Дрю слегка покачала головой из стороны в сторону, будто поражалась недогадливости Ростика.
— А произошло то, что Невер наконец-то признал в тебе равного. И, зная, какой Невер гордый, думаю, сделать это ему было совсем не просто.
Ростик пытался осмыслить слова Дрю.
— Он признал в тебе двенадцатого стража, — улыбнулась девочка. — А это значит только одно — Орден Двенадцати Камней окончательно воссоединен. И как говорил в своем предсказании Тарханкут — грядут перемены.
— Какие перемены? — спросил Ростик, которому нелегко было поверить в то, что Невер вообще, в принципе, может относиться к нему как к равному.
— Новые времена, — раздался над головами Ростика и Дрю негромкий голос.
Мольфар смотрел на двоих ребят с улыбкой.
— Нас ждут новые времена, — сказал он.
В его голосе Ростику послышалось что-то очень захватывающее: предчувствие, волнение, трепет. И сам он вдруг тоже ощутил волнение. Ростик знал, что уже сегодня он покинет этот мир и вернется домой. Но это не сильно расстраивало его. Он чувствовал, что вернется. А когда он вернется, его встретит знакомый и в то же время полный новых открытий мир, который даст ему нечто очень важное. Возможно, самое важное в его жизни.
Наступил вечер, и Ростику пришла пора прощаться со стражами.
Первым к нему подошел Михей и здоровенной ручищей пожал ему руку.
— Ну давай. В добрый путь, — сказал он низким басом. — Ты очень нам помог: и Ордену, и вообще. Ты теперь один из нас. Так что… береги себя.
Ростик через силу улыбнулся — ему показалось, что под ладонью Михея у него кости затрещали. Но с самым непринужденным и веселым видом Ростик пообещал:
— Я постараюсь. Спасибо.
Следующим пожимал ему руку Анчутка, и тут уже Ростик боялся раздавить крохотную ладошку болотника. Огромные глаза на пол-лица комично моргнули.
— Хороший из тебя может получиться маг, — с важным видом выдал Анчутка, и Ростику в этот момент показалось, что маленькие рожки на его голове пошевелились. Анчутка поднял вверх указательный палец и добавил: — Если, конечно, научишься быть осмотрительным.
Ростик подумал, что это будет нелегко. Он никогда не умел быть осмотрительным.
— Я попробую, — тем не менее сказал он.
Лис хлопнул Ростика по плечу и широко улыбнулся.
— Ну что, дружище! Что-что, но соскучиться мы с тобой не успели. То тебя спасали, то ты сам кого-нибудь спасал. Словом, наш человек.
Ростик улыбнулся.
— Спасибо.
— Одним «спасибо» не отделаешься, — ухмыльнулся Лис. — Так что, ждем тебя в гости в скором будущем. У нас тут, знаешь, дел невпроворот. Уяснил?
— Ага, — кивнул Ростик.
Затем он попрощался с Решкой и Мераби, потом с Фиалкой и Орландо, который был единственным, кто не сказал Ростику ни слова на прощание, лишь пожал руку и как-то по-особенному посмотрел на мальчика своими золотыми глазами.
Когда пришла очередь прощаться с Дрю, Ростик уже было протянул ей руку, но девочка вместо рукопожатия обняла Ростика и сказала:
— Спасибо тебе, что спас мне жизнь.
Ростик смутился, но сумел все же выдавить из себя:
— Всегда пожалуйста.
Санька пожимал Ростику руку последним.
— Ну, ты это… Не пропадай, ладно?
— Ладно, — кивнул Ростик.
— Думаю, скоро увидимся, так что — до встречи.
— До встречи, — сказал Ростик, очень сожалея, что не может остаться.
Об этом напомнил ему и Мольфар.
— Ростик, нам пора, — сказал старый маг.
Когда Мольфар и Ростик, на руках которого примостился пушистый рыжий кот, выходили за ворота гостиницы «Череп Дракона», мальчик обернулся к стражам. Они все стояли возле лестницы и смотрели ему вслед, а Лис, Дрю и Санька даже помахали ему руками. Не было только Невера. Он единственный не пришел попрощаться с Ростиком. Но Ростик даже не стал об этом думать. Ему было приятно, что все остальные были явно огорчены, что он уходит. Они привыкли к нему, а он к ним. И все же, как бы Ростику ни было грустно расставаться, он знал, что обязательно встретится с ними снова.
Когда Мольфар привел Ростика в переулок Унылого Висельника, Ростик немного удивился. Его удивление возросло в несколько раз, когда они подошли к дому, где на балконах второго этажа застыли небольшие декоративные статуи разных мифических монстров. Он точно помнил, что проверил все двери в этом здании.
— Нам разве сюда? — недоверчиво спросил Ростик.
— Сюда, — с улыбкой кивнул Мольфар. — Подожди меня здесь. Я сейчас.
Мольфар подошел к той двери, где, как помнил Ростик, за дубовыми столами заседали какие-то странные старички. Когда Мольфар скрылся за дверью, Рыжий вдруг выпрыгнул из рук Ростика и, оказавшись на земле, неспешным шагом направился к другой двери — к той самой, что в прошлый раз была заперта. Остановившись возле нее, он сел на задние лапы и стал терпеливо ждать.