Дно было не ровное и рывками уходило вниз. То тут, то там под ноги попадались скользкие камни, выворачивались из-под ноги плоские осколки породы, неровные выбоины заставляли молодых людей падать в воду, уходить в нее чуть ли не по шею. Вещи у всех промокли, содержимое рюкзаков тоже. Хорошо хоть вода здесь, в отличие от давнего путешествия по канализации, была теплая.
Туннель между тем расширялся. Стены поднимались выше, образуя уже не трапецию, а длинный прямоугольник. Потолок из однородно черного, покрытого застывшей пеной, становился скалистым. Местами на нем виднелись проломы, из которых торчали слои вековых осадочных пород, местами свисали настоящие каменные сталактиты.
И вот у левой стены обнажился сухой участок берега. Не сговариваясь, компания направилась к нему.
Дойдя, молодые люди увидели, что эта кромка суши — ничто иное, как конец их пути. Дальше стена заворачивала к реке, пересекала ее и срасталась со стеной на противоположном берегу, образуя просторную заводь. Река здесь замедляла свой бег. Видимо, став шире, она к тому же имела подводный слив, не видимый глазу. Уже спокойные воды плавно колыхались в свете лучей фонарей.
Организовали привал. Выжали промокшие вещи и разложили их, что бы те хоть как-нибудь просохли. Выкинули из рюкзаков полностью испорченные макароны, сухие салфетки, чай и сухари. Остальные вещи были в порядке, нужно было лишь их просушить.
Игорь, хмурясь, обошел их затон несколько раз. Ничего. Камень и вода. Замкнутый мешок. Снова задачка или конечный тупик? Но вода из затона куда-то идет? Однако, проверять это было уже абсолютно дуратской идеей.
— Похоже все, пришли, — подлил масла в огонь Виктор. — Здесь точно до стока не добраться, а даже и добраться, что за ним?
— Надо подумать, — повысив голос, раздражено ответил Игорь.
— Что тут думать? — настаивал Виктор, так же повышая голос. — Сушимся и в обратный путь. Хватит, налазились.
— Надо подумать, осмотреться.
— Ты уже пять раз тут все осмотрел. Нет ничего!
— Маш, — не слушая Виктора, обратился к тихо сидящей у воды девушке Игорь. — Ты ни чего не видишь?
Девушка отрицательно покачала головой.
— И капля эта дуратская ничего не показывает, — злился парень, отбросил стекляшку к вещам. — Не там значит ищем. Поворот пропустили, или вверх по течению надо было идти.
— Не было там поворотов, — не уступал Виктор. — А по течению — куда ты приедешь? И когда? Ты в курсе, что у нас еды на пять дней осталось? А? — тоже разозлившись, проорал парень. — Нам как раз в обрез, что бы выйти!
— Надо подумать, — упрямо повторил Игорь.
— Да ты задрал уже! — взбесился Виктор. — Далась тебе эта машина, с ее инопланетянами. Сдохнешь раньше времени и все, и никто ни то, что спасибо не скажет, ни кто даже не узнает, где ты и за что сдох.
— Живут не за спасибо.
— Философ хренов! — выругался Виктор, а Игорь, отойдя к воде, сел на камень и стал бросать мелкую гальку в воду.
— Вить, давай поспокойнее, — влез в разговор Илья.
Он хоть и понимал, как расстроен Игорь, но тут уж Виктор был правее. Еда кончается. Только что бы выйти осталось, не больше. Но надо еще возвратиться, с учетом, что из воды, мокрым им предстоит попасть в ледяной мир. И то смогут ли туда попасть, колодец уже растаял наверно. Там скользко сейчас, как на катке.
— Поспокойнее? — огрызнулся Виктор. — Его вон успокой. Мыслитель блин, подумать ему. Тьфу ты! — парень крутанулся и стал мерит шагами кромку берега.
— Игорь, — позвал парня Илья. — Он все же прав. Возвращаться надо. Там же все растает, не заберемся.
Парень, молча, пялился в воду и методично бросал в нее камни.
— Пусть остынет, — подал голос Антон. — С фактами надо свыкнуться. А для этого нужно время, хоть немного.
Егор, как и Маша молчал. Да и нечего тут было говорить. Хоть обговорись, тупик и все тут.
Игорь думал. Он понимал, что надо идти обратно. Понимал и то, что запасы провизии заканчиваются, и что колодец их ледяной скоро превратится в грязную жижу. Понимал он все. Но как он мог просто так взять и развернуться? Ведь сюда и Маша вела, и его внутренний голос. Вон капля эта, передатчик, и то сюда показывала. А сейчас отпоказывалась. И, правда, тупик? Прощай весь свет? Но еще очень не скоро.
— Гадство, — выругался Игорь, взял камень потяжелее и с размаху зашвырнул его чуть ли не в центр затона. Луч фонаря проследил полет осколка и тот момент, когда он, крутясь кубарем, вошел в воду, а затем отскочил от нее и, отлетев на пару метров, лег над водой, омываемый мелкими волнами.