Погода в городе короля Алекса была, как всегда, солнечная, поэтому вскоре ребятам надоело ходить под палящим солнцем и они решили вернуться в гостиницу.
Когда они поднимались по лестнице в свои комнаты, их кто-то окликнул. Ребята обернулись и увидели догоняющую их Дрю. Она что-то несла, прижав к груди. И только когда девочка подошла поближе, Ростик увидел, что на руках у нее умостился большой рыжий кот. В первый момент он не поверил глазам и даже зажмурился. Но, раскрыв веки, понял, что не ошибся. Как же у него совсем вылетело из головы?!!!
— Смотрите, какой замечательный кот, — сияя, как золотой гелионский солнц, пропела Дрю. — Правда, он прелесть? Я вот думаю, как его назвать.
Она выглядела озадаченной, и Ростик решил ей помочь.
— Назови его… э-э-э, — он старательно делал вид, что размышляет. — Назови его — Рыжий!
Дрю скептически посмотрела на Ростика.
— По-моему, можно придумать что-нибудь пооригинальнее.
Ростик пожал плечами.
— Даже не знаю, как он отнесется к тому, что ты хочешь его переименовать.
Дрю удивленно вскинула на него глаза.
— Как это — переименовать?
— Очень просто, — невозмутимо заявил Ростик. — Видишь ли, его зовут Рыжий. И не хочу тебя огорчать, но у этого кота есть хозяин — один сумасшедший старик из дома, в котором я живу.
— Ты хочешь сказать, что… — Дрю часто заморгала.
Ростик вздохнул и снова пожал плечами.
— Я хочу сказать, что мне, по всей видимости, придется забрать его с собой и вернуть хозяину.
Дрю с сожалением посмотрела на толстого котяру, который в этот самый момент вылизывал свою лапу с таким видом, будто понимал, о чем идет речь, и торопился привести себя в порядок перед дорогой.
— Ну… — удрученно проговорила Дрю, — кот явно ей очень понравился, и было видно, что она надеялась оставить его себе. — Ну ладно. Если у него есть хозяин, то, конечно, надо вернуть.
Ростик вдруг кое о чем подумал.
— Постой-ка! — с подозрением спросил он. — А где ты его нашла?
Дрю погладила кота по спине.
— Сидел у двери «Черепа Дракона». Мне показалось, что он хочет войти, а когда я к нему наклонилась, он сам прыгнул мне на руки. — И, подняв на мальчиков разноцветные глаза, Дрю с важным видом добавила: — Очень умный кот.
Ростик внимательно посмотрел на Рыжего, который довольно мурлыкал оттого, что его гладили.
— Хм! Интересно, — озадаченно пробормотал он.
Слишком уж вовремя, как ему казалось, объявился Рыжий.
К обеду все стражи вернулись в гостиницу. Борщ со сметаной, жаркое, гелионские колбасы, эльфагорский сыр, оладьи с повидлом и яблочный сок — всего этого в избытке хватило в «Черепе Дракона», чтобы накормить двенадцать магов.
После обеда все вышли на просторную террасу второго этажа гостиницы — насладиться послеобеденным отдыхом. Анчутка забрался в кресло-качалку и принялся медленно раскачиваться. Орландо, взлетев над полом, присел на перила террасы, сложив за спиной ярко-красные крылья. А Санька устроился за небольшим столиком и достал из кармана колоду карт.
— Ростик, сыграем напоследок в «Кикимору болотную»? — спросил он, весело улыбаясь и лениво тасуя карты.
Ростик пожал плечами и подошел к столу.
— Давай.
Он сел напротив Саньки.
— Может, тебе повезет и в этот раз выиграешь, — сказал тот, раздавая карты.
Когда карт оказалось по шесть штук напротив каждого из игроков и Санька уже протянул к своим руку, кто-то подошел к столу и заслонил собой солнце. Ростик поднял глаза.
Над столом возвышался Невер: накидка развевается от порывов ветра, руки скрещены на груди. Он глянул на Саньку и спокойным, ровным голосом сказал:
— Уступи место старшему. Я сыграю вместо тебя.
— Чего это вдруг? — насупился Санька с упрямым видом, но карты от стола отнимать не торопился.
Невер издал глубокий вздох и, выразительно посмотрев на Саньку, кивнул головой куда-то в сторону — за свое плечо. Жест был более чем доходчивый. Санька шмыгнул носом и, отняв руку от карт, встал.