Обошел вокруг, примерился и, коротко размахнувшись, пнул в живот. Послушал сдавленный крик, полюбовался дернувшимся телом, пытающимся скрючиться, но инстинктивно оберегающим сломанные ребра от любого движения. - Поставьте-ка его на колени! Ах, ну да, как же, без такого и триумф не полный. Подельники подхватили меня под локти - руки, грубо заломленные за спину, отозвались новой волной боли - и вздернули над полом. О, черт, только не сейчас! Уши будто ватой заложило, мир перед глазами закружился бешеной каруселью и стал уплывать куда-то вбок. - Держите, олухи! - злобный окрик едва долетел сквозь пелену накатывающейся дурноты, но несколько затрещин помогли удержаться в сознании. Хороший мальчик, не давай мне соскользнуть в беспамятство раньше времени. Чья-то рука вцепилась в волосы и потянула вверх и назад, заставляя запрокинуть голову. Анжзали поймал мой взгляд и осклабился. - Неужели Шарвиин совсем ничему тебя не научила? Кровь слишком жидкая, заклятья на ней не держаться? Даже простейшие, вроде снятия боли и улучшенной регенерации? Таким неспособным оказался? Я пытаюсь усмехнуться, но разбитые губы не слушаются. Боишься, вампир? Никак понять не можешь, чего ожидать от беспомощного пленника? С удовольствием бы перечисленные тобой финты из вашей магии усвоил, но увы, тут ты полностью прав. Не способен оказался. Да и кровь наша другая, как ни старайся, а в себе столько, сколько у высшего вампира не удержит. Эх, а ведь так шикарно было бы. Готовые, заранее наложенные заклятья, которым антимагические оковы не помеха. Прошептал слово-активатор и наслаждайся. Мечты, мечты... Не веришь до конца, перестраховываешься. Правильно! Если бы и я так поступил, то не стоял бы сейчас перед тобой, держась вертикально лишь благодаря двум тупым скотам, что с боков подпирают. Ну, чего ждешь? Устрой последнюю проверку. Будто подслушав мои мысли, Анжзали достал из-за пояса небольшой кинжал, задумчиво поводил лезвием у меня перед глазами, словно задумав лишить зрения, потом медленно провел остриём по щеке наискосок от виска к углу рта, разрезая кожу. Так же неторопливо вытер клинок, убрал его на прежнее место, снова вцепился в волосы, запрокидывая голову. Полюбовался делом рук своих, наклонился, и с каким-то совершенно непристойным причмокиванием слизал текущую кровь. Меня передернуло от омерзения, а вампир, задумчиво поплямкав губами снова потянулся к ране. Впрочем, тут же отшатнулся и хрипло рассмеялся. - Даже не представляешь, до чего вкусная у тебя кровь. Выпил бы до капельки, но обещал компаньонам, что так просто ты не умрешь. Ага, убедился гад, что наложенных заклятий нет и начал глумиться. Ну-ну, не все, знаешь ли заклятья вот так на вкус определить можно. Тем более если они к тайнам рода гораздо более могущественного, чем у тебя относятся. Единственная печаль - кровь моя могла вместить или два слабых, или одно сильное. А то, которое я выбрал, мало того, что пришлось в сокращенном варианте накладывать, так еще и активировать можно лишь перед лицом смерти. Придется ждать, пока ты перестанешь играть на публику. Ну вот, наконец-то. Мне продемонстрировали шприц, наполненный ядовито-зеленой жидкостью, прочли небольшую лекцию, объясняющую, как этот чудесный эликсир за сутки превратит меня в бесформенную кучку биомассы, причем сознание покинет бренные останки лишь перед окончательной смертью. Особое внимание было уделено страданиям, которые придется испытывать в процессе вообще и тем пыткам, которые мне уготовили скучающие враги на ближайшее время в частности. Почему именно в таком порядке? Так зеленая гадость не позволит сознание потерять и сдохнуть раньше времени. Ясно, большое спасибо за разъяснения. Колоть будем или только разговоры разговаривать? Едва игла вошла в мышцы, я прошептал заветное слово и отключился. Огромная бальная зала, натертый до зеркального блеска паркет, море свечей. Музыка наполняет душу восторгом, а ослепительной красоты партнерша заставляет сердце учащенно биться. - Вы обворожительны, - шепчу я, наклоняясь к ней с диким, сумасшедшим желанием поцеловать. И плевать на последствия, на любой скандал, жизнь отдам за поцелуй! Мои губы натыкаются на подставленный веер. - Какой бойкий мальчик, - она смеется, - не спеши, еще не время! Тонкие пальчики касаются моих волос надо лбом, потом жаркий шепот: «Разрешаю!» и я вдруг проваливаюсь сквозь пол, начинаю стремительно падать куда-то вниз все быстрее и быстрее. Оп! Открываю глаза и вижу довольные рожи врагов, слышу их хохот. - Смотрите, поседел от страха! Прядь совсем белая стала! - орет Сафетеш и лицо Анжзали искажает гримаса ужаса. Теперь моя очередь смеяться. Дошло, какое заклинание было наложено на мою кровь, урод? А вы тут мало того, что всё ей залили, так кое-кто еще и налакался. - Ты не ее рода! - губы вампира дрожат, он пытается уцепиться за призрачную надежду, но я улыбаюсь. - Бледная Госпожа подтвердила моё право. Пролитая кровь превращается в бушующее пламя, от которого нет спасения. Чтож, минус три врага, мелочь, но приятно. А ту гадость, что вы мне вкололи, я уберу, только руки освобожу и сразу же. Пламя ревет, сжимается, превращаясь в открытый портал. Эх, печаль-беда, нестабильный. Он же меня, если вообще не по частям переместит, к черту на рога закинет! Выбора нет, да и сил уже не осталось. Я падаю в огненный круг, чувствую, как исчезают оковы, и снова теряю сознание. Мелкий дождь сыпал с затянутого низкими тяжелыми тучами неба, поливая размокшую грунтовую дорогу, притихший лес, неглубокий овраг и лежащего на его склоне странного парня в разодранной окровавленной одежде. Видать, шел откуда-то бедолага, поскользнулся и упал неудачно - прямо виском на камень. Давно уже лежит, не шелохнется. Даже холодные струи осеннего ливня в чувства не привели. Может, убился?