— Мой портрет!!! — брызжа слюной, заорал король. Он был просто вне себя от возмущения, а его лицо от ярости совсем почернело.
И в этот самый миг, словно в ответ на вопли его величества, откуда-то раздался тихий, но отчетливый смех, очень похожий на смех ребенка. Король чуть не подавился слюной и побагровел еще сильнее. Он выглядел так, будто вот-вот лопнет от злости. Канцлер на всякий случай повращал глазами в поисках источника смеха. Но Ростик не обращал на них внимания, потому что заметил, как Мольфар устремился к нагроможденным в одном из углов королевской спальни старым клюшкам для гольфа.
Мольфар взял в руку медальон и, отняв его от груди, направил в сторону этого угла.
— Акшабар Абинсу! — воскликнул он, и от медальона во все стороны разлилось изумрудное сияние.
В то же мгновение тонкоголосый смех, который, казалось, раздавался из всех углов, смолк. Тогда Мольфар подошел ближе к складу клюшек и протянул над ними руку. Изумрудное сияние, уже было притухшее, снова разгорелось, и клюшки все разом поднялись в воздух.
— Ваш злоумышленник нашелся, — произнес маг, обращаясь, по-видимому, к его величеству.
Ростик, король и канцлер подошли поближе, и перед их глазами предстала такая картина: в самом углу, над которым парило в воздухе около двух десятков клюшек для гольфа, внутри большой золотой короны спало, свернувшись клубочком, маленькое существо. Длинными тонкими ручонками оно обнимало длиннопалые ступни коротких ног, а на непропорционально большой голове у него красовалась остроконечная шапочка неопределенного цвета: то ли серого, то ли бурого, то ли малинового.
— Это и есть барабашка? — спросил Ростик.
— Да, — подтвердил Мольфар, — типичный представитель своего вида. Мне пришлось наслать на него сон. Обычно, как ты мог заметить, они гораздо бодрее.
Барабашка обладал длинной бородой, которую в данный момент использовал как подушку: свернув и положив себе под голову. А еще барабашка улыбался во сне от уха до уха.
Мольфар снова поднял руку ладонью вниз, но теперь уже не над клюшками, а над спящим барабашкой. И снова разгорелось изумрудное сияние, в этот раз настолько яркое, что словно поглотило весь угол, а когда медальон старого мага потух, то в углу осталась лежать только корона. Барабашка исчез.
— В ближайшее время он не помешает вам спокойно спать по ночам, — заверил короля Алекса Мольфар. — Я даю вам гарантию.
Король задумчиво поднял свою корону и повертел ее в руках, словно хотел убедиться, что с ней все в порядке. Потом он водрузил ее на голову и с недовольным видом огляделся по сторонам.
— Ну и бедлам… м-да… вы тут устроили, — произнес король, а потом, опомнившись, зыркнул на мага и предусмотрительно уточнил: — Я хотел сказать: какой бедлам устроил здесь этот подлец барабашка!
Мольфар же только посмотрел на Ростика, беспомощно вздохнул, потом еле заметно покачал головой, словно поражался неблагодарности его величества, и улыбнулся.
В комнате, которую выделили стражам для ужина, был накрыт большой круглый стол. Ростик никогда не видел, и уж тем более не пробовал подобных блюд. Возможно, если бы была жива мама… Отец же обычно ограничивался тем, что кормил Ростика отварными макаронами или яичницей. К готовке у него явно не было ни малейшего таланта. К тому же отец Ростика вечно был занят своей работой — настолько, что иногда варить опостылевшие макароны Ростику приходилось самому.
Наверное, поэтому, войдя в комнату, он замер на месте, с открытым ртом пялясь на заставленный яствами стол: жаркое из индейки и жареные помидоры с подрумянившейся коричневой корочкой, индейка с сыром и грибами, отбивные из баранины, тефтели в томатном соусе, запеканка из овощей с сыром, ароматные колбасы. От доносящихся до его носа соблазнительных запахов у Ростика потекли слюнки. И все это великолепие уже вовсю уплетали стражи. Особенно усердствовал рогатый Анчутка. Видимо, он вовсе не считал, что раз он меньше всех ростом, то и есть должен меньше всех.
— Не стесняйся, — обратился к вошедшему Ростику рыжий Арни, уплетавший за обе щеки жаркое из индейки. — Присаживайся и налегай на королевские яства. Так больше нигде не накормят. А все потому, что его величество король Гелиона Алекс XII и сам не дурак поесть.
Ростик послушно сел за стол рядом с кареглазым мальчишкой со странным именем Решка. Взяв с блюда кусок запеканки, он откусил побольше и тут же чуть язык не проглотил от удовольствия — ничего вкуснее он не ел никогда в жизни.
После запеканки он принялся за колбасы, которых здесь было не меньше десяти видов. Набивая желудок, он пару раз тайком взглянул на кареглазого, гадая, откуда у него такое необычное имя.
Тот, проглотив содержимое рта, вдруг сказал, обращаясь к Ростику:
— Давай уже — спрашивай.
— Что? — растерялся Ростик.
— Ну, ты же хочешь знать, откуда у меня такое имя! Хочешь?
Ростик кивнул, удивляясь про себя проницательности кареглазого.
Тот вместо ответа полез в карман и достал оттуда большую золотую монету.
— Это из-за нее, — сказал кареглазый. — Эта моя заговоренная монета. Досталась мне вместе с моим волшебным камнем. Долгая история… Суть в том, что она все время падает решкой вверх. — Он легонько подбросил ее на ладони и невыразительно пожал плечами. — Ну и как на нее что-то загадывать, если она неправильная?
— А ты загадай на решку то, чего тебе больше хочется, — предложил Ростик, — что, тебе кажется, будет лучше.
Решка вздохнул, растерянно вытянул брови и озадаченно надул губы.
— Проблема в том, что я никогда не знаю, как будет лучше и чего именно я хочу.
Он снова пожал плечами, снова вздохнул и подкинул монету в воздух. Монета сделала пару десятков сальто и плюхнулась на ладонь Решки… решкой.
— Ну вот опять, — уныло протянул он, возвращая монету обратно в карман.
В этот момент в комнату постучались, открылась дверь и в проеме появилась голова уже знакомого Ростику человека со свистком, который, как Ростик понял со слов короля, был его камердинером.
— Входите! — воскликнул Мольфар, сидящий по другую от Ростика сторону стола; в данный момент он расправлялся с индейкой.
Камердинер вошел и окинул всех сидящих за столом пристальным взглядом.
— Его величество приказал приготовить гостям пижамы для сна, — сообщил он и поинтересовался: — Будут ли какие особые пожелания?
Мольфар весело хмыкнул и заулыбался.
— Милейший, позвольте! — удивленно воскликнул он. — Какие же тут могут быть особые пожелания?
Камердинер пожал плечами.
— У его величества гости разные бывают. Одному подавай ночной колпак, поющий новогодние песни, вроде «В лесу родилась елочка». Другому непременно надо, чтобы узор на пижаме был в виде людоеда, выполняющего во время утренней зарядки приседания. Третьему еще что-нибудь. У кого на что фантазии хватит.
Камердинер вдруг косо и недоброжелательно глянул в сторону Анчутки, который в этот момент держал в руках палку вкуснейшей на вид колбасы и только что откусил от нее приличный кусок.
— Может быть, вы пожелаете пижаму с узором в виде колбасных колец, чтобы и во сне можно было недурственно перекусить.
Камердинер одарил Анчутку многозначительным насмешливым взглядом. У того даже лицо сморщилось, когда он понял, что придворный короля Алекса насмехается над его аппетитом.
Мольфар прокашлялся.
— Нет, уважаемый, особых пожеланий не будет.
— Как вам угодно, — кивнул камердинер и повернулся, чтобы выйти, но напоследок бросил еще один косой взгляд на Анчутку, который, как заметил Ростик, в ответ сверлил его хмурым взглядом, словно хотел проделать у него в голове дырку.
Когда за камердинером закрылась дверь, Ростик уже вернулся было к еде, как вдруг в коридоре раздалось хихиканье. Он посмотрел на дверь, потом на Анчутку, решив, что камердинер короля продолжает смеяться над болотником. И был удивлен, когда увидел на лице маленького существа довольную ухмылку. В ту же секунду хихиканье за дверью сменилось громким смехом.