— Прошу через боковой вход, капитан, сказал офицер. — Я хочу с вами поговорить.
Мелтби почувствовал, что кровь отливает от его основного мозга, но дополнительный напрягся, как закаленная сталь. Неужели его опознали? Он уже хотел нанести удар, но заколебался. «Стой! — сказал он себе. — На действие еще будет время, если офицер захочет поднять тревогу. Нужно проверить, успел ли Ханстон затянуть сеть». Он взглянул на лицо офицера, но типично красивое обличье делианина имело и типично непроницаемый вид. Если его опознали, все равно уже поздно применять гипноз. Делианин, понизив голос, заговорил по существу дела:
— У нас приказ задержать вас, капитан.
Он замолчал и с интересом поглядел на Мелтби, который, зондируя его своими разумами, наткнулся на непроницаемый барьер и отступил. Пока ему ничего не угрожало.
— Да? — вопросительно сказал он.
— Если я вас впущу, — говорил делианин, — и что-нибудь случится, скажем, исчезнет корабль, я буду отвечать. Но если я вас не впущу, и вы просто уйдете, никто про вас не узнает.
Мелтби помрачнел.
— Спасибо, — сказал он, — но, собственно, в чем дело?
— Мы не знаем, что об этом думать.
— О чем?
— О гибридниках. Они захватили власть, все это очень хорошо. Но флот Пятидесяти Солнц ни от чего не отказывается и не дает присягу на верность. Кроме того, нас интересует: а не было ли предложение Земли честным?
— Почему вы говорите это мне? Физически я гибридник.
Офицер усмехнулся.
— В кубриках много говорят о вас, капитан. Мы не забыли, что пятнадцать лет вы были среди нас. Вы могли не заметить, но мы подвергали вас многим пробам.
— Заметил, — ответил Мелтби, мрачнея от воспоминаний. — У меня сложилось впечатление, что результаты были не в мою пользу.
— Совсем наоборот, в вашу.
Воцарилась тишина. Мелтби чувствовал растущее возбуждение. Он настолько погряз в своих хлопотах, что реакция Пятидесяти Солнц на политический катаклизм едва дошла до него. Когда он задумался над этим, то отметил у гражданского населения ту же неуверенность, которую выразил этот офицер. Несомненно, гибридники захватили власть в идеально подходящий политический момент. Но победа их не была окончательной, по-прежнему существовал шанс для других.
— Я хочу попасть на Кассидор, посмотреть, что с моей женой, прямо сказал Мелтби. — Как это сделать?
— Первый капитан «Звездного Роя» действительно ваша жена? Это не пропагандистский трюк?
Мелтби кивнул.
— Да, она моя жена.
— И она вышла за вас, зная, что вы робот?
— Я неделями сидел в библиотеке военного корабля, — сказал Мелтби, — изучая земную версию резни роботов пятнадцать тысяч лет назад. Они объясняют это временным возвращением расовых предрассудков, имеющих, как вам известно, свои корни в страхе перед неизвестным и, конечно, в чисто иррациональной антипатии. Делианин, существо действительно прекрасное, со своей удивительной физической и разумной силой, казался настолько превосходящим нормальных людей, что страх превратился в ненависть и началось линчевание.
— А что с неделианами? — спросил офицер. — Они помогли нам бежать, и все же о них мало что известно.
Мелтби улыбнулся.
— В этом все дело. Слушайте…
Выслушав объяснение, офицер не выказал никаких чувств.
— Люди со «Звездного Роя» знают об этом?
— Я сказал им, — ответил Мелтби. — Они собирались огласить это перед возвращением корабля на Землю.
Оба помолчали. Потом делианин спросил:
— Что вы думаете об этой истории с гибридниками?
— Даже не знаю, что думать.
— Как и все мы.
— Чего я действительно боюсь, так это появления других земных кораблей, из которых по крайней мере половину не удастся захватить хитростью, как «Звездный Рой».
— Да, — сказал делианин, — это и нам пришло в голову.
Вновь оба замолчали. На этот раз тишину прервал Мелтби, спросив:
— Как я могу попасть на Кассидор?
Делианин заколебался, потом вздохнул.
— Через два часа будет корабль. Думаю, капитан Герд Лейрд не будет против вашего присутствия на борту. Прошу за мной, капитан.
Мелтби шел в тени огромных ангаров, чувствуя странную расслабленность. Только в пространстве он понял, что это значило: мучительное чувство одиночества во враждебной вселенной исчезло.