— Мольфар! — воскликнул Арни, обращаясь к старому магу. — Вы должны знать. Принц…
— Да, Арни, — мягко перебил его Мольфар. — Мы уже кое-что знаем.
Взгляд Мольфара Ростику совсем не понравился — у старого мага был виноватый и угрюмый вид. Лис тоже это заметил и непонимающе нахмурил брови.
— Что это значит? — спросил он.
Мольфар вздохнул и посмотрел на принца долгим взглядом, в котором было что-то такое, чего Ростик не понял.
— Принц хочет нам что-то рассказать. Поэтому все мы сейчас собрались здесь. Думаю, это очень важно, и мы должны послушать.
Принц повернулся к Ростику и посмотрел ему в глаза. Он не спеша отошел от окна, как будто хотел подойти к Ростику ближе, чтобы лучше рассмотреть его. Его походка была неровной — принц прихрамывал на правую ногу.
— Я не думал, что все откроется так скоро, — сказал он. — Я считал, что у меня есть время. Но сегодня ты нашел мои вещи и обо всем догадался.
Ростик сглотнул комок, подкативший к горлу, — как будто проглотил камень с куриное яйцо.
— Да, ты все верно понял: мы с тобой уже встречались раньше. Дважды.
— Я видел вас три раза, — поправил Ростик, окончательно осознав, что скоро, очень скоро, он услышит ответы на вопросы, которые не давали ему покоя с того самого дня, как он столкнулся в подъезде собственного дома с таинственным незнакомцем в дождевом плаще.
— Пусть, — невозмутимо согласился принц. — Трижды. Только тогда ты не видел моего лица. Теперь мне не нужно прятать его под капюшоном. Наконец-то приблизилось то, чего я так долго ждал. Но, пожалуй, стоит начать с самого начала.
Принц бросил взгляд на большой роскошный трон, над которым на стене висели герб и флаг Фаталунии, и заговорил:
— Я никогда не хотел быть королем. Когда был жив мой отец, я не задумывался о будущем. Я жил, наслаждаясь каждым днем. Свобода была мне по душе. В детстве один маг подарил мне волшебный зонт и объяснил, что с помощью этого зонта я смогу попасть в другой мир.
Он посмотрел на Ростика.
— Я говорю о твоем мире — мире За-Гранью-Теней. Оказавшись там впервые, я не захотел возвращаться, но возвращаться каждый раз приходилось. Много лет я жил поочередно в двух мирах, жил двойной жизнью. Однако мир За-Гранью-Теней мне нравился все больше и больше, потому что в том мире я нашел то, что полюбил сильнее всего на свете. Я нашел друга, который понимал меня лучше, чем кто бы то ни было в обоих мирах.
— Друга? — переспросил озадаченно Ростик.
Принц кивнул и, склонив голову, невозмутимо сказал:
— Машина. Это была прекрасная и стремительная гоночная машина.
Ростик в первый момент подумал, что он ослышался. Гоночная машина?! Нет, он тоже любил гонки, но… Услышать это здесь, в мире Двенадцати Городов?! В первый момент Ростик лишился дара речи, но потом… Если принц жил в его мире, то его увлечение, наверное, не выглядит таким уж удивительным. Да и не зря же Ростик в первый момент, увидев принца, подумал, что он больше похож на жителя его мира, чем правителя одного из Двенадцати Городов — мира, где всем правила магия. В то же время Ростик заметил на лицах некоторых стражей недоумение — они не понимали, о чем говорил принц.
— Не стоит так удивляться, — словно прочитав мысли Ростика, произнес принц Дориан. — Ни один пегас, ни один дракон в моем мире не может быть таким быстрым, таким стремительным, как то существо, вместе с которым я узнал, что это такое — лететь вперед, не отрываясь от земли, но так, что даже ветер не может угнаться за тобой. Это было самое счастливое время в моей жизни.
Принц отвел глаза.
— Но потом умер отец — и все изменилось. Я должен был принять трон, стать королем Фаталунии и… навсегда забыть о своей мечте.
В тронном зале воцарилось молчание. Все взгляды были прикованы к принцу Дориану, чьи стеклянные серо-голубые глаза в этот момент потемнели, как темнеет небо перед грозой.
— Я спрашивал себя, — продолжал принц, — почему именно я? Почему именно я должен отказаться от своей мечты и жить ради долга? Я мечтал не о короне, а о лучшей в мире гоночной машине: красивой и быстрой. Я не просил ни у кого королевства и никогда не хотел быть королем. Я хотел быть как ветер и обгонять ветер. Звук ревущего мотора был для меня милее звука королевского горна… Я люблю твой мир.
Принц Дориан повернулся к Ростику и посмотрел ему в лицо.
— Потому что в моем мире нет того, о чем я всегда мечтал. Но как бы там ни было, я не мог смириться с судьбой и решил воспользоваться своим исключительным правом — я решил изменить свою судьбу.
Принц засунул руки в карманы и снова подошел к окну. Прислонившись плечом к стене и скрестив ноги, он посмотрел на свинцовое небо. В этой позе он еще больше напомнил Ростику о его мире. У принца даже привычки были нездешние. Впервые Ростик подумал, что мир Двенадцати Городов, возможно, совсем чужой принцу, даже несмотря на то, что он родился и вырос здесь.