В помещении было уютно, играла тихая классическая музыка, царил небольшой полумрак и самое главное - небольшое количество клиентов. Не раздумывая Дима направился в конец зала, где за угловым столиком, спиной к двери, сидел человек.
- Добрый вечер, Александр Александрович, - поприветствовал парень сенсея.
- Здравствуй, Дима, присаживайся. Я осмелился заказать тебе горячий шоколад, ты ведь его любишь?
- Да, спасибо. О чем Вы хотели со мной поговорить?
- О твоем самочувствии после сегодняшнего угощения в крепости.
- Все хорошо. И да, я понимаю, что провалил испытание, хотя и не понимаю в чем был его смысл.
- А кто сказал, что ты его провалил? Скажу тебе по секрету, что никакого индивидуального испытания как такового не было. Все пили этот настой, только в разных местах и в разное время. А суть проста до безобразия. Во-первых, судьи узнают, что ты действительно думаешь о Турнире и каковы твои настоящие намерения. Во-вторых, когда начинаются галлюцинации, они смотрят на то, как ты ведешь себя в стрессовых ситуациях. По твоим ответам и поведению судейской коллегией решается допускать тебя до власти или нет.
- У меня не было галлюцинаций, - возразил Дима.
- Вот это и интересно. Очень мало людей способны сопротивляться этому напитку, примерно один из ста тысяч, хотя это конечно не точные цифры. Мне неизвестно какое решение примут судьи, но советую пока не расслабляться.
- Откуда у Вас столько информации?
- У меня есть свой человек в коллегии судей, именно тот, которого ты сегодня уложил на пол.
- Кстати, а зачем ему понадобилось меня бить?
- На тебя не подействовал отвар, они вынуждены были импровизировать.
Дима рассмеялся, он ожидал любого ответа, но только не подобного. Обсудив с учителем ничего не значащие новости и выпив кружечку ароматного горячего шоколада, парень поблагодарил сенсея за информацию и отправился домой. Предстояло еще придумать достойное алиби для Ани и Феникса, чтобы оправдать его внезапное бегство из квартиры. Зайдя в магазин, он купил пирожные, бутылку вина и огромный букет красивых белых цветов, названия которых не знал. Вернувшись в гостеприимный дом своих друзей, Дима решил поделиться полученной информацией, скрывая только имя самого информатора. Вечер прошел в спокойной семейной обстановке, спать не хотелось, а то, что завтра суббота, только подбадривало веселых ребят, поэтому беседа обо всем на свете затянулась до самого утра. И только когда в доме окончательно закончился алкоголь и продукты питания, было решено отправляться в царство Морфея.
Следующая неделя прошла на удивление спокойно. Информацию о том, что вероятно клуб выбывает из дальнейшего участия в турнире, друзья восприняли абсолютно адекватно и даже как-то меланхолично, сказывалась нагрузка в университете и нежелание обидеть Диму, так как этот этап зависел полностью от него. Однако данная меланхолия никак не отразилась на тренировках, которые продолжались каждый день, хоть и с меньшей интенсивностью. Вот и спустя ровно неделю с индивидуального испытания, друзья находились в зале, пили чай после вечерней тренировки, уютно расположившись на татами. В дверь постучали. С тяжелым вздохом и взглядом, обещающим верную смерть тому, кто стоит за этой дверью, Дима отложил в сторону чашку и отправился открывать. На пороге обнаружился, ставший уже родным, курьер, протягивающий столь знакомое приглашение.