— Я так и думала. Подожди немного. Я передам пациента ассистенту, и мы поговорим.
Когда она вернулась, леди Лаурр с интересом спросила:
— Много у тебя пациентов?
Серые глаза подруги внимательно изучали ее.
— Мой персонал проводит восемьсот часов процедур еженедельно.
— На вашем оборудовании это просто невероятно.
Лейтенант Неслор подтвердила:
— В последние годы число пациентов растет.
Леди Глория пожала плечами и уже хотела сменить тему, как что-то ее заинтересовало.
— Что их мучает? — спросила она. — Ностальгия?
— Пожалуй, это можно назвать так, хотя у нас есть несколько специальных терминов. — Она повысила голос. — Слушай, Глория, не суди их слишком строго. У людей, работа которых не отличается разнообразием, нелегкая жизнь. Несмотря на то, что корабль велик, с каждым годом его устройства все меньше удовлетворяют экипаж.
Благородная Глория Сесилия открыла было рот, чтобы сказать, что ее работа тоже не отличается разнообразием, но вовремя поняла, что это прозвучит фальшиво, даже снисходительно.
— Не понимаю. На борту у нас есть все. Равное число мужчин и женщин, работы в достатке, продуктов тоже, а уж развлечений хватит не на одну жизнь. Прогулки под ветвями живых деревьев по берегам никогда не пересыхающих ручьев. Можно жениться и развестись, хотя, конечно, о детях говорить не приходится. Полно кавалеров и веселых девиц. У каждого своя комната, и все знают, что деньги поступают на их счета, и после экспедиции их ждет спокойная старость. — Она нахмурилась. — И потом, открытие цивилизации Пятидесяти Солнц должно оживить путешествие.
Лейтенант Неслор улыбнулась.
— Глория, дорогая, ты говоришь, как ребенок. Это хорошо для тебя и меня, учитывая наши занятия. Лично я не могу дождаться, когда увижу, как думают и действуют эти люди. Я изучила историческую литературу о делианских и неделианских роботах и вижу здесь неограниченные возможности — для себя, но не для человека, ежедневно готовящего мне обед.
Лицо первого капитана приобрело прежнюю решительность.
— Боюсь, что твоему повару придется с этим смириться. А теперь к делу. У меня двойная проблема: удержать контроль над кораблем и найти Пятьдесят Солнц. Именно в такой последовательности.
Разговор их продолжался еще довольно долго. Наконец леди Лаурр вернулась в слои апартаменты, уверенная, что ее решение обеих проблем имеет психологическое оправдание.
Неделя перемирия прошла без неожиданностей. Сразу после истечения ее последней минуты она созвала совещание капитанов отделов своего огромного корабля. Уже первые ее слова задели офицеров за живое. Этого и следовало ожидать.
— Леди и джентльмены, я полагаю, что мы должны остаться, пока не найдем эту цивилизацию, даже если нам предстоит провести здесь еще десять лет.
Капитаны переглянулись и беспокойно зашевелились. Их было тридцать, из них четыре женщины.
Благородная Глория Сесилия, Леди Лаурр из Высокорожденных Лаурров продолжала:
— Нам нужно подумать о долгосрочной стратегии. У кого есть предложения?
— Я не согласен начинать поиски, — сказал капитан Уэллес, шеф летного персонала.
Глаза первого капитана сузились. По выражению лиц остальных она догадалась, что Уэллес выражает мнение большинства, но заговорила так же бесстрастно, как и он:
— Капитан, есть способы лишения власти командующего кораблем офицера. Почему бы не использовать один из них?
Капитан Уэллес побледнел.
— Отлично, леди, — ответил он. — Я апеллирую к параграфу 492.
Ее потрясло такое быстрое принятие вызова. Она знала этот параграф, поскольку он ограничивал ее власть. Теоретически никто не знал всех указаний, описывающих мельчайшие вопросы, связанные с командованием, но она знала, что каждый ориентируется в указаниях, касающихся его самого. Когда в игру входили собственные права, каждый становился космическим юристом, не исключая и ее самой. С побледневшим лицом она слушала голос капитана Уэллеса:
— Ограничение… в обстоятельствах, оправдывающих собравшихся на совещание капитанов… большинство… две трети… первичная цель экспедиции…
На этом совещании данные обвинения выдвигались против нее впервые. «Звездный Рой» был отправлен в картографическую экспедицию, и задание было выполнено. Настаивая на изменении цели путешествия, она оказалась в поле действия этого параграфа. Подождав, пока Уэллес отложит книгу, она спросила: