— В общем, так, — поправив очки, внушительным тоном заявил отец. — Я не стану тебя покрывать, и никаких объяснительных писать не буду. Сам виноват — сам должен справиться с ситуацией. Объяснишь учителям, почему прогуливал, и будешь наверстывать упущенное, исправляя многочисленные неуды за прогулы. Может быть, тогда хоть чему-нибудь научишься. Например, быть хотя бы чуточку ответственнее.
Справиться со своими чувствами было непросто, но Ростик очень старался ничем не выдать крайнее изумление. Отец понятия не имел, что Ростика не было не только дома, но и в городе, не говоря уже о другом мире! Он считал, что Ростик просто прогулял уроки! Со слов отца выходило, что здесь прошла всего неделя! Все оказалось намного проще, чем он предполагал. И не нужно придумывать какую-нибудь неубедительную историю о том, где он пропадал больше двух недель. Но следующие слова отца свели на нет всю радость Ростика по поводу того, что все так удачно для него обернулось.
Тяжело вздохнув, отец скрестил руки на груди и осуждающе покачал головой.
— Твоя мать была бы очень разочарована тобой, Ростик, — холодно сказал он.
Потом, снова покачав головой, но уже не глядя на сына, он вышел из комнаты.
Ростик почувствовал, как на него накатывает прежняя обида, о которой он даже не вспоминал в мире Двенадцати Городов; накатывает — и до размеров грецкого ореха сжимает всю ту радость, которую он чувствовал в себе совсем недавно, когда прощался со стражами магического Ордена, и которая переполняла все его существо.
«Мама была бы разочарована тобой…»…
Ростик поднял голову и тоскливым взглядом окинул комнату. Здесь все было как всегда: темный экран старенького компьютера, повсюду разбросанные школьные учебники и тетради, плакаты известных гонщиков и ярко-красных гоночных автомобилей на стенах. Ростик вдруг подумал: а что бы сказал Лешка, если б Ростик поделился с ним своими приключениями? Скорее всего, не поверил бы. А даже если и поверил бы, то Ростик не стал бы рассказывать школьному приятелю ни о Гелионе, ни о Фаталунии, ни об Ордене Двенадцати Камней, ни о принце Дориане, который, впрочем, уже был не принцем, а королем.
Механически Ростик прошелся по комнате и собрал учебники, сложив их стопкой на письменном столе. Когда он в последний раз видел этот стол, на нем лежала огромная книга в рыжеватом переплете с серебристой змейкой-тиснением в центре — Тайндар, Книга Тарханкута.
Ростик замер возле стола. Неужели все это действительно было? И Гелион с Фаталунией, и переход через Кара-Грохас, и сражение с горгульями в черном замке Забытого Ущелья, и спасение Невера от верлиоки, и встреча с Тарханкутом в развалинах заброшенного замка… Сейчас, когда Ростик находился в своей комнате и все было таким обычным, таким будничным, он вдруг почувствовал внутри странное сомнение. Может, ему это только приснилось? Или он так сильно размечтался, что просто придумал все это? А мира Двенадцати Городов на самом деле не существует?
Хотя… Ростик вдруг почувствовал, как что-то оттягивает карман его джинсов. Опустив туда руку, он вынул на свет серебряный медальон на цепочке. Внутри медальона находился очень похожий на змеиную кожу камень — Змеевик Тарханкута. И сквозь этот камень Ростик словно увидел весь тот путь, который прошел вместе с одиннадцатью стражами, увидел весь мир Двенадцати Городов. Конечно, это были всего лишь его воспоминания, но Ростик был уверен, что именно Змеевик только что оживил их, и они пронеслись в голове Ростика как ослепительно яркая вспышка света.
Мальчик подошел к окну и забрался с ногами на подоконник. Держа в ладонях медальон с зеленым камнем, он посмотрел в окно и подумал: «Жаль, что у нас нет крылатых фонарей». Потом перевел взгляд на медальон. Ему не хотелось выпускать Змеевик из рук, хотя он и понимал, что камень нужно будет хорошо спрятать. И он спрячет его понадежнее. Но не забудет о нем. Ведь однажды этот камень снова позовет его в мир Двенадцати Городов и откроет коридор теней, чтобы двенадцатый страж вернулся туда, где он должен быть.
Приложение
ОРДЕН ДВЕНАДЦАТИ КАМНЕЙ
Мольфар. Трехсотлетний поверенный маг. Глава Ордена. Внешность: высокий, длинноволосый, седой, глаза серые. Камень — Смарагд Перекопа.
Невер. Наследный маг, прямой потомок Казантипа Чернокнижника. 21 год. Внешность: высокий, черноволосый, глаза изумрудные, одевается всегда в черное. Характер: горд, умен, держится особняком. Камень — Рубин Казантипа.
Арнольд Лис (Арни). Наследный маг. 19 лет. Внешность: рыжий. Характер: веселый, жизнерадостный, ироничный. Камень — Авантюрин Рогнеды.
Мераби. Воспитанница Мольфара. Королевского, а не магического рода, магиня поверенная. Ее родители погибли, когда сгорел дотла город, которым они правили. Мольфар спас ее из огня. 35 лет. Внешность: длинные белые волосы, синие глаза. Характер: выдержанная, строгая, всецело преданна Мольфару. Камень — Малахит Изольды.
Фиалка. Старшая дочь наследной магини Цикламены Сварен-Яд. 17 лет. Внешность: короткие волосы, на правом ухе след от укуса летучей мыши-вампира, глаза разного цвета: правый — зеленый, левый — черный. Характер легкий, добродушный, веселый. Камень — Сердолик Ярилы.
Дряква (Дрю). Младшая дочь наследной магини Цикламены Сварен-Яд. 11 лет. Как и у сестры, у нее разноцветные глаза, но зеленый — левый, а черный — правый. Волосы длинные, черные, заплетены в косу. Характер: смелая, гордая, немного высокомерна и заносчива. Камень — Яхонт Сарыча.
Александр Бамбур (Санька). Маг поверенный. 11 лет. Родился в мире Двенадцати Городов, но до семи лет жил в мире За-Гранью-Теней. В мир Двенадцати Городов вернулся по зову своего камня, который достался ему от бабки. Внешность: невысокий, русоволосый. Характер: простодушный, доброжелательный. Камень — Янтарь Изяслава.
Михей Ломонос. Поверенный маг, около 30 лет, безгранично предан Мераби. Внешность: телосложение могучее, черты лица грубоваты. Обладает огромной физической силой. Характер: спокойный, молчаливый, предпочитает делать, а не разговаривать. Камень — Алмаз Милонеги.
Анчутка Глум. Магус из рода болотников. Около 400 лет — по меркам своего рода считается молодым. Главная волшебная способность — взглядом может заставить любого человека и магуса смеяться. От смеха, вызванного болотником, можно умереть. Внешность: маленького роста, с большими глазами болотного цвета, крошечными рожками и заостренными ушами. Характер: вредный, ворчливый, подозрительный, недоверчивый. Камень — Черный Турмалин Казимира.
Решка Плут. Наследный маг, воспитанник Мольфара. 13 лет. Обладатель волшебной монеты, которая всегда падает решкой вверх, — отсюда прозвище. Внешность: высокий, темные курчавые волосы, большие карие глаза. Характер: трусоват, предпочитает избегать опасностей и не лезть в драку. Камень — Яшма Радегаста.
Орландо. Магус из рода рубеалов, иначе именуемых «краснокрылые». Как и все рубеалы, имеет крылья. Голос рубеала непереносим для людских ушей, поэтому Орландо почти не разговаривает. От крика рубеала человек может, в лучшем случае, сойти с ума, в худшем — умереть. Ему всего семнадцать лет, но мудростью он может сравниться с Мольфаром — рубеалам при рождении передается опыт и знания прежних поколений. Внешность: волосы светлые, глаза золотые, оперение крыльев — ярко-красное. Камень — Золотистый Топаз Магуры.
Ростислав (Ростик). Маг поверенный. Родился в мире За-Гранью-Теней. В мир Двенадцати Городов пришел, ведомый силой своего камня. Внешность: невысокий, темноволосый. Характер: гордый, упрямый. Камень — Змеевик Тарханкута, иначе именуемый «Змеиная Кожа», также известный как Камень Начала.