Часть 1
Что-то случилось. Сердце кольнуло дурное предчувствие, а душа заныла, причиняя ему почти физическую боль. Рыцарь застыл, пытаясь понять, откуда ждать беды. Тщетно. Мимо прошли, весело болтая о каких-то ничего не значащих мелочах, два его собрата по Ордену. Вельг взглянул на их знаки различия и досадливо поморщился. При серьезной угрозе посвященные такого уровня не зубоскалили бы, словно новобранцы, заигрывающие со служанками. Значит, делу Света ничего не грозит, моровое поветрие в провинциях не бушует, войны, равно как и прочих бедствий мирового масштаба, не намечается. Но будто плиту каменную на плечи положили, так и гнет, так и давит. - Надо бы с Таллом посоветоваться, может, он скажет, с чего это меня корёжит, - сказал себе парень, запираясь в собственных апартаментах и стискивая в руке затейливый кулон, который вот уже почти год висел у него на шее на простом кожаном шнурке. Замаскированный под обычную безделушку, ключ-портал послушно перенес в замок мага. Знал бы кто, что рыцарь света, причем далеко не из последних, к Темному Властелину на посиделки мотается! Скандал разразился бы, мама не горюй! С заклятым врагом дружбу водить, да Его Темнейшество балладами развлекать. Нонсенс, скажете? Вельг сдавленно охнул, хватаясь за сердце. Хотелось с воем грохнуться на пол и кататься, раздирая себе грудь голыми руками. Да что происходит? И куда все подевались? Талл обычно не гнушался лично гостя встречать. Умотал куда-то что ли? Так не собирался же, третьего дня виделись, предупредил бы, как обычно делал. А тут вообще ни с чего душа в клочья и отчаянье захлестывает, словно стоишь над трупом самого дорогого человека. Рыцарь стиснул зубы, вспоминая, что уже раз было такое. В разгар войны магов, когда он семьи лишился. Перед глазами мелькнула выгоревшая деревенька - спекшаяся от жара земля, долго потом являвшаяся ему в кошмарах. Так не по ком нынче сердце рвать: ни женой, ни детьми, ни даже близкими друзьями не довелось обзавестись, остался одиночкой, вольным ветром, высохшим перекати-полем. Даже в Ордене, среди самых, что ни на есть своих, старался ни с кем особо не сходиться. Приятели-собутыльники очередную победу отпраздновать, или поражение вином залить, менялись чаще, чем наряды у придворных модниц. Боги свидетели, с темным магом, с которым в прошлом году заключил довольно оригинальное взаимовыгодное соглашение, к слову, ничуть честь рыцарскую не пятнающее, чаще виделся, чем с кем бы то ни было. О ком же душа так плачет-убивается? И да, где этот чертов маг запропастился? Наконец в замке обратили внимание на гостя. Навстречу Вельгу выпорхнули три красотки-суккуба, принялись шумно приветствовать, кокетничать. Шутят, смеются, в спальню развлечься тянут. Только улыбки у демониц сегодня фальшивые, совсем не радостные, как приклеенные на лицах застыли. Растягивают хвостатые плутовки губы, а те скривиться норовят, хихикают, а у самих в глазах слёзы. Другой бы, может, и не обратил внимания, поверил напускному веселью, только не он. Опустился в кресло, взглянул на демониц тяжелым взглядом и приказал: - Хватит комедию ломать. Рассказывайте, что произошло? - Всё в порядке, о чем ты? Выпить не хочешь? Вина? Покрепче? Один миг - принесем! - в три голоса стали уверять те, шмыгнув к дверям. - А ну-ка стоять! - Вельг рассердился не на шутку, - И так тошно, еще вы тут лицедействуете! Рыцарям света, привыкшим полагаться на верный меч, а не на колдовские штучки, всё же пусть и крайне редко, но к заклятьям прибегать приходится. Вместе с посвящением получают они и силу на очень специфическую и узконаправленную волшбу. Да, да, совершенно верно, именно для борьбы с демонами, до которых этим самым пресловутым мечом не всегда и дотянешься. Так, что удрать у суккубов не вышло. Застыли, не в силах с места сдвинуться, а едва держащий себя в руках парень стал подробно объяснять, что красоток ждет, если на его вопросы отвечать откажутся или снова лгать примутся. Демоницы рыдали, сбросив маску безмятежного веселья, дрожали от страха, только удовлетворять любопытство гостя не спешили. Пытать их Вельгу не хотелось. Но странная ситуация вкупе с собственной, корчащейся в муках душой, буквально сводила с ума и он уже был готов пойти на крайние меры, когда усталый голос, в котором однако звенел лед и металл, произнес - Довольно! И наступила тишина. По широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж, медленно спускалась затянутая в глухое серое платье, высокая худощавая женщина средних лет. Аккуратно, волосок к волоску, уложенная высокая прическа, властное лицо, еще хранящее следы былой красоты, мертвенно-бледная кожа, на фоне которой выделялись неестественно-яркие алые губы, жесткий взгляд водянисто-серых глаз, едва слышно позвякивающие в ушах длинные серьги со множеством подвесок - всё в ее облике было тщательно продумано и не менялось уже очень давно. Остановившись на последней ступеньке, домоправительница с замашками герцогини едва заметно кивнула Вельгу. - Отпусти девочек. Они ничего не расскажут. Иначе мгновенно развоплотятся за нарушение прямого приказа. Рыцарь хмыкнул - серьезный аргумент. Едва чары спали, как суккубы исчезли, оставив их вдвоем. - А ты? Или тоже приказ не позволит, и мне придется дожидаться Талла? Куда его черти унесли так внезапно? Вместо ответа женщина приблизилась и положила узкую ладонь на грудь воину. - Что ты чувствуешь, эррши? Не обратив внимания на незнакомое слово, которым его назвали, Вельг признался. - Душа болит от предчувствия беды. Будто завтра случится нечто непоправимое. Хочется бежать, пытаться что-то сделать, но куда? Я думал, Талл поможет разобраться. А у вас что стряслось? Передай девочкам мои извинения - зря на них сорвался. - Завтра, - эхом повторила Шарвиин и скупо, не разжимая губ, улыбнулась, - да, чуть меньше суток осталось. Это я звала. Не именно тебя - любого, кто откликнется. От отчаянья, не надеясь на успех, вспоминая иные имена, но зов сделал выбор и не мне спорить с ним. Талл попал в ловушку. Глупый мальчишка, как всегда заигрался, переоценил себя, а может, недооценил риск. Теперь уже не важно. Ничего не важно, кроме смерти, с которой ему придется танцевать всё это время. Ты сейчас ему не поможешь, никто не поможет. Уходи, эррши, и возвращайся завтра. Через сутки я отвечу на все твои вопросы. Она слегка толкнула парня, и тот внезапно вновь оказался в своих апартаментах в резиденции Ордена. Боль прошла, оставив лишь пустоту и холод в груди. Чувства словно подернулись пеплом, застыли, мысли текли не спеша, не вызывая никаких эмоций. Спокойствие камня или глыбы льда. С такой отрешенностью хорошо размышлять, строить умозаключения, делать выводы. Чем Вельг и занялся, пытаясь беспристрастно разложить по полочкам полученную информацию.