Накануне того дня, который стал поворотным в его судьбе, сразу после ухода конюха - срочный заказ! - к нему пришли друзья, пять Пехливанов, или Богатырей, как их прозвали мастеровые, и они провели полдня за долгой беседой. Неужели это было всего два-три дня назад?!
Рамазан учился с ним в медресе, образован, начитан, даже сатиры сочиняет, а всего лишь помощник моллы в шахской мечети: выбить ковры, подмести двор, следить, чтоб не стащили чусты и чувяки прихожан во время молитвы. "Эх, если бы я был главным моллой!..." - размечтался Рамазан, но его слушать не стали: чего зря языком трепать?
Курбан-бек - а Фатали видит Хасая Уцмиева, а может, еще кого, никакой он не бек, за внушительный вид в шутку прозвали солдаты, дослужился до сотника, отличился в битве с султанскими янычарами (как и Хасай в Крымскую войну с турками), будто назло карабахской знати, - никак не примирятся родством с кумыкским князем, и новый слух, чтоб внести раскол в семью, - "Хасай - агент царизма при Карабахском дворе" - еще при отце Шах-Аббаса подсказал тысячнику, как ударить янычаров с флангов, и осмелился высмеять приказ военачальника об оставлении Тавриза: мол, лучше отступить, чем дать бой. Спасло от казни заступничество тысячника, который пользовался у шаха особым расположением после одержанной победы под Тавризом, а теперь служит у какого-то испанского купца, вроде телохранителя. "Пойду-ка выпущу псов, - сказал он в ту памятную ночь, - чтоб воры не забрались! Вчера всю ночь на звезды лаяли! По их лаю определяю: на воров или на звезды". Часто рассказывал о тупости военачальников: только одна хвальба о былом величии! А чуть что: или, отступив вглубь, заманить, а там аллах поможет, или победа людскими трупами! "Эх, если бы я был военачальником!... размечтался. - И с чего это псы мои на звезды лаяли?!"
Мирза Али, умнейший среди пятерки друзей, тоже с ним в Гяндже в одном медресе учились, и в ту ночь, когда Юсиф бежал, за ним, оказывается, Мирза Али гнался, а Юсиф решил, что погоня. Обыкновенный писарь у какого-то невежды хана! "Тебе бы, - часто говорил ему Юсиф, - главным советником, везиром у шаха быть!" А Мирза Али рукой махнул: что за глупые мечты?
И Баки; дай пересчитать звезды на небе - сосчитает, если ясная звездная ночь и рядом любимой нет, потому что в ясную летнюю ночь, да еще на крыше, под теплым одеялом!...
- Да, Мюбарек, ты можешь одолжить мне один туман?
Мюбарек, привычный к неожиданностям шаха, не удивился:
- Казна в твоей власти, шах!
- Казна! Я спрашиваю тебя об одном тумане!
- Да, да, конечно, вот он, туман!
- Верни этот туман конюху Вельвели-хана, а я потом тебе отдам, заказ его не выполнил, - и показывает на корону: мол, причину сам знаешь!
Вот они - те, кто привел его во дворец по велению звезд.
- Хочу говорить о делах государства, - обратился к ним Юсиф. И начал с везира: - Хочу услышать, везир, о ваших заслугах перед престолом и народом!
- Преданность ничтожного раба высокому престолу ни для кого не составляет тайны хорошо помнит в плачевном состоянии а также общее благоденствие молочные реки и ус в меду и все короны мира а также престолы христиане иудеи а также ингилис. - И умолк.
- Что еще?
- Разве мало?!
- Вы накопили громадное состояние. После Шах-Аббаса, говорят, вы самый богатый человек, как это вам удалось?
- Я знатен великими предками, а не деньгами, мой шах!
- Великих предков мы вам оставим, а вот деньги заберем в казну. - И писарю: - Пиши! Конфискуется наличное золота и камни везира, ибо добыты нечестным путем!... Ах, ты еще грозишься?! - Тот забыл, что Юсиф - шах, а Юсиф уже привык, что все - его подданные. - Вызвать стражей! В тюрьму его!... А теперь послушаем тебя, военачальник, поведай о своем полководческом искусстве! - Юсиф удивляется: как же быстро он научился так грозно разговаривать с людьми, вчера еще могущественными?
- Борода вашего покорнейшего... умело семидесятитысячное турецкое войско чтоб сохранить воинов шаха распорядился по всему Азербайджану посевы крестьян истреблены дороги испорчены мосты разрушены перейдя границу не встретил сопротивления зато дороги!!! пустыня!!! сожжено угнано разрушено чтоб вглубь вглубь и здесь уничтожить ни одного зерна ни одного быка изнуренные и голодные а порча дорог и мостов настолько мудро что сочли необходимым дабы иноземное нашествие на страх враждебным соседям!! и презренные сунниты-турки!!!
- Дааа... Еще два таких похода!... И это ты называешь как?
- Это искусство ведения войны, мой шах, и другие народы!
- Пиши! Шахский фирман о смещении! А, это ты, главный молла! Да, твои дела на виду у всех! Это ты возвел в сан святых шахскую династию, чтоб упрочить авторитет (а главный молла такого слова и не слыхал прежде!)! Ты насильно хотел обратить в шиизм иноверцев и разжигал страсти, чтоб отвлечь от насущных бед! Эти погромы!
- Меня оклеветали, мой шах!
- Ты нажил нечестным путем несметные богатства! Чего уставился на меня? - крикнул на писаря. - Пиши! Все, что я говорю! И за это, главный молла, я предаю тебя суду! Эй, стражники!... А чем славен ты, казначей? А, вспомнил, это ты придумал не выдавать жалованья чиновникам? И молодец, что не выдавал дармоедам ни гроша! Что еще придумал? Да, а на какие нужды вы тратили казну?
- А шахские увеселения? А членам верховного совета?
- Это те, с которыми я встречался? Кого ноги еле держат?!
- Лучшие люди империи! - говорит как поет.
- Цвет нации! - подзадоривает шах.
- Вожди! - в тон ему казначей.
- Ну-ну, еще на что разбазаривали?
- А охоты? А пиры? А содержание шахского гарема? Мой шах, есть еще одна статья, но!... - Все тотчас вышли. - У нас множество шахских глаз! - И стал перечислять такие страны, о которых Юсиф, хоть и совершил почти кругосветное путешествие, и не слыхал! - И ушей! Слышат, видят и нам докладывают: и у султана, и на северных землях, и в крымском ханстве, и в ногайских владениях, и в астраханских!
- Чего умолк?
- Еще есть. Среди нашего народа. В каждом квартале, в каждом доме, в каждой семье! Отец на сына, сын на мать. И собственному народу верить нельзя.
- Дааа... - разинул шах рот, никак не сомкнет уста. Казначея надо б уволить, но прежде напишет, у кого какое состояние.
Вошли все.
- Вы не выслушали меня, мой шах!
- А ты кто?
- "Не узнает!" - Я есть, - гордо выпятил грудь, - главный звездочет империи!
- Ах, это благодаря тебе!..
- Я надеюсь, вы должным образом оцените мои заслуги!
- Да, крупный ты мошенник! Хотя не будь тебя ("и тупости правоверных", - подумал Юсиф), сидел бы
Шах-Аббас на троне, а я б шил седла в своей лачуге. Но я, увы, упраздняю должность звездочета, как вредную для народа и государства! Пошлю-ка тебя рядовым учителем астрономии! Хочешь?
- Меня? учителем?!
- Не хочешь, да? - и улыбается: "Ох ты мой капризуля!"
- В школу?!
- Ну да, крестьянских детишек учить. Не согласен? - И за бороду его, волосок остался в руках, тонкийтонкий, седой-седой, дунул, а он поиграл с лучами солнца да вылетел в окно, летит и летит над империей, - сколько их вдруг, седых волос, в бороде Юсифа!..
- Мой шах, писари собраны.
Вышел к ним:
- А, и ты здесь! Ну да, ты же писарь! - Мирза Али был смущен, увидев Юсифа (лицо знакомо, а облик уже иной: шах!). Не подойди к нему Юсиф, он бы, пожалуй, не рискнул. - Куда вы подевались? - Неужто это их Юсиф? Немедленно пойди и приведи ко мне Рамазана, Курбан-бека, Баки!
- Так нас и впустят к тебе! (под стражей?!)
- С почестями введут!
И вскоре явились. И были назначены. Но прежде - иные указы.
Фирманы, фирманы, фирманы!!!
За злоупотребление властью!
За тупость, проявленную при управлении государством!
Преступное равнодушие к бедам народа!
За попрание прав!
Одурачивание подданных!
За ложь на каждом шагу, везде и во всем!
Снять с постов! Лишить титулов! Чинов! Наград! Конфисковать награбленное в пользу казны! В тюрьму! в каземат! в яму!