Здесь еще стояла поздняя зима и хоть снег растаял, деревья не спешили радовать зеленью, хоть почки уже и набухли.
В комнате не было удобств. Значит, придется пользоваться общими. Единственное, что здесь было — это ведро с водой на стене, чтобы можно было умыться и с пяток крючков. Даже на зеркало поскупились, жмоты.
Стоило нам сгрузить вещи и распределить, кто где спит, как в дверь постучали.
— Хит, — начал Пиргам, личный слуга Кипар. — граф ждет тебя.
— Иду. — кивнул ему и бросил за спину, не оборачиваясь. — Дора, за мной.
Я решил держать девушку в информационном пузыре, мало ли. Вдруг она что-то узнает, и сможет сориентироваться, чтобы передать мне это. Также, она бывшая благородная и прекрасно умеет держать язык за зубами. В этом я не сомневался.
Не прошло и пяти минут. Как я оказался в комнате высокородного.
Комната графа выглядела богаче. Первая — типа приемная — большая и просторная с большими окнами. Тут был небольшой диван у дальней стены на резных ножках, обитый светлой тканью. Рядом с ним стоял чайный столик из белого дерева. Также, здесь находились три стула у правой стены. Тонкие занавески придавали всему этому богатый вид. По стенам красовались картины с изображениями природы, а на одной из них — вид столицы Гирд. Симпатично.
Нас пригласили дальше, указав на дверь справа. Мы с Дорой оказались в спальне. Большая двуспальная кровать у стены с тонким балдахином поверх, тумбочка сбоку, дверка в гардеробную и еще одна, совсем незаметная, слева от входа — там скрываются удобства. Широкий шкаф из светлого дерева, два окна справа и снова картины на стенах. В целом, очень даже достойный прием.
— Приходи, Хит. — услышал напряженный голос высокородного.
Мы прошествовали в комнату, и я тут же поискал взглядом стулья. Их не было, придется стоять.
Граф стоял у окна и что-то читал.
— Минутку. — отозвался он.
Однако прошло около пяти, прежде чем он закончил.
— Итак, — повернулся Кипар и прошелся во всем нам своим строгим взглядом. — приступим.
В комнате нас было четверо. Сам высокородный, его личный слуга, я и Дора.
— Я только что освежил свою память. — сказал граф, строго глядя только на меня. — Это донесение, что мне передали перед самым отъездом. Наши послы собрали максимальную информацию на местную знать, но сейчас я расскажу про королевскую чету.
Я кивнул, приготовившись слушать. Дора переступила с ноги на ногу — явно нервничала. Думаю, она ожидала другого. Уж точно не быть втянутой в политические игрища на высочайшем уровне и это доставляло определенные неудобства.
— Королем страны Гирд после переворота, который случился недавно, стал барон Горидит. — начал вещать высокородный неторопливо. — Он принял новое имя, раньше его звали Ронот, но теперь все зовут его Ронт.
Напряженно глядя на высокородного, раскладывал все по полочкам. Сократил имя до четырех букв. Казалось бы, глупая идея. Но он таким способом придал себе больше веса. Мало кого называют так коротко.
— Сам по себе, король редкостный бабник и пьяница. — продолжал граф. — Тащит в постель все, что имеет милое личико. Они спят с королевой отдельно и, говорят, что из его комнаты каждое утро уходит новая девушка. Это может быть служанка, а может и не совсем простолюдинка.
В конце Кипар ухмыльнулся. Как говаривал мой отец в Лоэне, если король не заведет любовницу, то ее ему заведут. Потому при дворе была фаворитка короля, которая отбивала любое желание у других к нему приставать. Спал ли с ней правитель? Я не знаю. У его жены — матери Орфейи — тоже был официальный любовник. Вот только кроме скользких слухов больше ничего не было известно.
Насколько я знаю, она была верна мужу, но тут у меня нет уверенности. Моя мама в этом мире могла бы раскрыть эту тайну, но у нее даже под пытками этого не узнать.
— Королева, — говорил дальше высокородный. — тоже имеет целый полк любимчиков. Говорят, она очень сластолюбива. И хоть слухи ходят, но она очень осторожна. Насколько мне известно, к власти через постель не подобраться.
Я кивнул. Вообще правители всегда четко разделяли постель и политику. Это всякие мелкие чиновники старались протолкнуть своих любовниц повыше и потеплее, тогда как короли, наоборот, до последнего держали в тайне некоторые свои романы.
Чаще всего они скрывали истинные отношения под кучей разных слухов и недомолвок. Самый верный путь спрятать что-то — сделать это на видном месте.
— Это основная часть. — твердо заявил граф и посмотрел мне прямо в глаза. — После я передам тебе список местной знати, которая занимает ключевые посты. Сейчас наша задача получить как можно больше информации.
— Будем собираться здесь каждый вечер после ужина, — сказал спокойно. — и делиться всем, что успеем нарыть, чтобы корректировать наши действия и решения.
— Ты прав. — отозвался Кипар. — Тогда все по комнатам. Если будет что-то срочное, сразу докладывай.
— Понял. — кивнул ему, и мы с Дорой покинули помещение.
Оказавшись в своей комнате, тут же завалился на кровать, стянув сапоги и размотав портянки. Пусть ноги немного отдохнут. До ужина еще есть время. Там я окажусь на кухне — в самом средоточии слухов — и тогда начну работать. Пока же стоит полежать с дороги.
— Господин Хиттон, — услышал напряженный голос девушки и обратил на нее взгляд. — зачем я Вам?
Дора, словно сжатая пружина, сидела на краешке своей кровати. Ее взгляд был сосредоточен, а ладони она сложила на бедрах. Прикрыв глаза, вновь откинулся на подушку.
— Не хотелось, чтобы ты и дальше оставалась в публичном доме. — отозвался лениво. — Дворец ничем не лучше, но здесь кормят вкуснее, да одевают неплохо. Даже пару найти проще.
— И… — неожиданно тихо начала собеседница. — это все?
— Ну еще ты привыкла крутиться в обществе знати. — добавил спокойно. — Твои навыки и умения могут быть полезны.
Тишина окружила нас. Я вновь приоткрыл глаза и оглядел девушку. Теперь она выпрямилась и в ее взоре появилась твердость. Она глядела в окно и кивнула сама себе. Видимо, что-то решила про себя.
Да, я не скажу ей, что стараюсь таким способом извиниться. Ведь ее свадьба разрушилась в том числе и по моей вине. Сейчас я дал ей понять, что нужна мне бывшая благородная за свои профессиональные навыки, а не как красивая игрушка рядом.
Я успел даже вздремнуть до ужина. Вскоре нас позвали на прием пищи.
Слуга, который постучал в дверь, оказался высоким и здоровенным бугаем. Наверняка таскает продукты на кухне, потому что готовить с такими лапищами невозможно. Тяжелые надбровные дуги спрятали карие глаза в глубине пещер, широкий нос, торчащие уши и глупая улыбка. Вот что я запомнил. Ах, да. Еще слюни, которые он пустил, увидев Дору.
Стоило ему прилипнуть взглядом к моей личной служанке, как все лицо стало глупым, а глаза остекленевшими. Влюбился с первого взгляда?
Я бросил взор на помощницу. Она была хороша, без сомнений. А еще эти грациозные движения, которые иногда проскальзывали, притягивали взгляд.
Ухмыльнувшись, перевел взгляд на парня и толкнул в плечо. Тот сразу засуетился и повел нас по коридорам. Мы обошли центральный корпус сзади и углубились в левое крыло — именно там и находилась кухня.
Как только мы вошли в комнату, я огляделся. Помещение было здоровым — где-то пять на шесть метров, потолки под четыре метра. По стенам стояли разделочные столы, четыре печки, вытяжки. В центре красовался непривычный круглый стол на основательной одинокой ножке. Стулья, хоть и выглядели грубо, достаточно добротные и надежные.
— Рад приветствовать, — начал другой здоровяк, протирая свои ладони какой-то тряпкой. — иностранных гостей. Обращайтесь ко мне, Гронит. Прошу, присаживайтесь.
Я глянул на сопровождающего — очень похож. Сын, наверное. Вместе с нами в комнату прибыли еще десяток слуг — все молодые девушки. Они, хихикая, часто бросали на провожающего взгляды и о чем-то шептались между собой.
Эта толпа девчонок обходила меня вниманием. Все потому, что Дора пару раз так на них посмотрела по дороге, что больше никто не смел бросать взгляды даже украдкой, не то, что шептаться.