Конфликт между гильдией «Жемчуг с Короны» и представителями Алого Ордена Игниса мог перерасти в сражение, но вмешались представители Братства и обратились к «жемчугам»:
— Хватит пугать «красненьких», парни! А то их удар хватит! Скажите прямо, у вас тут никакой чужак не припрятан?
Они ответили отрицательно. Луций представил им иллюзию с изображением хайдора и те сообщили, что кто-то похожий был у них в гильдии совсем недавно. Когда же Луций спросил, куда он подевался, то гильдийцы, продолжая глумиться, послали алых:
— В Пределы…
Глава 13
И вот оно, знакомое и непередаваемое ощущение вхождения в Пределы: сделал лишь шаг — и вот ты уже ступил на Первый Уровень. Дневное солнце, что только жарило плечи, мгновенно исчезло. Небо заволокло тучами, сквозь которые просматриваются далёкие звёзды, но, сколько ни всматривайся, знакомых созвездий не найдёшь. Зато легко заметить луну. Она крупная и яркая… ярче вотчины Демы с нормального ночного небосвода Триана. Да и луна Пределов далеко не одна. С ней ещё одна рядом кружит. А те кто выбирался из Второй Дюжины, рассказывают, что там на небе виднеются уже три луны. Следуя логике, многие предполагают, что в Третьей Дюжине Пределов светят четыре луны, но это лишь домыслы — никто из Третьей Дюжины не возвращался, чтобы рассказать о тамошних особенностях.
— Чего укутался сразу? — рассмеялся Стен Корпалис, дружески похлопав Хрома по плечу. — Замёрз, что ли?
Дор, принятый на неопределённое положение в группу гильдии «Жемчуг с Короны», никак не отреагировал на подначку новичка, с интересом и опасениями осматриваясь кругом.
— Что-то ты больно весёлый, — заметил Трувор. — Давно ли сам кричал от ужаса, после первого «погружения» в Пределы?..
— Ничего я не кричал…
Стен расстроился и перестал смеяться над действиями Хрома, впервые перешедшего из нормального мира в Пределы Нгаялока. А так временный лекарь отряда повёл себя вполне стойко. Немногие сохраняют подобное хладнокровие, переходя границу. А этот ничего: только плотнее укутался в накидку Братства, спасаясь от резкого перепада температур.
— Мы вступили на Первый Уровень, — пояснил Венцель Хрому. — Холодный Уровень. Запомни: все чётные уровни Пределов — жаркие; нечётные — холодные. Чем выше Уровень, тем сильнее разница температур. Но накидки Братства защищают нас от подобных перепадов… по крайней мере в Первой Дюжине…
Хром слушал внимательно. Венцель словно себя из прошлого увидел: вот также слушал все пояснения и наставления старших Братьев, когда ещё и гильдии «Жемчуг с Короны» не существовало… кстати жемчуг с короны тогда уже тоже кончился и приходилось волей-неволей усердно работать в Пределах, дабы заработать на новое оборудование. Эх, времена…
— Ты ему про Дюжины рассказал? — как всегда грозно напомнил Трувор.
Действительно, Венцель ничего так и не рассказал. Хром не стал говорить из какого далека он пришел в Кандию за мечтой, но по тому, что он ничего не знает о Братстве и Пределах, становилось ясно, что очень из далека. А значит, нужно его хоть немного ознакомить с материалом, чтобы самые уж очевидные вещи воспринимал без удивления.
— Пределы принято разделять на три Дюжины. В каждой Дюжине соответственно по двенадцать Уровней. Если ты подумал, что это разделение произошло просто так, то поспешу разубедить в этом: группировка не случайна. Причину разделения на Уровни ты уже и сам на себе испытал, пройдя Барьер между пограничной территорией и непосредственно Первым Уровнем… Ведь заметил?
Хром кивнул. Хоть он и внимательно слушает все слова Венцеля, вместе с тем не забывает следить и за местностью кругом — молодец!
— Не заметить Барьер сложно. Перепад уж больно резкий. Словно зимой из парилки прямиком на мороз…
— Верно. А когда мы перейдём на Второй Уровень, то там будет наоборот: с мороза — обратно в парилку.
— А весь этот шум, тоже изменится? А запах? — интерес Хрома на лице никак не отобразился, но вопросы так и посыпались.
— Да, на каждом Уровне свой Фон — так мы это называем. Он не зависит от чётности. Ты к этому привыкнешь. Шум и неповторимый запах Пределов — станут неотъемлемой частью тебя самого…
— А этот привкус? Тоже будет меняться?
Венцель удивился. Шум — есть. Запахи — есть. А вот вкус никогда не отзывался на Чернь, кроме случаев, когда пыль Поветрий, игнорируя всю защиту, умудряется забить глаза, рот и нос!