Ответ пришел тут же, очевидный и неприятный. «Фатум» — это не только Тимур Аркадьевич. Записка, конечно, по стилю на угрозу от серьезных людей не тянет, скорее на хулиганскую выходку. Но вот эти слова: «Работай себе спокойно» — не намек ли? Кто-то в «Фатуме», противник Реута, запугивает Ника. А ошибки — слишком уж их много — для маскировки под мелкого гопника.
Ладно. Успокоиться. Дышать ровно. Могут они прослушивать его телефон? Запросто, как мобильный, так и домашний. Значит, разговор с Реутом придется отложить до личной встречи.
Ник убрал письмо в портфель. Закурил. Лицо у него наверняка перекошенное — первой реакцией был страх, теперь пришел гнев. Какой-то индивид смеет указывать ему, что делать! Ему, Каверину, основателю «Щита», а в перспективе — диктатору, правителю России, указывают, велят «захлопнуться и не высовываться»!
Нет уж. Обойдутся. Не позднее понедельника Ник положит эту записку перед Тимуром Аркадьевичем — письма с угрозами не скрывают от соратников.
Он почти успокоился, предвкушал уже расплату, врага в наручниках, униженного и оскорбленного.
Разлетелось стекло, осколок вонзился Нику в щеку. И на лестничную клетку упал камень, завернутый в лист бумаги.
Ник, зажимая щеку рукой и шипя от боли, высунулся в окно. Хулиган убегал быстро, только пятки сверкали, не догонишь. Проводив его взглядом и пообещав лично надрать задницу, Ник опустился на корточки, развернул камень, разгладил письмо.
Там было только три слова:
А то умреш!!!
Ник проснулся поздно. Суббота, можно никуда не спешить. В маминой комнате включен телевизор, пахнет выпечкой, а вот зажужжал пылесос, и Леха крикнул:
— Ма, в коридоре тоже?
Что ответила мама, Ник не расслышал. Он лежал на спине, закрыв глаза, и улыбался. Старательно. Ныла порезанная щека. Раздражало бухтение Лешки. Выпечка, кажется, подгорела. Телевизор орал чересчур громко.
Ник дотронулся до щеки и замычал. Вчера промыл и залил йодом, порез не очень глубокий, а полрожи разнесло. Маме Ник сказал про камень, но про записку промолчал. Пусть думает — случайный хулиган. Вокруг Ника вечно что-то происходит.
Поваляться в свое удовольствие, прочувствовать выходной день не получалось. Ник рывком сел, натянул штаны, сунул ноги в тапки и побрел умываться. В коридоре хмурый Лешка отбывал трудовую повинность — елозил пылесосом по паласу.
— Ого! — уставился на брата с уважением. — Это кто тебя?
— Любовница! — огорошил его Ник.
Выглянула из кухни мама:
— Никит, сын, кушать иди. Я булочек испекла. Как щека, сильно болит?
Ник заверил, что все в порядке. Снять, что ли, квартиру? Жить отдельно? Такая мысль раньше не приходила ему в голову — и денег не было, и потребности. Своя комната, за мелким надо присматривать. Но сегодня с утра настроение упало ниже не плинтуса даже — цоколя, и домочадцы раздражали. Убил бы. Особенно бесил немой укор, застывший в мамином взгляде.
В ванной полегчало, Ник умылся и задумался: что это с ним? Злой, как наркоман в ломке. Словно мир лишен смысла, люди серы и не интересны, и… тесно. Вот, да, правильное определение. Тесно, душно, неможется, будто в неволе.
Внимательно посмотрел на себя в зеркало. Ты чего, Каверин? Возомнил себя диктатором, повелителем мира? Рановато, прямо скажем. Щека опухла, под глазами синяки. Ага, властелин, ха-ха три раза. Преисполнившись презрения к себе, он позавтракал и побрел в комнату. Телевизор так и не выключили, и Ник завернул посмотреть новости — как раз начинались.
На первом же сюжете он почувствовал, как напряглись нити в руках кукловода. Силой наполнилось тело, алмазом засверкал разум.
— Как передает наш собственный корреспондент в Вашингтоне, Техас объявил о выходе из состава Соединенных Штатов Америки. По мнению губернатора штата, Техас сохранил за собой право на отделение от США. Как известно, власть в США — горизонтальная, а потому очень устойчивая. Проблема соотношения полномочий центрального правительства и правительств штатов была главной на Конституционном конвенте тысяча семьсот восемьдесят седьмого года. В конце концов был принят так называемый Коннектикутский компромисс, гарантирующий права малых штатов, а в Билле о правах появилась десятая поправка, гласящая: «Полномочия, которые не делегированы Соединенным Штатам настоящей Конституцией и пользование которыми не запрещено ею отдельным штатам, сохраняются соответственно за штатами либо за народом». Именно об этой поправке и напомнил Вашингтону губернатор Техаса. В нижней палате техасской легислатуры одобрен проект резолюции, подтверждающей суверенитет Техаса… Когда Техас вступал в США в тысяча восемьсот сорок пятом, его правительство оговорило возможность отделения. Похоже, сейчас, в условиях мирового экономического кризиса, настало время воспользоваться…
Ник припомнил карту: Техас граничит с Мексикой, штат нефтяной… Ох, что на рынках, должно быть, творится! Вслед за Техасом могут «отвалиться» еще несколько штатов. И нужно помнить о том, что правительство России хранит деньги Стабфонда в американских ценных бумагах — по телевизору о таком не говорят, но все знают. Ник представил, как закрывают обменники, но курс доллара все равно растет — ничем не обоснованный и не подкрепленный, всего лишь следствие паники.
— Набирает силу вооруженный конфликт в Чечне. В Грозном введено чрезвычайное положение, сообщает наш корреспондент. Не утихают уличные бои. Правительственные войска и полиция с трудом сдерживают натиск вооруженных бандформирований. Президент России подписал указ о вводе в республику дополнительных сил. Власти Чечни уверяют, что ситуация под контролем, однако в Грозном идут бои, есть пострадавшие среди мирного населения.
Последовал видеоряд: вспышки залпов над ночным городом, треск выстрелов, уханье взрывов. Ник потянулся за пультом, чтобы выключить зомбоящик. Проблемы Кавказа его мало заботили. Наверняка в самом горячем регионе произведен «выброс агрессии», чтобы в столице было спокойно.
— Тем временем нарастает напряженность в других странах СНГ. Кризис в Белоруссии набирает обороты, Евросоюз заявил о ее экономической блокаде. Президент Белоруссии в ответ выступил с резкой критикой Евросоюза. «Мы справимся», — говорится в его заявлении. Однако инфляция в республике за текущий год превысила сорок процентов, официальный курс доллара занижен, вовсю работает «черный» валютный рынок.
Видеоряд: очереди к обменникам, полупустые полки магазинов. Обычная пропаганда из серии «у них еще хуже, чем у нас, значит, мы живем нормально». Ничего, скоро и в России будет хуже некуда.
— Неспокойно и в Украине, — продолжала жизнерадостная диктор. — Массовые акции протеста проходят в Крыму. Местное население выступает за присоединение Крыма к России и критикует правительство Украины. Засилье украинского языка на территории русскоязычного Крыма, проблемы с образованием и медициной привели к тому, что крымчане вышли на улицы под предводительством Сергея Юхина, одного из лидеров пророссийских партий. Особенно активны жители Севастополя. С улиц города наш корреспондент…
Ник наконец-то выключил телевизор. Черт знает что. Умеют поднять настроение с утра пораньше. Лучше ужастик посмотреть, чем новости — ни одной хорошей.
Проверив почту и убедившись, что ничего важного нет, Ник решил съездить к тете Ануш — он не был на похоронах Артура и мучился чувством вины. Оставаться дома не было никакого желания — тесно здесь, душно. Ник уже почти оделся, когда зазвонил мобильный телефон.
В свете вчерашнего происшествия Ник даже испугался.
Это был Стас Кониченко, пришлось ответить.
Конь затараторил сразу, без предисловий вывалил на Ника информацию:
— Никита Викторович, пожар! В общаге пожар! Ваще полыхает! Тут… тут ваще!
— Пострадавшие есть? — севшим голосом спросил Ник.