— Но ты только не подумай, что мы спим с каждым желающим, — фыркнула Маруся и тряхнула длинными волосами. — Мы — дорогое удовольствие, к тому же мамка нас бережет, клиенты наши — часто люди известные.
— Значит, ты проститутка? — Люда даже не особо удивилась.
По правде говоря, теперь ей ни до чего не было дела.
— Да, — согласилась Маруся, — но я уважаю себя. Ладно, какая разница, чем я занимаюсь! Сегодня ты переночуешь у меня в комнате, потому что уже темно, а завтра мы придумаем, что с тобой делать. Договорились?
А назавтра с утра приехала Гагара. Она раз в неделю инспектировала своих девочек, проверяя, все ли в порядке с квартирой и с самими работницами любовного фронта. Когда Люда вышла утром в ванную, зевая во весь рот, то натолкнулась на незнакомую женщину с иссиня-черными волосами и ярким ртом.
— А ты кто?
— Это со мной, — пришла на помощь Маруся, — она скоро уходит, я только переночевать ее пустила.
— Хорошо. — Гагара окинула Люду внимательным, изучающим взглядом.
Девушка худенькая, маленькая и совсем юная. У нее как раз были задумки по поводу Лолиты, ведь клиенты — люди притязательные, некоторые уже давно спрашивали, нет ли у нее юной особы, этакого неиспорченного ребенка.
Поэтому мамка вкрадчиво добавила:
— А если хочешь, можешь здесь остаться. Будешь работать вместе с Марусей и другими девочками.
— Ну нет, — запротестовала Маруся, — она порядочная! И не хочет быть проституткой! Да ей вообще только 17!
Гагара еще раз посмотрела на Люду и увидела на ее шее красный рубец. Не иначе, девчонка попала в беду. То ли ее пытались повесить, то ли она сама этого хотела, но рубец был свежим. Гагара за свою жизнь столько всего повидала, что уж в таких вещах отлично разбиралась.
— Я останусь, — вдруг вымолвила Люда, не глядя ни на Марусю, ни на Гагару. — Я не хочу отсюда уходить.
— С ума сошла? — вскинулась Маруся. — Не думай даже! Мы сейчас пойдем, снимем тебе комнату у какой-нибудь бабульки, ты подыщешь себе работу, а по вечерам будешь ходить в институт. Ты же хотела поступить в институт?
Люда кивнула.
— Она окончила школу с золотой медалью, — похвасталась Маруся Гагаре, — не трогай ее, пусть девочка учится дальше!
— Ой, — отмахнулась Гагара, — я ведь только предложила, никто силком не тащит в постель к клиенту! Ты что, Маруська, фильмов насмотрелась? По-моему, вы все здесь по доброй воле!
— Я не хочу учиться, — вдруг произнесла Люда, — я остаюсь.
Маруся не смогла разубедить ее. Так Люда стала Линдой. Она оказалась способной ученицей, внимательно слушала наущения Гагары и внимала советам Маруси, злившейся на себя. Ей казалось, что, если бы она не привела Люду в эту квартиру, та не стала бы проституткой. Люда только смеялась в ответ. Ее жизнь прервалась в тот момент, когда она услышала от бабушки, что мать умерла. Она могла пережить все — и измену Саши, и его наркотическую зависимость, и изнасилование, но только не это, только не смерть матери. А после этого ей ни до чего не было дела. Она осталась здесь, потому что вокруг были люди, потому что Маруся проявила к ней участие и потому что она не знала, как быть дальше. Возвращаться в Ногино она боялась. Боялась, что записка, придавленная вазой с искусственными цветами, встретит ее. И что ей тогда делать? Ни мамы, ни папы… Зачем жить ей? Но раз так получилось и Маруся ее спасла, она будет возле Маруси.
Работа оказалась несложная. Вначале было противно, а потом Люда сумела абстрагироваться и иногда даже сама получала удовольствие. Зарабатывала она неплохо, так что могла позволить себе откладывать деньги. В четырехкомнатной квартире жили восемь девушек. Она была девятая. Девушки работали в две смены — ночную и дневную. Линду поставили в дневную. «У тебя личико свежее, тебе не надо скрывать его косметикой и сумерками», — объяснила Гагара. Конечно, у нее было настоящее имя, но все девочки предпочитали звать ее именно так — Гагарой. Откуда это повелось, Люда не знала, да и не интересовалась.
А Маруся сказала, что Гагара ее жалеет, потому что дневные клиенты — всегда лучше ночных. Они не пьяные и не обкуренные, в массе своей респектабельные бизнесмены, которые захотели утолить свой обеденный голод пикантным блюдом. У Гагары было свое место в центре Москвы, куда и съезжались клиенты. Девочки — одна смена в этот момент отсыпалась в квартире — сидели в «рафике». Клиент выбирал понравившуюся и отвозил ее к себе или в гостиницу, или занимался с ней любовью прямо в машине, отъехав недалеко, потому что каждая минута была на счету. А стоили дневные девочки дороже ночных. В тот памятный вечер, когда Маруся спасла Люду, она возвращалась как раз от клиента. Обычно девочек привозили обратно, но этот клиент был постоянным и брал всегда только Марусю. Он был щедр и обязательно давал денег ей на такси, но экономная Маруся предпочитала ходить пешком или пользоваться метро. Она собиралась открыть свое дело, и ей был необходим приличный начальный капитал.