— Elle vit encore. La bande à Daudeim ne s’amuse pas à faire du pâté de chiares. Elle a kidnappé ces enfants dans un but précis…
— Le but atteint (et peut-être l’a-t-il déjà été), tu penses bien qu’ils vont s’en débarrasser. Cela dit…
Pépère achève de se torchonner la frite.
— Cela dit, reprend le Vieillot (car il parle correctement français, lui) peux-tu m’expliquer comment tu garderas le contact avec la bande après avoir trouvé celui de la porte ?
— Je vais chez les bourremen d’ici. On établit une planque discrète dans l’appartement et on coiffe les dégourdis qui s’annonceront !
— Et si Daudeim ou un autre rapplique pendant notre absence, qu’adviendra-t-il ? Il découvrira le cadavre de la demoiselle et préviendra ses acolytes.
— Non, car toi tu resteras ici, l’arme au point, la larme à l’œil, et le doigt posé sur la sonnette d’alarme.
— Toujours les basses besognes, se renfrogne l’amoureux de Chimène. Tu me fais rire, San-Antonio, avec tes principes policiers. Quand la maison est en feu, on crie au secours, on ne fait pas des mots croisés. Or, toi, tu t’obstines à faire des mots croisés.
Un vrombissement retentit soudain, nous nous taisons pour mieux nous dévisager.
— On dirait le téléphone ! émets-je.
— Tu disais qu’il était coupé ? objecte mister Clope.
— Il doit se rebrancher automatiquement lorsque arrive un appel extérieur.
San-Antonio est ce qu’il est, et bien autre chose encore, mais on ne peut lui dénier son esprit de décision, comme dirait le P.D.G.[23]. Aussi, n’écoutant que le téléphone, court-il décrocher le combiné. Comme me disait il n’y a pas si naguère le commandant Coustaud, « le tout est de savoir plonger au bon moment ».
— J’écoute ?
— Qui est à l’appareil ? s’inquiète la voix de mon bon ami Daudeim.
— Édouard, réponds-je. C’est vous, Al ? Vous tombez à pic. Il vient d’arriver un accident à Joan.
— Quoi !
Pas envie de plaisanter, Daudeim. Il sécrète une telle quantité de mécontentement que j’en ai le tympan éclaboussé.
Elle s’est blessée avec son petit laser portable, en m’en faisant la démonstration.
— Passez-la-moi.
— Je le voudrais bien, seulement elle est évanouie, Vieux !
Un silence.
— Hello, Al, vous êtes toujours là ?
— Oui.
Nouveau silence. Je sens qu’il prend les mesures de la situation. Dans ces cas-là, on ne peut que recommander ses actions à Dieu si l’on a la foi, ou à la B.N.C. si on ne l’a pas. En rajouter serait inutile et dangereux. La décision que va prendre Daudeim n’appartient qu’à lui.
— Joan vous a appliqué le traitement, Édouard ?
— C’est fait.
— Vous savez ouvrir la porte, n’est-ce pas ?
— Évidemment ! dis-je d’un ton badin.
— Comment l’ouvre-t-on, Édouard ?
Ça y est, le test ! Selon ma réponse, il adoptera une tactique ou une autre. J’envoie un petit coup de suppliance au Barbu et je laisse tomber nonchalamment :
— Ben, la gravure, Al !
— Très bien, j’arrive !
Il a eu une inflexion satisfaite, ou plus exactement soulagée. Comprenez-le. Je lui annonce que Joan est accidentée et qu’elle ne peut lui parler. Illico il hérisse ses piquants. Il subodore la vérité. Et puis il se dit que si j’avais joué au c… je me serais barré ensuite, à moins que j’ignore le système d’ouverture, comprenez-vous ? Donc, si connaissant le système je ne me suis pas barré, c’est que je joue franc jeu. C.Q.F.D. ! Les constipés du bulbe qui n’auraient pas pigé n’ont qu’à relire le paragraphe jusqu’à ce que la lumière se fasse dans leur œuf d’opaque !
Les choses étant ce calçon, comme le dit si justement notre P.D.G.[24] je tire de cette première conclusion une seconde déduction, à savoir que c’est bien par le truchement d’une gravure que se manœuvre la porte puisque mon explication a semblé satisfaire Daudeim.
Las, mes nouvelles tentatives n’aboutissement pas mieux que les précédentes. D’où accroissement de ma nervosité.
— Pourquoi t’acharnes-tu, du moment que Daudeim va arriver ! me calme l’Édulcoré.
— Il s’agira de ne pas rater la passe, dis-je. Mets-toi de côté, César. Dès que notre copain paraîtra, je lui ferai son comité d’accueil et tu garderas la lourde ouverte. Surtout veille bien à ce qu’elle ne se referme pas, hein ? Bloque-la soigneusement…
Du temps s’écoule.
Le clope de Pinuche grésille doucement. Dehors, un soleil livide se chicorne avec des nuages de neige.
CHAPITRE VI
EH BIEN ! ÇA ALORS !
— À quoi penses-tu ? se soucie Pinaud en grésillant du cloporte.
Pas commode à analyser.
Encore moins à exprimer.
Je philosophe. Je me dis en substance : « Et si tout ce la n’existait pas ? Si ces instants abracadabrants que je traverse : l’appartement avec jardin, au trentième étage. Montréal. Le labo et son T.C. Joan et sa caméra-laser. Cette porte bloquée dont l’ouverture se commande mystérieusement, oui, si tout cela appartenait à un songe. Supposons que je rêve Pinaud, le cadavre de Joan, Dimitri dehors dans sa malle… En réalité je me trouve chez nous, à Saint-Cloud. M’man prépare son caoua champion en ce moment dans sa cuisine fraîchement repeinte. Dans la cabane grillagée, au fond du jardin, Caruso, notre coq, chante le retour du soleil en roulant des mécaniques. Le vieux voisin d’à côté fait la toilette de sa femme paralysée. Aucun danger ne nous menace. Tout fonctionne au ralenti, donc bien. Marie-Marie est à l’école ou s’apprête à y aller sous la houlette du Gros. Dans les chers troquets de Paname, on remplit de croissants chauds de petites corbeilles d’osier et les loufiats rasés de frais filent le dernier coup de chiftir polisseur à leurs percos autoclavesques. Les baveux sentent encore l’encre fraîche et racontent aux petits-matineux ce qu’ils ont vu la veille à la téloche ! No problème !
À la radio, mon copain Henri Tachan claironne sa dernière chanson. En v’là un qui a du talent, tiens donc !
Bref, l’existence mitonne doucement au creux d’une aube sans histoire.
— Je me demande à quoi nous rimons, réponds-je à l’Anxieux. T’es certain qu’on se berlure pas, dis Pépère, et que la réalité est bien conforme aux apparences ?
La Vieilloque a un maigre sourire qui découvre ses gencives pâlottes, couleur de ces petits récipients de caoutchouc où les barbiers de village délayent leur mousse à raser.
— Tu vois, San-A. déclare-t-il, lorsque nous nous serons sortis de cette affaire, tu devras prendre un peu de repos. Tous ces traitements t’ont malmené le mental. Tu as grand besoin de te refaire une santé.
Nous stoppons là notre converse vu qu’il se passe du chmoll derrière la porte de fer. Ça cliquette dans des profondeurs, signe que l’ascenseur fonctionne.
« Bon, songé-je, tout cela est peut-être du flan, mais on va tout de même se comporter comme si c’était réel. »
Planquousé sur le côté, Pinuche attend, la main sur la poignée de la porte. Le cliquettement croît et cesse. Et alors il se produit un truc fameux, mes compères. La lourde s’open enfin, certes, mais pas du côté de la poignée ! Vous entravez ce que je cause malgré votre matière grise gluante ? Nous l’avions in the dossard because, suprême astuce, dans cette damnée porte, ce sont les gonds qui servent de poignée, tandis que la poignée n’est là que pour la frime, afin de dérouter le client. Un peu marie, non ? Du coup, le Pinaud occulte est en perdition. Il paume les pédales de se trouver refoulé à contre-sens. Me fais-je parfaitement comprendre ou dois-je attendre que vous ayez sucé quelques allumettes avant de poursuivre ? Y a pas de honte à avouer sa couennerie, mes fieux. On peut s’octroyer une pause caoua pour vous permettre de vous rajuster les cellules. Pas la peine, bien vrai ? Vous arrivez à béquiller du caberlot ? Alors je poursuis.