– И Аллах не забывает меня, – продолжил купец. – Вот и в последнюю поездку он не оставил меня своим попечением, обратив потерю в прибыль, – Ибрагим обвел торжествующим взглядом приятелей.
– Что же это было? – с любопытством спросил Вали. – Какой милостью одарил вас Всевышний?
– Как вы знаете, – начал Ибрагим, – я вчера вечером привел своих верблюдов из родной Сар аль-Медины, где правит наш благочестивый султан Мохаммед, да продлит бесконечно Аллах годы его жизни.
– Тайный город, – негромко заметил Касим, – скрытый в песках от посторонних глаз. Любому, кто попадет на его землю без разрешения правителя, отрубают голову.
– Совершенно верно, дорогой Касим, – кивнул купец. – Так гласит древний закон. Жители Сар аль-Медины – тверды в вере, а наш правитель – молод, но мудр. Еще мой дед по матери, помилуй его Аллах, открыл в Тайном городе лавку, отец же получил разрешение ввозить и вывозить из Сар аль-Медины любые товары. Так что наш род обладает особыми привилегиями.
Съев кусок халвы, Ибрагим омыл пальцы в чаше с водой и вытер их тонким льняным полотенцем. Затем он рассказал, как, распродав привезенные товары на рынке родного города, обратил вырученные деньги в расшитые золотом ткани, парчу, благовония и прочее, чем славен Сар аль-Медина. А так как один из погонщиков Ибрагима умер за день до отъезда, купец сходил на невольничий рынок. Приобрел там нового раба – молодого и крепкого чернокожего по прозвищу Абу.
– Вы все видели его, – сказал Ибрагим. – Как оказалось, он неплохо варит кофе, – торговец кивнул на чашечку с остатками гущи.
– Да, – закивал Касим. – Напиток был хорош.
– Так вот... Во время одной из стоянок, – Ибрагим заерзал, устраиваясь поудобнее на подушках, – мой слуга Расул плохо привязал мула, и тот удрал вместе с поклажей. Я наказал дурака плетью, после чего отправил трех невольников искать беглеца. Среди них был и новенький – Абу: мне хотелось посмотреть, насколько он прилежен. К моему разочарованию негр вернулся первым, не прошло и половины часа. Решив, что бездельник не захотел утруждать себя поисками под палящим полуденным солнцем, я собрался выпороть его. Увидев мой гнев, Абу упал на колени и протянул мне горсть вот этого...
Прервавшись, рассказчик вынул из-за пазухи кожаный кошелек и распустив тесемку, высыпал на скатерть горстку серебра. Переглядываясь, гости разобрали ее и монеты пошли по рукам. Продавец халатов даже попробовал одну из них на зуб.
– Я показал их сегодня уважаемому меняле Алиму, – сказал купец. – Он пояснил мне, что это старинные деньги римлян, называемые денарий. В каждой почти мискаль (10) серебра.
– Где же раб взял их? – перебирая монеты словно четки, спросил Касим. – И много ли он нашел?
– Когда мой гнев уступил место удивлению, – продолжил Ибрагим, – негр поведал свою историю. Рассказал, как вместе с остальными слугами поспешил на поиски удравшего мула. Отойдя от лагеря, он поспорил с товарищами, куда идти, так как след глупой скотины потерялся на поверхности такыра. Дальше Абу пошел один и вскоре увидел яму, а в ней мула. Свалившись, безмозглое животное сломало себе шею. Чтобы не возвращаться с пустыми руками в лагерь, мой раб спустился в яму. К своему удивлению он обнаружил под мулом тело мертвого франка. Вначале Абу подумал, что неверного убило животное, свалившиеся ему на голову. Он даже посмеялся над шуткой Аллаха, пославшего христианину такую глупую смерть. Но, внимательно осмотрев мертвеца, негр понял, что тот умер раньше, чем в яму упал мой мул. Франка погубило наше солнце и отсутствие воды. Из всей поклажи у него был мешок... – сделав паузу, торговец убрал вернувшиеся к нему монеты в кошелек.
– На теле неверного Абу нашел кусочек черствой лепешки, – Ибрагим стянул завязки и спрятал деньги за пазуху, – а мешок оказался набит серебряными монетами. Взяв горсть, он поспешил вернуться ко мне, чтобы оповестить о чудесной находке. Удивившись рассказу раба, я отправился вместе с ним к яме. И все подтвердилось: чернокожий не солгал. В песчаной ловушке действительно лежали глупый мул с поклажей и труп франка. С мешком серебра. Мы потом взвесили монеты, и они потянули на восемнадцать ритлей (11). Аллах в своей милости не замедлил послать мне драгоценный металл взамен погибшего мула, обернув убыток в прибыль.