелье, или отрубят руку и ногу и оставят где-то на глубине, дав шанс выжить?
Мы прошли мимо спальной зоны. Здесь встречались даже полноценные кровати, видимо, для старших жителей, но в основном это были раскладушки, лежаки или простые матрасы. В некоторых местах в стенах были выдолблены трёхуровневые отверстия высотой в полчеловека и длиной в целого. В них спала молодёжь, способная легко взбираться наверх и умевшая спать на неровностях пещерного камня.
Кругом горели костры, спасающие общину от низких температур. Деловитые повара готовили на нескольких из них обед. Судя по запаху, в котлах варили бульон из спалакса, более известного как слепыш обыкновенный.
Ещё одним сильным запахом был аромат готовящегося кофе. Не соврал видать Захар.
Меня подвели к группе из четырех человек, которые о чем-то переговаривались возле одного из костров. Едва мы приблизились, они остановили беседу и повернулись к нам.
— Он пришёл из ППП, — доложила девушка. — Передал привет от Захара.
— Он не местный, но Посвященный, — добавил мужчина.
Из четверых одна была немолодой женщиной, а трое мужчинами. Молодой юркий паренёк-блондин, мужчина средних лет, непривычно гигантский для этих мест, и невидящий старец. Потеря зрения — обычное дело для тех, кто прибыл сюда давно, и кто долгое время находился здесь один, редко видя свет костров и факелов.