Набираю побольше воздуха и отвечаю как можно громче, чтобы все они могли меня услышать:
— Как мать, ты совсем не знала своего сына, Кора! Если бы ты любила его по-настоящему — ты бы не стремилась мне отомстить, девушке, которую действительно любил Джейк. И я любила его, и мне всё равно, что он был паритом, ведь любят не за принадлежность, а за качества. А он был замечательным парнем, я скорблю о нём, и никто из вас не догадывается насколько сильно. Ты хочешь меня наказать? Но я уже избита судьбой, если тебя это утешит — я теряю всех, кого люблю. Джейк презирал конфликты и стычки с шудрами, он не хотел быть таким как все. Он был весёлым, любил музыку и умел рассказывать забавные истории. Если бы у меня был такой сын — я бы невероятно гордилась им, а не испепеляла ненавистью всё, что по другую сторону. Но я горжусь, что знала Джейка Грегора, и жалею, что не смогла помешать ему уйти из этого мира. Если бы мне изначально раскрыли правду, если бы я знала, что Джейк будет страдать — я бы ни за что на свете не встала на его пути. Так за что вы хотите меня убить? За любовь? — обвожу всех собравшихся паритов пылающим взглядом. Нет, их лица абсолютно бесстрастны. Неужели до них нельзя достучаться и Джейк был таким одним?
— А пока вы будете думать над головоломкой по имени Валери, — берет инициативу в свои руки Грант. — Хочу заверить, что, если с ней что-нибудь случиться — я истреблю вас как вид, освободив Сентхолл для наших потомков. И для убедительности, пожалуй, продемонстрирую вам кое-что.
И вдруг от сгруппировавшихся шудр по паритам ударяет мощная силовая волна, пробившая их энергощит, заставляя паритов пригнуться всех без исключения. В довершение — возникшее огненное кольцо сжало их пылающим обручем, продолжая сжиматься. На лицах паритов отразилась паника, я ощутила, что они не могут сопротивляться, потому что в этом кольце была задействована и моя блокирующая способность.
— Так что, вы оставите Вэл в покое или начнём прямо сейчас? У меня большое искушение, руки так и чешутся.
— Наша резолюция в силе, мальчик, — высокомерно сдалась Кора, и огненный обруч тут же развеялся. — Я не трону твою девочку … пока. Но наша холодная война никогда не прекратиться. Посмотрим, как у тебя получится сплотить клан! — с этими словами она гордо двинулась в сторону своих авто.
— Хитрая сука! Знает ведь, что у нашего клана преимущество в численности! — ухмыляясь, скалится Грант, глядя ей вслед. — У нас идеальная сочетаемость способностей. Но твоя речь была проникновенной, Валери, — добавляет он уже с горечью. — Меня она чуть не убила.
Мне удалось забраться в одну из машин на переднее сиденье, и поэтому на обратной дороге никто об меня уже не трётся и не млеет. Но когда все джипы разъехались, а у дома моего отца остался один лишь Грант — я поняла, что продолжение следует.
Благо тепло, сажусь на задней веранде в широкое кресло качалку. Ничуть не стесняясь моего напряженного молчания, Грант умащивается рядом, тут же обнимая меня одной рукой:
— Поцелуй меня, Валери!
— Грант, я не могу! Ты же всё слышал в машине, я пыталась объяснить!
— Вэл, ради тебя я теперь готов сделать многое, и даже то, что на первый взгляд невозможно, но мне нужна отдача от тебя. Я тоже не могу так, я хочу любить тебя, и мне даже сейчас неважно, что ты делаешь вид, будто я тебе противен! — он ловит мои губы, и я знаю, как опасны его поцелуи — они лишают рассудка, а я больше не хочу второй раз повторять одну и ту же ошибку!
— Грант, прошу тебя, остановись! — вырываюсь я, в попытке оттолкнуть его. — Что с тобой? Какие-то феромоны дурманят тебе мозги или тебе во чтобы то ни стало нужно доказать, что ты главный самец, и никто не имеет права отвергать тебя? Я ведь была тебе противна, ты злился, у тебя была хренова куча требований к будущей избраннице, но ты вдруг зациклился на мне? Хочешь, чтобы я снова поверила? Дудки! Грант, пойми ты, я потеряла мужчину, отца своего будущего ребёнка и неважно, что мы были с ним вместе совсем ничего. Я каждую минуту продолжаю думать о Патрике, и мне не до любовных утех. В том, что касается личного между тобой и мной, я сейчас взвешиваю каждое твоё слово, каждое прикосновение — и не верю, продолжая думать, что это игра. Тогда, своим отношением, ты сделал мне очень больно — я потянулась к тебе всей душой, а ты равнодушно взглянул, и оставил меня одну, напуганную и изнасилованную. Я не могу этого забыть!
— Прости меня, — сокрушенно опустив голову, шепчет Грант. — Тогда я хотел наказать тебя, потому что ты тоже делала мне больно. Валери, когда ты уехала, я понял, что не играл, что ты нужна мне. Правда! Я стоически вынес Джейка, все эти ваши мелодраматические страсти, сам не пойму как, хотя по всему я должен был убить его! Я понимаю твои чувства к Патрику, хоть мне и непросто принять то, что ты снова полюбила, и это снова не я. Валери, что я должен сделать ещё, чтобы ты меня простила? Чтобы поверила мне?
— Почему ты думаешь, что между нами снова что-то промелькнёт? Найди себе девушку Грант, которая будет пускать от тебя слюни, трахайся с ней до потери памяти, может это остудит твой пыл ко мне, и принесёт нам обоим спокойствие. Я тебя простила, просто вместе как ни в чём ни бывало мы уже не будем!
— Ты именно этого хочешь от меня? Чтобы я нашел себе другую?
— Да и не злись! Я хочу, чтобы ты наслаждался жизнью, но без меня!
— Хорошо, я сделаю, как ты просишь! — цедит он, еле сдерживаясь, резко поднимается и уходит, даже не попрощавшись. Что ж, так даже лучше.
Мой упёртый отец, который вдруг решил изображать из себя наседку, всё-таки собрался идти на церемонию вместе со мной! Из женщин только я и Ванда, но и та среди бойцов шудр, принявших свой естественный гуманоидный вид. Среди них даже раненые, Пайк и Саша, принимавшие участие в нашем спасении. Меня это трогает. Они обняли меня при встрече после того, как меня отпустил Лесли. Я научилась его отличать, я чувствую, что он привязался ко мне, тот риск и жажда жизни, плюс то, что он прочёл меня — сроднило нас. Я знаю, что, когда Лесли с Вандой примут свою человекоподобную форму — мы будем с ними дружить. Я им всем очень благодарна и даже к каждому по-своему привязана, несмотря, что на некоторых до сих пор ещё злюсь. Грант даже не взглянул на меня сегодня, прошёл мимо, обдавая исходящим от него жаром тлеющего оскорбления. Никогда не видела его с таким мученическим видом на лице! Всё ещё бесится после нашего вчерашнего разговора, даже не понимает балда, что так для него будет лучше.
Обращенные шудры, решившие почтить павшего, выстроились в две шеренги, присев на одно колено. Печально затрубили трубы, и шудры одновременно ударили кулаками о землю, принявшись слаженно отбивать ритм.
— Они передают земле пульсацию своей скорби, сообщая ей о павшем, — тихо поясняет мне отец. — Этот ритм символизирует бьющееся сердце воина, и то, что его пульс угасая, уходит в земные недра. Всё пронизывается этой вибрацией, примыкая к энергетике планеты, чтобы всё живое почувствовало. «Мы помним, и земля помнит, наши сердца бились в унисон, и продолжают биться за тебя, и пока слышен наш пульс — ты бессмертен!»
Не в силах сдержать слёзы, я выхожу на воздух. Как же мне по сумасшедшему сильно хочется его вернуть! Дотянуться в прошлое и остановить его тогда, чтобы вместо него пошел бы кто-нибудь другой. Но поэтому Пат и был особенным парнем — потому что пожертвовал собой именно он!
«Ты был сильным, гораздо сильнее, чем я! Как мне теперь вырастить твоих детей похожими на тебя? Где бы ты ни был, моя звёздочка — я буду хранить в своём сердце частичку нашего счастья»
— Валери, сегодня это должно произойти! Что ты делаешь? — отец застаёт меня стоящую на коленях, удивлённо поднимая брови.
— Не знаю, молюсь, наверное. Я не сплю уже вторую ночь. Каждый день я обещаю Дани, что скоро заберу его. Если у них не выйдет — я с ума сойду!
— Эммин говорит, что в этот раз должно получиться. Я тоже очень надеюсь, что сегодня они обретут заданную им человеческую форму. Ты за эти несколько недель совсем с лица спала, доченька, — отец обеспокоенно гладит меня по голове, как маленькую. — Ты видела Гранта? Что с ним творится?