Через некоторое время пороги и впрямь появились. Русло реки сузилось, заставляя воду выбиваться из узкого, как бутылочное горлышко канала. Вода не падала вниз, она струей вылетала вперед, чтобы рухнуть на несколько метров вниз, вспенивалась там белесыми шапками, вихрилась, образуя водовороты, и неслась дальше к следующему порогу.
Идти, правда, стало легче. Берег хоть и превратился из гладкого в бугристый, покрытый наваленными друг на друга валунами, но на нем обязательно обнаруживался проход, тропинка, ведущая между гладкими, уже долгие столетия омываемыми водой, и рванными, как будто свежесколотыми острыми камнями.
Золотая цепь так и вилась над головами, недосягаемым ориентиром убегая вдаль.
Пороги сменяли один другой. Разные по форме и высоте они все же куда-то вели. Как вдруг закончились и они, и берег, да и река тоже. Вода, ускоренная всеми этими спусками до умопомрачительной скорости под огромным напором улетала в темноту под ногами. Огромный зев от одной стены ущелья до другой перекрывал дорогу. А за ним, в расширяющемся ущелье, не спеша, сбрасывало свои воды в этот же зев большое озеро.
— До озера дошли, — стоя на краю, заключил полковник. — А как перебираться-то? Метров двадцать лететь? Или по стене?
Компания остановилась на привал, обдумывая дальнейшие действия.
— Интересно, а там внизу что? — Моня тихо подошел к стоявшему у края Леониду Васильевичу.
Тот, не заметив гопника, резко отскочил назад, с недоверием смотря на парня.
— Что? Ссышь, мент? — весело проговорил парень. — Правильно, ссы. Я ж тебя теперь хер выпущу отсюда, — резко поменявшись в лице, он злобно взглянул на полковника.
Тот не испугался, одарив парня тяжелым взглядом начальника.
— Руки сначала себе развяжи.
— Развяжу, мент, обязательно развяжу.
— Ага, — согласился Леонид Васильевич. — А я тебе их тут же браслетами скую.
— Скую… — улыбнулся Гопник. — Слово-то какое. Ну, скуй, скуй.
Парень развернулся и пошел к горящей горелке.
Выход был. Золотая цепь сверху. Перебраться над провалом, в который ежесекундно сваливались тоны воды, можно было по этой цепи. Возможно в прошлом, когда этой дорогой пользовались чаще, и уровень воды в пещере был выше, то цепь и служила своеобразным страховочный элементом. Но добраться до цепи сейчас выглядело просто фантастической задачей.
— Среди вас нет человека паука? — Леонид Васильевич с ухмылкой посмотрел на парней.
— Из тебя сейчас сделаем, — ответил Миха.
— А если серьезно?
— Да веревку перебросить и забраться, — Бес стоял возле стены и гладил рукой ее шероховатую поверхность. — По веревке наверх. А там, на страховках перебраться к озеру.
— Да я с ума сойду над этой пропастью, — Анна отрицательно покачала головой. — Да и не поднимусь я по веревке.
— Поднимем, — уверено сказал Бес. — Первым пойду я. За мной ты Ань. А дальше? — гопник вопросительно посмотрел на оставшихся парней.
— Пусть Леонид идет дальше, — опережая мнения парней, сказала Анна.
Моня криво усмехнулся, но, сдержав себя, промолчал.
Миха безразлично дернул плечами.
— Мы последние.
— Эй, мент, — окликнул полковника Моня. — Рюкзак давай. Хватит, потаскался.
— Что это вдруг? — насторожило Леонид Васильевич.
— Да вдруг ты сорвешься, а с тобой и барахло мое?
Замявшись, полковник недоверчиво смотрел на Моню. Неспроста гопник стал таким добрым. Видимо что-то задумал.
— Ну что ты вылупился, мент? — брезгливо сморщился гопник. — Возьми вон у девушки рюкзак. Ей же тяжело будет. А я свой понесу. Понял?
— Логично, — медленно ответил Леонид Васильевич. Но мысль, о том, что парень что-то задумал, не покидала его. А так как возражений никто не высказал, то полковник все же передал рюкзак гопнику, а сам вскинул себе на плечи ношу Анны.
— А страховаться вы чем собираетесь? — вопросительно посмотрел на Беса полковник. — На ваших монтажных поясах далеко не уйдешь.
— Я пройду сначала весь путь, — доставая из рюкзака веревку, ответил парень. — Закреплю ее понизу цепи. Чтобы вроде как мост получился. Ну и зафиксирую подъем и спуск. А то, что спецэкипировки нет. Что ж поделать? Так вышло.
Парень привязал к одному из концов веревки молоток. Примерился и подкинул вверх. Бесшумно в грохоте падающей воды тот ударился об стену и отскочил назад. Бес попробовал еще раз. Без результатов. Наконец, раза с десятого, молоток все же заскочил за золотую цепь и плавно, контролируемый веревкой опустился в низ.