Когда он пришел в бронированное основание станции, человек из разведки наполовину зарылся в банк памяти, отрезая часть стальной оболочки вокруг банка так, чтобы соединить свой магнитофон непосредственно с ячейками. Вид тяжелой горы стали с неровным разрезом сбоку, усевшейся, как раненый монстр, неприятно поразил Джордана, но он убрал с лица эмоции и решительно подошел к банку. Его шаги зазвенели по металлическому полу, и человек из разведки, услышав их, быстро высунул голову.
— Привет! — коротко бросил он и вернулся к работе. Его голос шел из внутренности банка с дружелюбным, глухим звуком. — Поздравляю, комендант.
— Спасибо, — резко ответил Джордан. Он стоял, испытывая неловкость, неуверенный в том, что его ожидало. Пока он колебался, голос из банка продолжал.
— Как ощущение в шлеме?
Руки Джордана инстинктивно поднялись к голове и ячейкам из серебряной проволоки. Они неподатливо толкнулись под его пальцами, твердо удерживаемые электродами.
— Туго, — сообщил он.
Офицер вылез из банка, магнитофон в одной руке, а толстый глянцевый хомут ленты в другой.
— Первое время всегда так, — сказал он, засовывая один конец ленты в пружинную наматывающую катушку. — Через пару дней вы даже не будете чувствовать, есть ли там что-нибудь.
— Наверное.
Офицер с любопытством посмотрел на него.
— Ничего не мешает тут, нет? — спросил он. — Вы выглядите несколько напряженно.
— Разве подобное не происходило с другими, когда они начинали?
— Иногда, — уклончиво ответил тот. — А иногда нет. Не слышите ничего вроде ударов молотком, а?
— Нет.
— Чувствуете какое-нибудь давление внутри головы?
— Нет.
— Теперь глаза. Видите какие-нибудь пятна иди вспышки?
— Нет! — выпалил Джордан.
— Полегче, — сказал офицер разведки. — Это моя работа.
— Прошу прощения.
— Все в порядке. Просто, если что-нибудь неладно с вами или с банком памяти, я хочу знать об этом.
Он поднялся от перематывающей катушки, на которую теперь была ловко собрана свободная лента. Отсоединив паяльник от своего пояса, он стал заделывать отверстие.
— Просто бывает, что свежеиспеченные офицеры слышали слишком много сказок о банке памяти в тренировочной школе и сильно нервничали.
— Сказок? — переспросил Джордан.
— Разве вы не слышали? — отвечал офицер. — Сказки о власти памяти — часовые сходят с ума от воспоминаний людей, что были на посту до них. О тех, кто впадает в кататонию, когда их сознание теряется в прошлых историях банка, или о делах с замещением памяти, когда часовой идентифицирует себя с воспоминаниями и личностью человека, который предшествовал ему.
— А, это, — протянул Джордан. — Я слышал. — Он помолчал, а когда собеседник не продолжил разговор, спросил: — И как? Это правда?
Офицер отвернулся от наполовину заделанного отверстия и прямо взглянул в него, держа паяльник в руке.
— Кое-что, — резко ответил он. — Таких случаев совсем немного. Хотя их вообще не должно быть. Никто не старается приукрашивать факты. Банки памяти не что иное, как склад, связанный с вами с помощью вашего серебряного шлема, — приспособление, позволяющее дать вам не только способность помнить все, что вы когда-либо делали на посту, но и все, что делал там кто-либо другой.
Но было несколько впечатлительных часовых, которые позволили себе вообразить, что банк памяти — что-то вроде гроба с живущим внутри покойником. Когда это случается — беда.
Он отвернулся от Джордана и вернулся к работе.
— И поэтому вы решили, что у меня проблема, — произнес Джордан ему в спину.
Офицер хмыкнул, это был на редкость человечный звук.
— На границе, приятель, — сказал он, — мы проверяем все возможности.
Он закончил работу и развернулся.
— Никаких неприятных впечатлений? — спросил он.
Джордан покачал головой.
— Конечно, нет.
— Тогда я пошел.
Он наклонился и подобрал катушку с аккуратно намотанной лентой, выпрямился и пошел по склону, который вел от основания к стартовому полю. Джордан шагал рядом.
— Вам больше нечего здесь делать? — спросил он.
— Только отчет. Но я могу написать его по пути домой.
Они прошли по пандусу через шлюз на поле.
— Неплохую провели работу, исправляя разрушения после сражения, — молвил он, оглядывая Пост.