буквально прорвало. Не выбирая выражений, высказал всё, что накипело об окружающем мире, о нестабильных порталах, о любящих прикалываться Высших силах, о ситуации вообще и одном конкретном наследнике престола в частности. Закончив эту несколько патетическую речь, выскочил из-за стола, и, сопровождаемый исключительно мерзким хихиканьем, удалился прочь. Да, да, если называть вещи своими именами, устроил настоящую истерику и позорно сбежал в собственные апартаменты, напоследок от души громко хлопнув дверью. Нервы ни к черту в последнее время. Заснуть так и не удалось. Я лежал на кровати, уставившись в темноту, и старался ни о чем не думать. Завтра с утра прибудет передовой отряд, надо хорошенько отдохнуть, чтобы встретить их достойно. В коридоре послышались осторожные шаги, потом кто-то легонько толкнул дверь. Ага, Его Высочество пожаловало. Сейчас постарается меня убить. Едва сдержался, чтоб не хихикнуть. Я его давно ждал с подобным визитом, специально не запирал спальню. Любопытно, чем меня собираются «приголубить» на этот раз. Нож, редкий яд или банально задушить подушкой? Увы, фантазии обычно проявляют маловато. Хотя... Кажется, я ошибся, принц подошел к делу неординарно. Убедившись, что дверь открыта, Алоиз замер на пороге, прислушиваясь. Я подыграл ему, изобразив безмятежное сопение спящего. Парень облегченно вздохнул и втащил в спальню сначала две высокие клетки, в каких обычно держат редких птиц, а потом небольшой сундучок. Покопавшись в последнем, достал странный букетик. Увы, хоть я и отлично вижу в темноте, но рассмотреть подробнее не удалось - пришлось бы повернуться, а спугнуть принца совершенно не хотелось. Но растения не ядовиты - иначе он не держал бы их голыми руками. Распустил связывающую букет ленточку и начал по веточке швырять на кровать. Я принюхался и чуть не рассмеялся в голос. Так и хотелось встать и сказать - Юноша, сон-траву заваривают особым образом и подливают в питье, а не раскидывают с какими-то деревенскими заговорами. Между тем, принц монотонно, с полной уверенностью в успехе бубнил скверно рифмованный стишок. Что-то про «цветок вянет - в сон затянет, пока обряд не отслужу, ничем тебя не разбужу». Хе-хе, похоже в няньках у Высочества была свихнувшаяся старуха, вообразившая себя настоящей ведьмой. Ну-ну, посмотрим на местные изыски наведения чар. Что это будет? Подчинение воли или просто желает усыпить, чтобы сбежать? Немного выждав, Алоиз хлопнул в ладоши и застыл, прислушиваясь. Я честно сопел и даже глаза прикрыл, наблюдая за ним сквозь полуопущенные веки. Убедившись, что всё идет, как задумано, принц зажег свечу и, уже не таясь, перетащил багаж к кровати. Снова потребовалась вся моя выдержка, чтобы не сорвать представление. В одной клетке оказался крупный нахохлившийся петух, в другой - раскормленный пушистый кот. Содержимое сундучка пока так и оставалось тайной. Нахально стащив с меня одеяло, жертва нянькиных сказок начал «ворожить», посыпая «спящую» жертву то лепестками роз, то листьями любистка. И всё это под аккомпанемент жуткой мешанины из плохих стишков и речитатива «сильных заклинаний». Нет, я ничего не имею против симпатической магии, но нельзя же настолько извращать саму идею! - Как коты ласковые, так и ты будь ласков Как петух до кур охоч, так и ты люби всю ночь Слово моё крепко, дело моё лепко Ключем замыкаю, замком запираю Никому мой заговор не перебить Назад не отговорить... И прочая чушь в том же духе. Сначала было смешно, потом стало злить. Он что, Бодо наслушался и решил повторить историю? Ту, про влюбленного темного и воспользовавшуюся ситуацией принцессу. Или назло невесте желает оправдать слухи, развлекающие чернь? В общем, открыл я глаза, стряхнул с себя сено и, едва не шипя от ярости, поинтересовался, не хочет ли Его Высочество познакомиться с таким экзотическим для царственных особ развлечением, как порка. Принц отреагировал более, чем странно. Взвизгнув от восторга, с воплем - Получилось! Получилось! Он ринулся к сундучку и достал оттуда настолько диковинные предметы, что я так и застыл, не в силах и слова сказать. Узкие ручные кандалы, зачем-то обтянутые розовым мехом. Несколько черных ремешков, скрепленных наподобие сбруи небольшого размера со свисающим внизу кожаным мешочком непонятного назначения. Эту забавную конструкцию Алоиз тут же сунул мне, предложив использовать мешочек в качестве нижнего белья и порываясь помочь застегнуть ремешки на животе и плечах. - Я плохо себя вёл, господин, и заслужил наказание! - томным голосом тянул этот сумасшедший, протягивая извлеченную из сундучка плетку. О, боги! За что?! Оттолкнув свихнувшегося принца, испепелил его дурацкие игрушки вместе с сундучком и замер, тщетно пытаясь обуздать нахлынувшее бешенство. Да, так сильно меня давно не выводили. Представляю, как жутко со стороны смотрюсь - волосы будто треплет невидимый ветер, в глазах бушует пламя. Впрочем, Его Высочество ничуть не испугался, а пожирал меня влюблено-восторженным взглядом. - Ты дракон! - наконец ахнул он. - Я и мечтать не смел! Вы же лучшие любовники в мире! Душу продам за ночь страсти! Что угодно сделаю, только позволь взойти с тобой на ложе! Меня будто ледяной водой окатило. Не шутит ведь. Ладно, пришел мой черед развлекаться. Ласково улыбнувшись, я щелкнул пальцами, приводя комнату в порядок, и плюхнулся на кровать. - А знаешь ли ты, дорогой Алоиз, что в порыве страсти мы принимаем изначальную форму? Не испугаешься, оказавшись вдруг под рептилией? Принц заверил, что в романах, до которых он оказался большим охотником, такое не только подробно описывалось, но и весьма эротично в иллюстрациях изображалось. Про размеры причинного органа драконов там тоже много чего было интересного, но короткую страстную лекцию о совокуплении столь различных видов пришлось прервать легкой наведенной иллюзией превращения. - Хочешь сказать, что тебя вот эта самая штука пополам не разорвет? - ехидно поинтересовался я, демонстрируя несколько обалдевшему собеседнику даже не «нефритовый жезл», как любят называть авторы подобного чтива этот орган, а целую «нефритовую колону с капителью». - Но как же... Бедняга чуть не плакал от разочарования. Я развеял иллюзию и потянулся, ухмыляясь, словно довольный кот. - Есть средство! Нам пришлось специально изобретать для людей, эльфов и прочей малогабаритной публики. На моей ладони материализовалась черная бутыль с этикеткой, расписанной таинственными знаками, поверх которых алыми буквами пламенели два слова «Струя дракона». Глаза принца вспыхнули так, словно я ему все сокровища мира к ногам вывалил. Дрожащими руками он потянулся к вожделенному сосуду, но я сжал пальцы и строго сказал - Сейчас ты залпом выпьешь снадобье, а потом сразу выйдешь в коридор. Не смей возвращаться, пока оно не подействует - я и так едва сдерживаюсь. Понял? - Да! - он схватил бутыль, ловко сковырнул залитую воском пробку и осторожно понюхал содержимое. - Но как я узнаю, что подействовало? - Клянусь, ты сразу это поймешь! Пей и иди! Микстура пахла медом и травами. Чуть горьковатый аромат сразу наполнил комнату, вызвав легкий укол ностальгии. Какой у нее был вкус не знаю, сам никогда не пробовал, но судя по сияющему лицу пациента, довольно не плохой. Отсалютовав мне пустой бутылкой, принц вышел и аккуратно прикрыл дверь. Не прошло и двух минут, как в коридоре раздалось сдавленное оханье и удаляющийся дробный топот ног. Вот и подействовало. Это же патентованное средство, а не какое-то варево полуграмотного аптекаря. Зная рецепт, изготовить труда не составило. Зато теперь можно спокойно выспаться. Я потушил свечу и, улыбаясь, пообещал себе, если попаду снова на серые тропы, зайду в ту лавочку, где торгуют слабительным со столь многообещающим названием и заплачу полную стоимость. - Не слишком ли жестоко? - проворчал Бодо. - В самый раз. Мальчик нуждался в лекарстве. - Думаешь, он сразу исцелится? - Сразу - вряд ли. Но если регулярно напоминать, зачем мужику задница, то вполне возможно. Кстати, убери клетки и выпусти из них живность. И не беспокой меня, пока гости не пожалуют. - Можно еще вопрос, хозяин? - Давай, только последний. Завтра будет трудный день, нужно отдохнуть. - Почему такое странное название? Я хихикнул. - Так рекламный слоган обещал, «десять метров против ветра, не считая мелких брызг». Чем не струя дракона?