Красная струйка блеснула в свете ореола демона, а вслед за ней, блестя солнечным светом, изо рта парня вылетел его собственный кусочек солнца, его единственная надежда на сознание и спасение.
Сознание поплыло, неотвратимо теряясь в душной темноте подземелья, обреченное навечно остаться в нем, и Моня уткнулся головой в камень. Его покарали и прокляли. Демон забрал у парня его сокровище, вместе с надеждой.
Рядом с отключившимся парнем на камнях лежал золотой зуб. Не обращая на это внимания, Демон направился к переправе.
51. Егор, Антон, Илья, Виктор, Маша, Игорь
— Рубить лед? — возмущался Виктор. — Да вы сдурели? Вы здесь жить собираетесь остаться? Ладно вода, вон лед кругом наколете. А еда? А свет? А газ?
— Нас пятеро парней, — настаивал Игорь. — По очереди, что бы не уставать, будем вгрызаться вглубь. У меня и лопата саперная есть и молотки специальные. Тут работы — пара дней.
— Да с чего ты это взял? Откуда знаешь, что внизу проход, а не километры замерзший воды? А?
— Капля показала, — спокойно ответил Игорь.
— Вить, — окликнула парня Маша. — Два дня. Не найдем выход, вернемся назад. Два дня.
— Да чтоб вас, — парень махнул рукой. — Делайте что хотите. Только на меня не рассчитывайте.
Но сидеть, сложа руки, Виктор не стал. Посмотрел на копошащихся в ледяной крошке парней и принялся помогать им, то брался колоть лед, то оттаскивал в сторону уже сколотые куски. Работали все. Даже Маша сдвигала в сторону ненужный мусор.
День закончился. Если можно так выражаться о кромешной тьме ледяной пещеры. Хотя и кромешной эту тьму назвать было нельзя. Свет от одного фонарика мог легко осветить весь зал, отражаясь от обледеневших стен и игольчатого свода, и мутным сиянием переливался во льду под ногами.
Поужинав, улеглись спать. А с утра вновь принялись за работу. Рубили не широко. Оставляя в стенах углубления, наподобие лестницы, по которым можно было и спуститься и если очень захотеть, то и подняться. Лед снизу поднимали в мешке с привязанной веревкой. Сначала собирались сделать полный лестничный пролет, но прикинули, сколько на это нужно времени, и отказались от этой идеи. В итоге, к концу дня добрались до черного провала внизу.
Нижний слой льда опирался на непонятную рыхлую, пористую массу. Илья, который как раз и сколупнул слой льда с нее, чуть не рухнул в эту массу по шею. Ноги его провалились, но парень успел вскинуть руки в стороны, цепляясь за выдолбленные уступы. Подтянулся и вылез наверх.
— Как гнилое дерево, труха, — объяснил он свои ощущения от погружения в черную массу. Сам он весь был в серой пыли.
Вниз спустился Игорь. Посмотрел на массу. Вылез.
— Похожа на взбитую сухую грязь, как будто пена застыла.
— Пена? — изумился Антон. — Да это же превосходный шумо и теплоизолятор. — Но откуда столько, да еще подо льдом?
— А что ее взбило-то так? — спросил Илья.
— Как что? — подал голос, стоявший молча Егор. — Вода, конечно.
— Так она же замерзла, — похлопал по куску льда Илья.
— Значить не вся замерзла, — предположил Антон. — Вот здесь, наверху отчего-то замерзла, а там внизу, может быть и нет.
— Ладно, а что же с грязью-то или с пеной этой делать? — Виктор вопросительно смотрел на Игоря.
— Вычерпывать, — предложил парень.
— Не, — влез Илья. — Если она рыхлая, вон как я в нее провалился, а под ней пусто, то не лучше ли ее чем-нибудь пробить?
Не дожидаясь разрешения, парень взял кусок льда поувесистей и сбросил в ледяной колодец. Синий осколок тихо ушел вниз, врезался в темную пыль и исчез из виду. Затем раздался всплеск. Из открывшегося отверстия ударил теплый поток воздуха и стал доноситься гул текущей воду.
— А вот и вода, которая взбила грязь в пену и закупорила мерзлоту от таяния, — Антон светился от верности своей догадки.
— Подожди, — перебил его Егор. — Но как же здесь вода замерзла?
Антон пожал плечами, а затем предположил.
— Видимо замерзала на конкретно этом участке, и притом достаточно быстро.
Спуск был запланирован на следующий день.
Проснувшись и плотно позавтракав, компания собрала вещи. Установили крюки для зацепов у края колодца. Первым на разведку решил отправиться Илья. Опыта у него, как казалось Игорю, и впрямь было куда как больше, чем у остальных.
Побросав в черную пену как можно больше осколков льда и этим расширив проем, белобрысый крепыш зацепился за веревку и полез вниз. У края провала он остановился, ногой обил оставшуюся пену и потихоньку на самоблоке стал спускаться дальше. Из колодца несся рев быстрой воды. Свет от фонаря на голове Ильи метался из одной стороны в другую, но все еще лишь упирался в застывшую пену. Как вдруг стены вокруг него расступились. Парень ахнул, он болтался на веревке над бегущей в узком русле рекой. Конец веревки от его ног растянулся по течению, уносимый сильным потоком.