*
Вечеринка прошла на ура. Барбекю, напитки, закуски и даже коллекционное вино из погреба дяди, и караоке… Но главное — встреча со своей многочисленной итальянской родней и греющее душу понимание, что ее сильно любят и очень рады видеть…
Затем прощания, бесконечные объятья-поцелуи, обещания встретиться еще когда-нибудь…
Анна взяла на себя обязанность по мытью посуды, понимая, что тетя устала куда сильнее нее, и вообще, она была очень воспитанной девушкой и не хотела нагружать пожилых родственников заботами по дому, с которыми могла справиться сама. Тетя вежливо отказывалась, борясь с зевотой, но, наконец, сдалась.
Закончив мытье посуды, девушка вышла во двор. Старики уже крепко спали, а она во всей красе почувствовала разницу в шесть часов: спать ничуть не хотелось. Поэтому недолго думая, Анна выбрала маршрут к виноградной роще.
Девушка очень любила виноградник: ей нравилось наблюдать, как зреет виноград, ее приводили в восторг дикие животные, которые то и дело пробирались в рощу, чтобы полакомиться сладкой ягодой… Она любила помогать собирать урожай, а затем топтать его, совсем по старинке, чтобы выжать сок…
Роща закончилась достаточно быстро, и Анна решила, что может дойти и до реки, ведь в прошлом она это уже делала. Девушка шла медленно, аккуратно ступая по разросшейся луговой траве, думая о чем-то своем и мурлыкая под нос мелодию. Она любила так бродить в одиночестве, когда вокруг была дикая нетронутая природа.
Неожиданно она услышала, как кто-то наигрывает неподалеку печальную мелодию на свирели. Мелодия послышалась так внезапно, что девушка вздрогнула. Повернув голову на звук, она увидела, что на валунах, метрах в десяти, сидел незнакомый молодой мужчина, голый по пояс; у него были темные кудрявые волосы и, что лукавить — красивый торс. Он был безупречен, грудь была легко покрыта волосами, и они спускались дорожкой ниже, к штанам… Очень лохматым штанам…
Девушка была в недоумении. Что это за лохматые штаны? Как на них реагировать? В такую жару!.. Ее взгляд метнулся от штанов обратно к лицу. Идеальное, словно самый искусный мастер выточил его резцом: мужественный подбородок, чувственные губы, прямой нос… Обволакивающий, искушающий взгляд, в котором хотелось утонуть… Он напоминал собой статую Аполлона, только живую, загорелую, с любопытством рассматривающую ее.
Поняв, как она нескромно пялится на незнакомца, Анна быстро отвела глаза и зашагала к пляжу. Ей стало очень неловко за свою беспардонность.
Боковым зрением она увидела, как незнакомец спустился с валуна и последовал за ней. Анна прибавила шагу и вдруг поняла, что он бежит за ней. Это ее испугало, и чтобы оценить расстояние между ней и мужчиной, она оглянулась… и в ужасе поняла, что это не человек.
То, что она приняла за штаны, было его ногами, покрытыми шерстью, изогнутыми и с копытами, и штанов на незнакомце не было — лишь набедренная повязка.
— Твоюматерьбожью! — в ужасе заорала девушка и кинулась со всех ног прочь. С перепугу она выбрала маршрут не к дому, а от него, и вообще перестала понимать, зачем она бежит к дикому пляжу, когда спасение — орать благим матом и нестись домой.
«Только бы не упасть!» — пульсировала как заведенная в голове мысль, когда художница перемахнула через валуны, находящиеся на диком пляже. И только она так подумала, как зацепилась кроссовкой за торчащую из земли корягу и растянулась на песке.
«Бежать! В воду и плыть прочь!» — командовал инстинкт, однако, преодолев за несколько минут приличное расстояние, тело отказывалось подчиняться. Анна тяжело дышала, положив голову на руку. Ее ступня по-прежнему была в коряге под неестественным углом.
Девушка услышала шаги и от страха перестала дышать, понимая, что это был он… и надеясь, что это существо не заметит ее, если она будет лежать неподвижно, и уйдет…
Однако существо подошло к ней… и освободило ногу. Тут же острая боль пронзила стопу, и девушка вскрикнула.
Создание сняло с ее ноги кроссовку и начало осматривать лодыжку. Прежде чем Анна успела что-то понять, он резко повернул ее ступню, и в ноге что-то хрустнуло, причинив секундную боль, но в следующий миг боль отступила. Существо отпустило ногу. Анна быстро перевернулась и отползла на несколько шагов, во все глаза глядя на него, и быстро осознав, что это какой-то мифический демон, а раз она в Италии, то это, скорее всего, был Фавн…