А вот мне говорить с Хэнком как-то совсем не хочется. Мне бы вернуться, взять второй микрофон и спеть вместе с Грантом. А от Хэнка хотелось спрятаться, такой ужас внушала мне его способность. Глава рода мог залезть в твой мозг и увидеть всю твою подноготную, все твои тайны, мысли, события, без исключения. Он мог играть с разумом и менять свой собственный облик. Кстати, сегодня он был не в своей шкуре — это был довольно симпатичный темноволосый синеглазый молодой человек, но фишка в том, что я-то знаю, как он выглядит на самом деле, что он гораздо старше того образа, в котором он пребывает сейчас, что у него серые глаза и русые волосы. «Зачем нужен этот маскарад? Стоп! А как я изначально поняла, что это и есть глава рода?! Боже, я почувствовала! Как и говорил отец, значит, у меня тоже есть этот … гуманоидный инстинкт!»
— У меня к тебе сразу несколько предложений, Валери, — Хэнк вежливо указывает мне присесть рядом с ним. Мне ничего другого и не остаётся.
— Первое — не хотела бы ты сменить фамилию, и взять фамилию отца? Второе — это работа. На мой взгляд, пекарня — это не твоё. У меня есть собственная мебельная фабрика, я бы хотел пригласить тебя работать в отдел рекламы. И третье… Это очень личное предложение. — Он вдруг берет меня за руку, но уже до этого я понимаю, что мне это не понравится, ни прикосновение, ни это его личное. — У тебя сильные способности, Валери, твоей парой должен быть кто-то твоего уровня. У меня пока нет постоянной женщины, поэтому я хочу предложить тебе заключить между нами брачный союз. Наш час настал.
Моя челюсть падает мне на колени, а левый глаз начинает дёргаться, как у белки в том мультике. Мой час не настал, он пробил. Я думала меня уже ничего не может шокировать, а вот те на! На время я даже перестаю слышать музыку и всё вокруг.
— Я не требую немедленного ответа, дам тебе время, — голос Хэнка с опозданием доходит до моего сознания. Не выражая больше никаких эмоций, кроме потрясения, встаю и веду себя обратно к сцене. Нужно остыть и подумать, успокаиваю мысленно саму себя.
«Что ещё за хрень?!» орёт внутренний голос. Хочется обернуться и крикнуть во всеуслышание. «Однозначно нет! Не хочу я чтобы мой муж копался в моих мозгах, являясь ко мне то стариком, то школьником, то беременной тёткой. Такие ролевые игры не для моей нервной системы, тем более что меня даже не тянет к Хэнку! Пусть поищет другую дуру, которая согласится торчать в этом его жутком кубе, а мне нужна свобода!»
Так, это моя вечеринка? А значит, я буду веселиться, и выбирать, что я сама хочу! А сейчас я хочу петь, вернее проорать что-нибудь роковое, чтобы выпустить пар. Выбираюсь на сцену, и Грант тут же суёт мне в руки микрофон, а сам исчезает в толпе. Ладно, с ним потом…
Моей новой семье нравится моё исполнение, я пою душой, сегодня я в особенном надрыве. Все мы, заряжаясь одной энергетикой, сплачиваемся в одну волну, погружаясь в некий психический экстаз. И я не знаю в музыке ли причина, либо в этой ментальной связи шудр между собой, или в способности одного из них.
Но через время мой внутренний заведенный зуммер снова напоминает мне о «проблеме», потому что отец топчется рядом со сценой, видимо тоже желая обсудить со мной преимущества и недостатки сделанных мне предложений. Ещё бы сам глава рода!
Музыку делают тише. Всё, концерт окончен. Дарен показывает взглядом, что он ждёт меня для разговора.
— Ты не хочешь посоветоваться с отцом? — приобнимая, ведет меня в сторонку. — Я же вижу, как неожиданны были для тебя решения Хэнка. Признаться, я рад тому шансу, который тебе выпадает.
«Так и есть, сейчас будет уговаривать, убеждать, ища во мне слабые точки».
— Дарен, … я даже могу назвать тебя папа, давай не будем утруждать себя спорами о предложениях Хэнка. Я не хочу сказать, что он плохой, но мой уровень он явно завысил. Как вожак он может быть именно то, что нужно, мне сложно судить, но как мой мужчина — это абсолютное несовпадение. У меня от него жуткие мурашки и других мыслей не возникает!
— Ты могла бы узнать его поближе, тебя же никто не заставляет ложиться с ним в постель. Я твой отец Вэл, я хочу самого лучшего для тебя. У Хэнка возможности и власть и он, на мой взгляд, лучшая партия. Тем более, кроме Хэнка сегодня на тебя заявок никто не подавал.
«Почему у меня ещё срабатывает эта способность поражаться? Господи, что за день такой? Ну вот, теперь я ещё и злюсь!»
— Заявок?! — возмущенно выкрикиваю, таращась на отца, как будто его рот изверг какую-то пошлость. — Я что вещь?!
— Ты не так поняла, — нетерпеливо мотает он головой, скривившись. — Когда у шудр рождается девочка, на неё поступают заявки от семей, у которых растут сыновья. Это своего рода предложение, потребность в продолжение рода. Каждую круглую дату девочки, заявки подтверждаются либо нет, но в своё совершеннолетие девушка должна сделать свой окончательный выбор. По нашим меркам ты уже достигла этого цикла. Когда ты только прибыла в город, Грант шутки ради предложил себя. Но ведь этот парень слишком импульсивен, у него проблемы с эмоциями, а после твоей связи с паритом, он снял свою кандидатуру и закрыл эту тему. Сегодня день твоего посвящения, он приравнивается к совершеннолетию, и тебе нужно определиться с парой. А выбирать не из кого, у нас в желающих только Хэнк.
— Самый выгодный жених, — сердито цежу я, со злобной иронией. — Какая прелесть, что так мало претендентов, когда слишком большой выбор я всегда теряюсь. Напишу в твитере, что я в активном поиске. Отец, ты что серьёзно?! Что это ещё за добровольно принудительный шаг? Я не хочу замуж, не хочу пока продолжать ни чей род, я слишком молода, чтобы губить себя таким образом! Мне не нужна новая работа и фамилия, ничего из того, что он предложил я не хочу! Я тебе уже говорила, на меня нельзя давить и меня нельзя заставить! А теперь иди, подумай, как ему сказать об этом помягче.
— Ты должна будешь сама сказать ему об этом. Валери, почему ты такая своенравная? — Дарен вздыхая, качает головой, и вид у него действительно несчастный. — Рядом с ним ты бы была в полнейшей безопасности, имея всё, что пожелаешь.
— Нет! Я хочу просто любить — это всё, чего я желаю!
Подумать только, в этой пещере была мраморная стойка бара! Эдакий эксклюзивный семейный клуб в недрах горы в стиле мезозойской эры. Барменом был Пит, шудр, владеющий способностью двигать предметы одной лишь силой мысли, даже не глядя. Пит улыбнулся, и ко мне в руки метнулась банка пива.
— Нет, милый, мне что-нибудь покрепче, ладно? А лучше какого-нибудь лошадиного транквилизатора, чтобы отгородиться на время от реальности.
— Тебя что-то огорчило, Вэл? — наклонившись, Пит ставит мне бокал с виски, с пытливой встревоженностью заглядывая в глаза.
— О нет, что ты! Меня просто почтили честью! — криво улыбаюсь, делая большой глоток.
Так, а теперь стоит подумать, почему я оказалась именно в этой части пещеры. Раз, потому что мне требовалось выпить, два — здесь был Грант, Тео, Ливия и Эммин. Неразлучная четвёрка. И сейчас этот засранец, не обращает на меня ни малейшего внимания, никто из них. И вот этот факт меня бесит больше всего! Грант пьёт, вернее даже пытается напиться, остальные как-то сочувственно за ним наблюдают, кисло разглядывая свои стаканы. На его скулах играют желваки, взгляд прищуренный, и по тому нервному движению, с которым он толкает рюмку бармену — можно сказать, что настроение у Гранта просто мрак. Рискую испоганить своё собственное, хотя куда уж хуже, подсаживаюсь ближе.
— Грант, что-то не так? Ты злишься, что я спела лучше, чем ты? — решаюсь даже пошутить, но улыбками тут даже и не пахнет.
— А? … Нет, поёшь ты классно, — «резкие движения, наклон головы, да его просто плющит. И что самое противное — при этом загадочные лица у всех остальных! Кажется, Мариса, подарившая мне чудный кухонный комбайн читает мысли, а ещё, Рэни, Дана и Блейд, все они телепаты, а значит, я могу одолжить эту способность, пока они есть поблизости». Пробую. Глухо! Не получается!