— Классные бубоны, Вэл! — первой восклицает Ливия, видя, что мы направляемся к ним. Но я оставляю её замечание без внимания. Они для меня не существуют. Отец здоровается, справляется о делах, отчитываясь, что мы вдвоём идём в кафе пить чай. Его тон вежливый, но максимально сдержанный. Я понимаю, что отец не мог не подойти к главе рода, но мне всё равно противны эти реверансы.
— Твоя дочь потеряла дар речи, Дарен? — с учтивой едкостью интересуясь, Грант сверлит меня глазами. Я не смотрю на него, но чувствую на себе этот его взгляд.
— Я потеряла к тебе элементарное уважение, а в отличие от тебя притворяться не люблю! — резко бросаю сквозь зубы, хватаю отца под руку, и чуть ли не тащу его за собой волоком. И тут мне в спину ударяет снежка. Догадываюсь, кто её бросил, но иду дальше. И страшно собой горжусь, что не поддалась на провокацию и не обернулась.
В кафе объедаемся шоколадками и фирменным пирогом. Я развлекаю отца историями о маминых подругах, с которых, наверное, в своё время, снимали сериал «Секс в большом городе». Мы словно обычные отец и его взрослая дочь, выбравшиеся из дому в выходной день. Мы не говорим об огорчениях, о тех тяготах, скрытых у каждого глубоко в душе, мы просто позволяем себе побыть немножечко счастливыми.
Не очень долго. Видно, отцу ещё нужно было оговорить временной промежуток, потому что на входной двери звенит звоночек и в кафе вваливаются Грант и Эммин, присаживаясь через столик от нас. Они не задевают меня, игнорируя, как и я их, но само присутствие этих парней угнетает атмосферу.
— Ты ведь приехала не навсегда? — вглядываясь в меня проникновенным взглядом, спрашивает отец, чувствуя моё состояние.
— На несколько дней. Ты же понимаешь, что я не могу остаться.
— Но ты одна из нас, Вэл. Или ты теперь презираешь всех шудр?
— Только некоторых. Но необходимость сталкиваться с ними делает меня несчастной. Я ведь не отказываюсь от своей принадлежности. Обещаю навещать тебя, только чур болячки не симулировать! — улыбками пытаюсь сгладить его помрачневшее настроение.
— А как же твой дом и всё, что в нём?
Мне больно оттого, что он хватается за любой предлог удержать меня, но я должна быть непреклонной.
— Отдайте всё это тому, кто больше нуждается. … Папа, ну не могу я! — вырывается у меня слишком громко, потому что становится тяжко видеть эти глаза побитой собаки. Но на мой выкрик оборачивается Грант и наши глаза на миг встречаются. Меня передёргивает.
Я не сбегаю, я просто быстро выхожу, а Дарен вылетает следом за мной. Мы ловим такси, но перед тем, как сесть в машину — на противоположной стороне я вижу Джейка. … Он стоит и не сводит с меня глаз. …
Всё мгновенно обрывается, скомкивается, падает, вся моя железная выдержка летит к чертям! «Господи, когда же перестанет так болеть?!»
Грохаюсь на сиденье, такси трогает, и я заливаюсь горькими слезами, до смерти пугая отца. Как бы я ни отгораживалась, не маскировалась — я снова ощущаю, как мне на самом деле охренительно плохо и одиноко, и что у меня не получается это исправить.
Проводив взглядом выбегающую девушку, Грант сжал челюсти, сердито прищурив глаза.
— Я же вижу, ты бесишься, сам не свой! — ворчит Эммин, пытаясь понять, что творится с другом. — Не хочешь поделиться? Тебя так злит, что она вернулась?
— Меня злит другое, и да я в просто в бешенстве! — шипит тот. — Ты ведь знаешь, что у меня давно никого не было, … после того раза с Вэл. У меня уже яйца посинели, я хочу расслабиться, но не могу … перешагнуть через что-то в себе. Хрен знает что происходит! Голые девчонки буквально трутся о меня, насаживаясь сверху, а я не могу! … И когда я увидел её сегодня, в этой дурацкой шапке, раскрасневшуюся и весёлую — я понял, что дико скучал по ней. … Ты понимаешь?
— Она тебя дразнит игнором, а ты из-за этого хочешь её.
— Когда мы забавлялись с ней, все эти двузначные щекотливые ситуации, разговоры — я узнал её намного ближе, и когда мы были вместе с Вэл, мне казалось, что моя эйфория связана с тем, что мы приближаемся к нашей цели. Внутри себя я ведь жутко злился на неё за эти её чувства к париту! И вот теперь, когда цель достигнута, я вдруг осознаю, что мне действительно нравилось быть с ней. Мне нужна эта чудачка с разноцветными бубонами.
— Сдаётся мне, пока тебе светят только бубоны, — хмыкает Эммин. — Она фантастически сердита. Сейчас Валери нас ненавидит. Она упёрлась рогом, и будет стоять на своём тоже до посинения. Что бы ты сейчас ни делал, даже если применишь силу, ничего не выйдет. Это ещё тот характер, ты ведь знаешь. Значит, старик, дело настолько плохо, что выходит сейчас тебе начхать, что она была с Джейком? — хитро улыбаясь, Эммин получает в ответ разъяренный взгляд Гранта.
— Ты предложишь мне что-нибудь, или затолкать твою иронию тебе в зад?
— Ну, у нас на подходе новая волна, — пожимая плечами, спокойно отвечает молодой глава рода. — Можно использовать ритуал, пригласив её. Ведь Вэл не знает всех тонкостей, а когда поймёт, будет поздно. Если ты постараешься, используя излучение модуля, которое он испускает при рождении мужской особи — возможно, тебе удастся опустить свой фитиль в мою кузину, но, если нет — она возненавидит тебя ещё сильнее.
Глава 20
— Валери, ты пойдёшь со мной на пришествие? — Анна смотрит на меня с таким выражением, будто раньше я давала ей клятвенное обещание и теперь она ждёт от меня его исполнения.
— Что это ещё такое, какой-то шудровский молебен?
— Нет, это самое трогательное, волнующее и загадочное таинство — рождение новой волны. Сегодня должны рожать Хизер и Эммили. И все шудры, достигшие цикла созревания, но пока ещё не состоящие в паре присутствуют на этом таинстве. Пожалуйста, давай пойдём вместе.
— Погоди, и что созревшие шудры делаю в момент рождения, морально поддерживают рожениц всей толпой? — недоверчиво уточняю я. Что-то мне не очень хочется созерцать этот волнующий до обморочного состояния процесс. — Я как-то видела ролик в интернете, как женщина рожает, мне чуть дурно не стало!
— Но ведь это рождение шудр! Прикосновение к нашей цивилизации! Модуль в этот момент источает особую энергию, на Земле несравнимую ни с чем, и её можно прочувствовать, пропустить через себя, поймав блаженство.
— Коллективный кайф транс? Ты, правда, считаешь, что мне нужно это почувствовать?
Анна энергично кивает, и я, соглашаясь, киваю в ответ.
Мы снова отправляемся в горы к модулю. Оказывается там, есть особо оборудованное помещение, где это таинство и случается.
— Это же пещера, чёрт возьми! — вырывается у меня, войдя вовнутрь. — Только и того, что здесь есть электричество и пара гинекологических кресел из роддома! Разве тут не должны присутствовать врачи?
— Модуль сам контролирует процесс. Остаётся только принять ребёнка, — терпеливо поясняет Анна, улыбаясь появившейся Хизер, которую почти незаметно из-за её огромного живота.
— О, Валери, как хорошо, что ты тоже будешь со мной! — обняться с Хизер у нас не получается, разве что только если зайти со спины. — Пойдём, Вэл, поможешь мне лечь и настроиться. Модуль не даёт прочувствовать всю болезненность этого процесса, но всё же некоторые неприятные моменты могут возникнуть.
— А где твой муж? Разве ему не положено быть рядом во время рождения? Любовно держать тебя за руку и бледнеть?
— Кэвин подойдет позже, — грустно поджимая губы, Хизер опирается на мою руку. — Не у всех пар возникает любовь, но мы должны продолжать наш род.
— То есть трахаться он смог, а проявить внимание и сострадание к рожающей жене, нет? — всё, Кэвин тоже попадает в мой «чёрный» список. Моему возмущению нет предела! — В таком случае, нужно было чтобы модуль заставлял мужчин чувствовать муки родов!
— У тебя будет всё иначе Вэл, твой муж будет любовно держать тебя за руку, когда ты будешь рожать своего ребёнка. Невозможно сильно — вот как он будет тебя любить!