Оставшееся время до индивидуального испытания пролетело неимоверно быстро, и вот, утром девятнадцатого февраля Дима стоял на борту парома, перевозящего любопытных туристов к легендарной крепости "Орешек", расположенной на Ореховом острове в истоке реки Невы, напротив города Шлиссельбург, в свое время оберегающей страну от нападок со стороны шведов. Крепость с удивительной судьбой и историей, основанная почти семь веков назад, просто поражала своей монументальностью. Высадившись на берегу, парень восхищенно осмотрел непоколебимые крепостные стены, сложенные из огромных камней настолько плотно и ровно, что возможности ухватиться за какой-нибудь уступ при штурме, казалось, не было абсолютно. Пройдя по подъемному мосту, опущенному через ров, Дима оказался внутри крепости и сразу же отправился к указателю, чтобы найти здание старой тюрьмы. Пронизывающий ледяной ветер и срывающийся дождь, казалось, совсем не пугали гуляющих туристов и развлекающих их экскурсоводов, одетых в различные средневековые одеяния, для более точной передачи царящей атмосферы. Определившись с целью своего путешествия, парень направился к приземистому зданию, под которым должно было располагаться нужное подземелье. Пройдя через всё здание тюрьмы, он вышел на задний дворик, где быстро обнаружилась нужная дверь, ведущая в темное помещение, являющееся, по всей видимости, своеобразной прихожей, в которой начинался коридор неопределенной длины, так как конец его терялся в непроглядной тьме. С замиранием сердца Дима пошел по коридору, даже не пытаясь подсветить свой путь каким-либо источником света, будучи полностью уверенным, что его попытки сразу пресекут. Как только "прихожая" исчезла из вида, а вместе с ней и единственный источник света, в помещении раздался громкий мужской голос.
- Мы рады приветствовать тебя, Дмитрий, на твоем испытании.
- Доброе утро, значит меня будут проверять несколько человек?
- Да. И твое испытание начинается. Протяни руки вперед.
Не задумываясь парень вытянул обе руки перед собой, а спустя мгновение в них вложили что-то теплое и металлическое.
- Это чаща с настоем трав собранных в Тибете. Пей! - голос не терпел возражений, да и возражать никто не собирался. Поднеся чашу ко рту, Дима вдохнул приятный аромат травяного настоя и сделал первый глоток. Парень никогда не любил всякие отвары, предпочитая обычный черный чай или кофе, но этот напиток превзошел все ожидания. Терпкий, в меру сладкий и очень крепкий. Разом осушив чашу, Дима протянул ее обратно, но забирать ее никто не спешил. Сердце пропустило удар, по спине побежали мурашки, мгновенно стало невыносимо жарко, руки вспотели и стали невероятно тяжелыми. Мысли перемешались, думать становилось все тяжелее и тяжелее, ноги подкосились, и парень рухнул на каменный пол.
- То, что ты выпил - настой из одного дурманящего растения, имеющего очень интересные свойства. Во-первых, как только ты сможешь говорить, твои мысли будут находиться в таком хаотичном состоянии, что соврать ты не сможешь. Такая своеобразная сыворотка правды. Во-вторых, спустя примерно двадцать минут у тебя начнутся галлюцинации и тебе придется встретиться со всеми своими страхами лицом к лицу. Ты готов?
- Да, - такое короткое слово потребовало предельной концентрации, что отняло огромное количество сил.
- Твое имя Дмитрий Князев?
- Да.
- Ты являешься главой клуба "Возрождение"?
- Да.
- Ты считаешь себя достойным звания главы совета?
- Нет.
- Ты обладаешь каким-либо тайными знаниями в области боевых искусств?
- Да.
- Расскажи все, что знаешь, - голос изменился и приобрел приказные нотки.
Подобное изменение подействовало как ледяной душ и Дима, сжав виски руками, смог войти в состояние просветления. Особых изменений не произошло, но мысли в голове стали постепенно структурироваться. Глубоко вздохнув, парень поднялся с земли и посмотрел в сторону говорящего. Сомнения в том, что экзаменующие его видят не возникало, а вот сам боец вынужден был ориентироваться только на свои внутренние ощущения.
- Можете попытаться меня убить, но свои секреты я вам не выдам, - сказал Дима, удивляясь спокойствию и силе своего голоса. В эту же секунду, будто почувствовав, что его будут бить, парень выставил боковой блок, перехватил руку атакующего человека, рефлекторно разворачиваясь и выполняя бросок через плечо. Удар, по-видимому, получился сильным и с земли раздался протяжный вздох, сопровождаемый тихой руганью откуда-то справа. Решив, что испытание можно считать оконченным, Дима пошел, как ему казалось, в сторону выхода и, к своему удивлению, действительно вышел в "прихожую", освещенную тусклым дневным светом, проходящим через приоткрытую дверь. Нетвердым шагом студент вышел на улицу, подставив лицо под ледяной дождь, который заметно усилился за время его пребывания в подземелье. Слегка пошатываясь, Дима дошел до небольшого болота, где тут же вызвал рвоту, чтобы хоть как-то облегчить симптомы от употребления неизвестного вещества. Добраться до дома оказалось очень трудно, поскольку ощущение было такое, будто он все утро пил паленую водку. Ситуацию спас Феникс, забравший Диму возле метро "Улица Дыбенко" и быстро доехав до своего дома, находящегося несомненно ближе, чем квартира парня. Время до вечера глава клуба "Возрождение" провел в лежачем состоянии, периодически выпивая приносимую Аней воду и лекарства, а также мысленно ругаясь на всех организаторов турнира. Когда на улице совершенно стемнело раздался звонок мобильного телефона, и крайне знакомый голос попросил о встрече в ближайшем кафе. Предупредив Аню с Федей, что ненадолго уйдет по делам, Дима, не слушая никаких возражений, накинул куртку и вышел на улицу. Ледяной ветер трепал волосы, но к счастью дождь уже закончился, да и место назначения находилось совсем не далеко.